那艘被棄的晶族救生艙在黑暗中漂了很久。堅巖沒有離開。其他人散了，他還坐在那裡，盯著手裡那塊從歸寂使者上拆下來的零件。那些灰白的在他指尖跳，像一顆沒有心跳的心臟在模擬心跳。他在等。等人回來。
第一個回來的是刻。時族艦長從黑暗中飄進來，時間護盾轉得很慢，幾乎不發出聲音。他在堅巖對面坐下，沒有說話。
第二個回來的是那個晶族戰士，巖芯。就是那個問“我們要殺他”的人。他在堅巖旁邊坐下，也沒有說話。
第三個、第四個、第五個，一個一個回來。不是被回來的，是自己回來的。他們在黑暗中坐著，像一群在暴風雪中在一起取暖的。堅巖等了很久，等所有人都坐定了，才開口。
“你們回來了。說明你們想好了。”
沒有人反駁。那些人在黑暗中點了點頭。
“那我再說一遍。凌的混沌聖是宇宙之鐘算不出的東西。它是模型裡唯一的變數。只要這個變數在，宇宙之鐘就會一直算，一直消耗，一直清不乾淨。但凌撐不了多久。他的混沌在消耗宇宙之鐘，也在消耗他自己。他死了之後，混沌聖會散。變碎片，變法則，變宇宙之鐘的一部分。那時候，我們就什麼都沒有了。”
巖芯的聲音從黑暗中傳來，很沉。“所以我們要在他死之前，把混沌聖取出來。獻給宇宙之鐘。”
“對。”堅巖把那塊灰白的零件放在掌心，“不是讓它散，是讓它以完整的形態，被宇宙之鐘接收。宇宙之鐘算不完它，但可以收了它。收了它，變數就從模型裡消失了。宇宙之鐘就不用再算了。它會看見我們的順從。它需要新的清理者，我們就在它面前。”
刻的時間護盾轉快了一瞬。“你怎麼知道宇宙之鐘會收？它從來沒收過活的東西。它只會拆，只會清，只會殺。”
堅巖盯著那塊零件。“寂滅王朝用這個和宇宙之鐘通訊。不是對話，是單向報告。它們向宇宙之鐘報告清理進度，宇宙之鐘從不回覆。但它會記錄。它記錄了一切。如果我們把凌的混沌聖送到它面前，它也會記錄。記錄我們的順從。記錄我們的價值。記錄我們願意為工。”
靜思沒有回來。靈族長老沒有參與，但派了一個年輕的心靈戰士來聽。那個念塵的靈族戰士開口了，聲音很輕。“堅巖，你有沒有想過，宇宙之鐘可能不需要新的清理者？寂滅王朝還沒死。它只是快死了。宇宙之鐘也許會在它死之後，再造一個新的。不需要我們。”
堅巖搖頭。“它再造一個新的，也是用那些被清理的文明的殘骸。那些殘骸裡有我們。我們就是它造新的清理者的材料。與其被拆零件，不如活著為清理者。”
念塵沉默了。
巖芯的聲音再次響起。“怎麼捕獲凌？他站在宇宙之鐘面前，我們靠近不了。那些牆會拆了我們。”
堅巖把零件收起來。“他站在宇宙之鐘面前，不能。他的混沌領域在消耗宇宙之鐘，也在保護他。但他的領域在變薄，我們的人可以靠近。只要我們不攻擊他，不發他的混沌防，就能靠近。然後我們用這個東西——”
他從懷裡拿出另一塊零件。不是灰白的，是黑的。黑得像被燒焦的骨頭。
“這是從初代清理者的殘骸上拆下來的。它的自我銷燬把自己燒了這種東西。這東西能暫時制混沌。不是摧毀，是讓它睡。讓凌的混沌聖暫時停止變化。那時候，他就不再是變量了。我們可以把他從宇宙之鐘面前拖走。”
刻盯著那塊黑的骨頭，時間護盾停了一瞬。“你從哪裡弄來的？”
“在廢墟深撿的。那些被埋掉的編號的墳場裡。初代清理者把自己燒了，但骨頭還在。骨頭裡有它的意志。它不想死，所以它的骨頭裡刻著兩個字——‘替我活’。”
那些人在黑暗中又靜了一瞬。巖芯的聲音帶著一抖。“我們要用初代清理者的骨頭，去殺凌？”
堅巖把黑骨頭收起來。“不是殺，是獻。凌接住了那麼多殘響，記住了那麼多名字。他活了很多東西。但他活不了自己。我們替他活。他的混沌聖獻給宇宙之鐘，我們為清理者。他的記憶，我們替他記。他的名字，我們替他念。他不會白死。”
沒有人說話。那些人在黑暗中坐著，在猶豫，在想，在和自己打架。
刻的時間護盾又開始轉了。很慢，很穩。“我有一個條件。如果計劃失敗，如果我們被抓，我不會承認。我從來沒有來過這裡。”
堅巖點頭。“可以。”
巖芯的聲音再次響起。“我也有一個條件。如果計劃功，如果宇宙之鐘接了獻祭，我們為清理者。我要第一個清的人，是寂滅王朝。”
堅巖盯著黑暗中巖芯的方向。“為什麼？”
“因為它殺了稜晶。稜晶是我姐。”
”。好“。瞬一了默沉巖堅
”。們你了不止阻也我但。們你幫會不也，去出說會不我。的聽來是只我。與參不族靈“。輕很音聲的塵念
”。能就，做人有要只。人有所要需不。了夠“。頭點巖堅
。跡痕留不，海深了進遊魚群一像，開離向方的同不從們他。了散的真是，次一這。了散們他後然。手次一了握又中暗黑在人些那
。晶稜了起想，們它著盯他。臟心的跳心有沒顆兩，的黑，的灰。心掌在放排並頭骨的黑塊那和件零的白灰塊那把他。裡艙生救的棄被艘那在坐人個一巖堅
。活麼怎算，算會他。會不他，”衝我跟“喊會晶稜。晶稜是不他。灰變核晶的燒在還些那怕，滅族晶怕，死怕他。怕他。死怕不。笑在，冰凍，了沒。笑在是”。了過試我，訴告。喝好不茶的族生，婭琪訴告“——話句那了見聽里道頻訊通在他，候時的死晶稜
。籃搖的派存生是經曾它道知人有沒。人的了死經已個一像，著漂續繼中暗黑在艙艘那。艙生救了出飄，來起收件零塊兩那把巖堅
。運命的你定決在，頭骨塊兩著拿，中暗黑在人有——他訴告在們它。下一了麻上魂靈他在口傷的癒治被些那，拍一了停裡心他在字名的住記被些那，下一了跳他在響殘的住接被些那。麼什了到覺他但，頭回有沒他。流上手他在則法些那，前面的鐘之宙宇在站凌
”。探試是，擊攻是不。置位的你近靠在人有。了變又波量能的面外牆些那“，輕很，響裡子腦在音聲的腦主”。凌“
。頭石的路鋪當他用會，路條那，是的到想沒他。路的別找會人的了不走些那，大擴會裂些那，延蔓會絕些那。道知就早他。道知他。燙發在點的裡心掌，西東個那著盯凌
。命的他用。活想們他。西東種三第是，人敵是不，友戰是不。西東的新個一變在正，人的謀中暗黑在些那，道知他但。頭回有沒他。流上手他在則法些那，前面的它在站凌。著轉面前在西東個那，著響面前在答滴些那，著亮面前在些那
燙發在點的裡心掌，些那著盯凌。著亮方地的有沒都麼什些那在，著亮中暗黑些那在，著亮面前在些那。著站前面的鐘之宙宇在，裡那在站他。頭回有沒他。跳裡腔們它在跳心些那，念被裡心們它在字名些那，流上們它在些那。著亮緣邊牆在艙生救些那，著停後他在號沌混。說聲輕他”。刀看始開剛剛才，響殘的住接被些那。刀的迴是，劃計祭獻“。燙發在點的裡心掌，些那著盯凌。著亮方地的有沒都麼什些那在，著亮中暗黑些那在，著亮面前在些那
