“不確定，譜分析到嚴重干擾。”瑞娜努力調整著學測，“但結構不像是自然發。似乎……依附在某個更大的、不規則的廓上。”
星梭號懸停在“斗”口邊緣，不敢貿然進。部的引力擾和空間曲率變化會更加劇烈。
“我們需要更近距離的資訊，最好能派出探測。”凌說。
“我們的常規探測在這種環境下一進去就會失聯，”瑞娜搖頭，“除非……”
“除非用特製的，或者……手駕駛小型穿梭機？”李維教授看向凌，又看了看沃克和瑞娜。
這無疑是高風險選項。小型穿梭機的防力和穩定遠不如星梭號，一旦在部遭遇突發空間畸變或未知攻擊，很可能有去無回。
“讓我去。”羅蘭突然開口，語氣帶著考古學家面對重大發現時的灼熱，“我對上古文明的空間建築結構和能量場有研究，能更好地識別潛在結構和危險。而且，我駕駛小型考察艇的經驗很富。”
“我也去，”琪婭接著說，“我對異常能量環境更敏，可以提前預警能量突變，也許還能分辨出那些‘餘燼’能量的質和源頭。”
沃克立刻反對：“不行，太危險。你們是學者，不是戰士。我去，或者瑞娜去。”
李維教授抬手製止了爭論，看向凌：“凌，決定權在你。但我要說，羅蘭和琪婭的專業能力，在這種環境下可能比純粹的戰士更有用。風險固然存在，但探索未知，本就是他們選擇這條路的理由。我們可以做好萬全的接應和救援準備。”
凌看著羅蘭和琪婭眼中堅定的芒，又看了看那深邃詭異的“斗”口。時間在流逝，他們的二十小時探索時限已經過去近三分之一。
“準備‘探索者’號穿梭機（星梭號攜帶的小型多功能艇）。”凌最終下令，“羅蘭主駕駛，琪婭副駕駛兼應員。沃克，挑選一名機隊員（星梭號上有兩名沃克帶來的原安全域機隊員）攜帶基礎武隨行保護，並負責通訊和急況理。瑞娜，給穿梭機載最強級別的加固護盾和空間錨定（防止被空間流捲走）。李維教授，你和艾莉在艦橋，提供即時資料分析和遠端指引。”
“明白！”眾人齊聲應道，迅速行起來。
半小時後，經過急改裝的“探索者”號穿梭機從星梭號腹部彈而出，如同一顆投深潭的石子，小心翼翼地駛向那空間褶皺深的“斗”。
艦橋，凌、李維、瑞娜、艾莉和沃克（他堅持留在艦橋指揮接應）盯著監控螢幕。
穿梭機的訊號時斷時續，傳回的畫面抖嚴重，但依然能看清。
他們正在進一個被凝固的時空災難所封鎖的……上古蹟。
隨著穿梭機深，那幾點微弱點逐漸清晰，顯出它們的真容——那是幾盞鑲嵌在巨大、破損的弧形金屬結構上的古老照明裝置，還在依靠殘存的、不知來源的能量苟延殘。
而弧形結構，只是某個更加龐大、更加不可思議的人工造的一小部分。
穿梭機傳來的最後一段較為清晰的畫面，定格在羅蘭震驚的倒吸冷氣聲中：
“……我的天……這不可能……這是一艘……上古星艦的殘骸？不……是半截！它被……嵌在了空間褶皺裡？！”
畫面戛然而止，通訊徹底中斷，只剩下刺耳的電流噪音。
艦橋，一片死寂。
上古星艦殘骸？嵌在空間褶皺裡？
這遠遠超出了他們尋找“真空漲落結晶”的預期。
而那艘殘骸部，是否真的有他們需要的材料？又或者，藏著其他更加驚人、也更加危險的東西？
二十小時的倒計時，仍在繼續。
