星梭號懸浮在空間褶皺的詭異疤痕邊緣，如同一隻渺小的飛蟲，試探著巨沉睡的鼻息。艦橋，氣氛凝重而專注。常規探測手段在這裡基本失效，掃描資料滿是噪點和無法理解的波形。
瑞娜正努力調整著測引數，試圖從一片混沌中過濾出有用資訊。沃克警惕地監控著飛船的防狀態和能量護盾的穩定，提防任何可能的空間擾或突發能量釋放。
就在這時，李維教授帶著羅蘭和琪婭走進了艦橋。他們三個人的表與瑞娜、沃克的繃不同，反而帶著一種學者面對罕見現象的專注與興。
“瑞娜，把環境讀數共到三號分析屏。”李維教授徑直走到一個輔助控制檯前，作練地調出了幾套非標準的分析介面——那是他個人終端裡自帶的、基於上古蹟研究改良過的特殊演算法。
羅蘭則快步走到主星圖旁，手指飛快地在星圖空白划，調閱著從學院帶出的、以加資料形式儲存的私人星相簿。他的目銳利地掃過那片扭曲的暗影區域，裡唸唸有詞：“空間褶皺……這種規模和不規則形態……不像是自然形的引力鏡效應或黑蒸發殘留。更像是一種高維能量發後，在低維空間留下的‘固化褶皺’……參考第七星域‘哀鳴峽谷’的因模型，但這裡的時空曲率變化更平，可能意味著能量釋放更集中，或者……存在後續的‘修復’或‘封存’機制。”
琪婭沒有去看螢幕，而是閉上了眼睛，雙手輕輕按在艦橋壁的金屬表面上。似乎在用某種獨特的方式知著飛船外部環境的能量流。“能量背景非常……‘稠’，”輕聲描述，像是在聆聽，“不是濃度高，而是‘層次’很多。宇宙微波背景輻、恆星風殘餘、暗質暈的微弱力……還有至三種我無法識別的、非標準的能量頻譜，它們像線一樣纏繞在褶皺區域外圍，時時現。其中一種……帶著很淡的‘衰敗’，像是某種強大造失去能源後，漫長歲月裡自然散逸的‘餘燼’。”
他們的到來和立刻展開的專業工作，讓艦橋的氛圍悄然改變。瑞娜和沃克對視一眼，都從對方眼中看到了些許放鬆。專業的事，確實需要專業的人來做。
凌控著椅靠近李維教授的分析屏：“教授，有什麼發現嗎？”
李維指著螢幕上經過他演算法過濾後、變得相對清晰的能量分佈圖：“看這裡，褶皺區域的邊緣，能量度呈規律的波紋狀衰減，這不是完全混沌的自然現象。這些波紋的間隔和衰減係數，與我研究過的幾個上古文明‘空間穩定錨點’或‘維度隔離屏障’的失效殘留特徵……有相似之。”
“您是說，這片空間褶皺，可能是人為製造，或者至是被上古文明‘理’過的？”凌立刻抓住了重點。
“可能很大。”李維點頭，“而且‘理’的目的，很可能是為了封鎖或隔離褶皺部的東西。防止其能量洩，或者阻止外部進。”
“那艾莉之前捕捉到的人造訊號回聲……”瑞娜看向艾莉。
艾莉立刻將那段極其微弱的訊號資料匯李維的演算法介面。經過二次理和降噪，一段更加清晰、但依舊殘缺的訊號片段被提取出來。
“這不是持續執行裝置的訊號，”羅蘭盯著波形圖判斷，“更像是一個……週期自檢或狀態報告的‘信標’，在能量極度匱乏下的最後堅持。訊號編碼結構非常古老，與我資料庫中三種已失傳的上古文明基礎通訊協議有部分相似，但更簡潔。”
“能定位信標源嗎？”沃克問。
“訊號太弱，且被空間褶皺本的干擾嚴重散，無法確定位。但大致方向……指向褶皺暗影區域的中心偏下位置。”艾莉將一個大致的範圍圈標註在星圖上。
琪婭此時睜開了眼睛，指向另一個方向：“我覺到的‘餘燼’最濃的能量線，也大致匯聚向那個區域。”
線索開始匯。
凌沉片刻，做出決定：“瑞娜，控星梭號，以最低安全速度，沿著能量波紋衰減的‘隙’，嘗試向信標和能量匯聚區域靠近。注意保持護盾強度和隨時準備急躍遷。沃克，加強部巡防和生命維持系統監控，預防可能的空間畸變對船員產生影響。”
“明白。”兩人立刻執行。
星梭號開始小心翼翼地移，如同在雷區中穿行。李維教授的演算法和琪婭的知了關鍵的導航輔助，幫助飛船避開能量湍流最混的區域。
隨著深，舷窗外的景象變得更加怪陸離。空間的扭曲讓遠的星拉出長長的、的尾，近的虛空彷彿有了“厚度”和“紋理”，眼可見一些細微的、彩虹般的散現象。偶爾有細小的、不知從何而來的空間碎片（實質化的扭曲空間）從飛船附近飄過，被護盾輕輕彈開，發出漣漪般的波。
“我們正在穿過上古屏障的‘衰變外殼’，”李維教授記錄著資料，語氣中帶著學的驚歎，“屏障本的能量已經枯竭，但它的‘結構慣’和對空間規則的‘記憶’依然存在，所以形了這種介於存在與不存在之間的褶皺狀態。真是……宇宙級的工程奇蹟，也是災難。”
突然，飛船微微一震。
“檢測到微弱的引力井效應！”瑞娜報告，“不是天然星，來源……正前方！有東西！”
所有探測（經過李維演算法增強）的讀數同時跳變。前方原本看似一片均勻暗影的區域，赫然出現了一個向凹陷的、邊緣不規則的空間“斗”！斗深，約可見不同於周圍扭曲暗影的、更加深邃的黑暗，以及……幾點極其微弱的、彷彿隨時會熄滅的固定點。
“就是那裡！”艾莉指著訊號強度驟增的分析圖。
“那些點……是人工源？”沃克眯起眼睛。
