章和十六年，秋。
坤寧宮的庭院中，那棵海棠樹如往年一般，在春風的輕下，花瓣如雪般飄落，灑了一地的碎紅。這滿地的花瓣，彷彿是大自然用最細膩的筆繪製而的一幅畫卷，得讓人窒息。
而在這如詩如畫的景中，蕭承煜著一襲寶藍的騎常服，正筆直地跪在廊下。他的姿拔如松，即使是跪著，也難掩其英氣。然而，與他那冷峻的外表形鮮明對比的，是他此刻微微泛紅的耳。
此時的蕭承煜，正低著頭，聆聽著沈清辭的訓話。沈清辭站在他面前，姿綽約，氣質高雅，的聲音清脆而堅定，每一句話都如重錘一般敲在蕭承煜的心上。
“皇兒可知錯？”沈清辭坐在鋪著墊的長椅上，手中捧著一卷《資治通鑑》，語氣平靜卻帶著威嚴。
蕭承煜叩首道：“兒臣知錯。不該因太傅管教嚴厲，便賭氣逃課去馬場。”
“你錯的何止是逃課。”沈清辭合上書卷，目落在他上，“太傅是前朝大儒，學識淵博，皇上特意請他來教你，是你能明事理、修德行。你這般任，不僅辜負了皇上的期，更是對太傅的不敬。”
站在一旁的蕭承玥捧著一塊桂花糕，小聲替兄長辯解：“母后，皇兄也是一時貪玩，他已經給太傅賠罪了。”
沈清辭看向小兒，眼神和了些：“玥兒莫要替他說話。你皇兄是太子，將來要承繼大統，一言一行都關乎國本，豈能任妄為？”
正說著，皇上蕭景琰邁著大步走進來，見狀笑著打趣：“朕剛在門口就聽見皇后教訓太子，咱們的承煜又犯什麼錯了？”
蕭承煜連忙抬頭，眼中閃過一求助。沈清辭起行禮，無奈道：“皇上來得正好，您來評評理。太子逃課去騎馬，還頂撞太傅，臣妾正教訓他呢。”
皇上扶起，看向蕭承煜，語氣卻嚴肅起來：“承煜，你母后說得對。太子之位，從來不是榮耀的枷鎖，而是責任的開端。明日起，每日晨讀前加練半個時辰騎，好好磨磨你的子。”
蕭承煜雖不願，卻也不敢違逆，只得躬應下。
待兄妹倆退下後，皇上握住沈清辭的手，笑著說：“皇后把太子教得很好，沉穩又有主見，比朕當年強多了。”
沈清辭靠在他肩頭，輕聲道：“皇上過獎了。臣妾只是不想讓他走臣妾的老路，在算計中爬滾打才懂得分寸。”
皇上心中一，輕輕拍了拍的背：“都過去了。如今後宮安穩，朝堂清明，你該好好歇歇了。”
可沈清辭知道，安穩之下，仍有暗流。這幾日，發現宮中多了些陌生的面孔，皆是新宮的低位份嬪妃，其中一位林答應，眉眼竟與當年的華貴妃有幾分相似。更讓在意的是，這位林答應的父親，正是當年依附廢后孃家的史林文彥——如今竟藉著新帝選秀的由頭，將兒送進了宮。
晚晴看出的憂慮，低聲道：“娘娘，要不要查查這位林答應？”
“不必。”沈清辭搖了搖頭，“剛宮的答應，翻不起什麼大浪。但要派人盯著，看看背後的人想做什麼。”
果然，不出半月，就有訊息傳來，說林答應時常藉著給太后請安的由頭，在慈寧宮附近徘徊，試圖引起皇上的注意。只是皇上心思都在朝政和太子上，對後宮嬪妃本就不甚熱衷，並未理會。
這日，林答應竟藉著給坤寧宮送點心的機會，故意在沈清辭面前提起華貴妃，語氣帶著試探：“皇后娘娘，聽聞當年華貴妃娘娘極皇上寵，只是可惜了……”
沈清辭端著茶杯的手一頓，抬眸看向，目平靜無波：“後宮之中，最忌議論前朝舊事。林答應剛宮，怕是還不懂宮規。晚晴，送林答應回去，順便把《宮規》抄十遍，讓好好學學。”
林答應臉一白，沒想到沈清辭如此不給面，只得灰溜溜地退了出去。
晚晴笑著說：“娘娘這一手真解氣！看往後還敢不敢放肆。”
沈清辭卻沒笑，知道，林答應只是棋子，真正的對手還在暗。果不其然，幾日後，太后宮裡傳來訊息，說林答應在太后面前哭訴，說沈清辭苛待新人。
太后召沈清辭去慈寧宮問話，看著嘆氣道：“清辭，哀家知道你執掌後宮不易，但林答應畢竟是新人，年紀又小，你多擔待些。”
沈清辭屈膝行禮，語氣恭敬：“太后教訓的是。只是臣妾並非苛待，實在是屢次犯宮規，臣妾也是為了讓早日悉規矩，免得日後惹出更大的禍端。”
頓了頓，又道：“況且，臣妾聽說，林答應的父親林文彥，當年曾依附廢后孃家，後來雖未被牽連，卻也一直心懷不滿。如今將兒送進宮，怕是別有用心。”
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