一路向南，行了五日。
林縛和沈凝的傷勢在心照料下日漸好轉。林縛後背的劃傷雖深，卻未傷及筋骨，青鋒正氣訣本就有加速癒合之效，如今已能下床走，只是作稍大仍會牽扯傷口，作痛。沈凝肩胛的箭傷毒已清，只是元氣大傷，臉尚帶著幾分蒼白，卻已能與林縛拆幾招基礎劍法，法靈依舊。
這日午後，隊伍終於抵達了擎天堡。
遠遠去，擎天堡依山而建，青石城牆高聳雲，彷彿與後的山峰融為一，氣勢恢宏。堡門上方懸掛著一塊巨大的匾額，上書“擎天堡”三個大字，筆力雄渾，著一沉穩厚重之氣。
守堡的衛兵見是楚風帶隊，連忙開門放行。踏堡，只見街道整齊，屋舍儼然，往來的堡丁個個神抖擻，腰間佩刀，行匆匆卻井然有序，顯然是個管理嚴格之地。
“擎天堡主趙長風是我師父的過命兄弟，當年青鋒劍派遭難時，他曾暗中收留過不弟子。”楚風邊走邊介紹，“這些年他鎮守南疆，與蓮教打過不道，是個值得信賴的人。”
林縛和沈凝跟在秦滄後，好奇地打量著四周。堡的建築多是青石結構，堅固耐用，街道兩旁的店鋪裡，不人在售賣兵和藥材，顯然是個以武立堡之地。
穿過幾條街道，來到一座氣勢恢宏的府邸前，門口立著兩尊石獅子，上書“堡主府”三個大字。一個著墨勁裝、材魁梧的中年漢子已站在門口等候，面容剛毅，眼神銳利，不怒自威。
“秦老哥！”中年漢子看到秦滄，大步迎了上來，爽朗地大笑，“可把你盼來了！”
“長風賢弟。”秦滄也笑著拱手，“多年不見，你這氣勢倒是更勝當年。”
趙長風哈哈一笑，目掃過楚風、沈凝和林縛，最後落在沈凝上時，眼中閃過一激：“這位便是……沈掌門的千金？”
沈凝上前一步，躬行禮：“小子沈凝，見過趙堡主。多謝堡主當年援手之恩。”
“快起來快起來。”趙長風連忙扶起，眼圈有些發紅，“沈掌門待我恩重如山，我不過是做了分之事。你能平安無事，真是太好了！”他又看向林縛，“這位小哥便是持有泣劍的林縛吧？楚風都跟我說了，落劍坡、道、葬崗，好膽識！”
林縛連忙行禮：“晚輩林縛，見過趙堡主。”
“好，好！”趙長風連連點頭，“青鋒劍派有你們這兩個年輕人，不愁後繼無人！快，裡面請！”
堡主府佈置簡潔大氣，堂上懸掛著一幅“山河圖”，筆意蒼勁。分賓主落座後，下人奉上香茶，趙長風才問及詳。
秦滄將寒崖遇襲、劍城決戰、道驚魂等事簡略說了一遍，去了部分兇險細節，卻依舊聽得趙長風眉頭鎖。
“殷千這老賊，果然是越來越猖獗了！”趙長風一掌拍在案几上，震得茶杯都跳了起來，“不僅敢朝廷使，還想洗劍城，簡直是無法無天！”
“他的目標顯然是《青鋒洗劍譜》和凝丫頭。”秦滄沉聲道，“青鋒劍派的《洗劍譜》記載了剋制蓮教邪功的法門，凝丫頭為沈掌門之，更是他們必除之而後快的眼中釘。”
趙長風看向沈凝：“凝丫頭，你娘當年可有留下什麼關於蓮教的線索？”
沈凝搖了搖頭：“我娘只說蓮教的老巢在‘蓮谷’，位置卻從未提及。說那裡機關佈，高手如雲，不到萬不得已，絕不能靠近。”
“蓮谷……”趙長風沉道，“那地方在南疆腹地的瘴氣林深，終年被毒瘴籠罩，連當地的蠻族都不敢靠近。這些年我派了不人探查，都沒能找到確切位置。”
楚風道：“殷千這次在劍城吃了虧，必然不會善罷甘休。我們必須儘快找到蓮谷，主出擊，否則等他召集更多人手，後果不堪設想。”
“主出擊？談何容易。”周明長老嘆了口氣，“青鋒派剩下的弟子雖有百餘人，卻多是老弱婦孺，能上戰場的不足三十。擎天堡雖有戰力，卻要鎮守南疆，不能輕易調主力。”
一時間，堂上陷沉默。眾人都明白，蓮教勢大，僅憑他們目前的力量，想要與之抗衡，無異於以卵擊石。
林縛看著眾人凝重的神，忽然開口：“趙堡主，秦師父，晚輩斗膽問一句，江湖上就沒有其他門派願意聯手對抗蓮教嗎？”
趙長風苦笑一聲：“這些年蓮教手段狠辣，不中小門派要麼被吞併，要麼嚇得閉門不出。剩下的幾個大門派，或是明哲保，或是與蓮教暗中有易，想要聯合他們，難啊。”
“也不是沒有可能。”秦滄忽然道，“下個月是‘武林盟’的三年一度議事大會，地點就在江南的‘煙雨樓’。武林盟雖說是各大門派議事之地，卻早已名存實亡，被幾個老牌門派把持。但若是我們能在大會上揭蓮教的罪行，或許能說一些有良知的門派，共同抗敵。”
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