晨曦微，太湖之上的薄霧尚未完全散去，莊園的演武場卻已傳來了整齊的呼喝聲。王婉寧抱著咿呀作語的林硯，站在迴廊下，遠遠地著場中景象。兩個多月大的嬰孩在懷中不安分地扭著，的小手朝著聲音傳來的方向揮舞，彷彿也能到那發的生氣。
“夫人，小公子今日氣真好。”孃跟在後，笑著遞上一件披風，“清晨風涼，夫人當心子。”
王婉寧為兒子攏了攏襟，輕聲道：“硯兒也到家裡的變化了呢。”的目並未離開演武場，那裡，林楓正親自指導著從各家莊園挑選出來的青壯莊丁，進行最基本的佇列練。作並不花哨，甚至有些笨拙，但那認真和逐漸凝聚的氣勢，卻讓王婉寧心中稍安。這些莊丁，平日是佃戶、是匠人、是僕役，此刻卻為守護共同的家園而凝聚在一起，這便是“藏兵於民”的基。
月娘款款走來，手中捧著的已不僅是賬冊，還有一份新擬定的名冊。“姐姐，按照您的吩咐，太湖本家莊園及附近三別業，共遴選出健壯莊丁二百七十三人，皆已登記造冊。分為三隊，番值守、練。這是初步擬定的各隊小隊長名單，請姐姐過目。”
王婉寧接過名冊，仔細翻閱，指尖在一個個名字上劃過，偶爾停頓：“張鐵柱，是後山張老爹家的兒子吧？我記得他力氣大，人也忠厚。李二狗……這人機靈，但似乎有些頭，需得有個穩重的副手約束。嗯，這樣安排甚好。”抬頭對月娘叮囑，“記住，對外只說是為了防範小流寇，保護桑田茶園，絕不可張揚。訓練時，以強健、悉號令為主，兵也以農、棒為先，那些新打製的朴刀，非要關頭，不得示人。”
“妹妹明白。”月娘點頭，神鄭重，“已反覆叮囑過各位教頭和林楓，循序漸進，不求速，只求令行止，關鍵時刻能頂得上去。”
三人說著走進已佈置臨時議事的花廳。牆上掛著的太湖區域地圖上，新添了幾個不起眼的標記，代表著新建的瞭哨和暗卡。桌上除了文房四寶，還多了一些關於莊丁排程和資配給的文書。角落裡那個小小的搖籃依舊在，林硯被輕輕放其中，睜著烏溜溜的大眼睛，看著母親理事務。
“瓦崗軍和朝廷節度使那邊，近日可還有新的靜？”王婉寧一邊輕晃著搖籃，一邊問道，目掃過地圖上的標記，心中計算著防的薄弱之。
月娘翻開賬冊的另一頁，條理清晰地彙報：“瓦崗軍那邊收了上次的綢茶葉後，暫時沒有新的要求，看來姐姐‘以商代餉’的策略起了作用。朝廷節度使府上，按姐姐的吩咐，年禮已送到，價值與給瓦崗軍的相當，但更顯巧用心。那位參軍也派人遞了話，說日後在太湖地界，會行些方便。”頓了頓，聲音低了些，“只是，據外圍巡哨的莊丁回報，附近山林似有不明份之人窺探，行跡鬼祟，不似軍隊做派，怕是其他勢力探子，或者……真正的流寇在踩盤子。”
王婉寧神一凜，輕拍林硯的作微微一頓：“看來，這‘藏兵於民’之舉，確是必要。有金銀打點，不過是羊，需得有自己的爪牙，讓人不敢輕易覬覦。”沉片刻，對月娘道，“傳話給老爺，莊丁訓練，可適當加一些協同敵的簡單陣法，如鴛鴦陣之類，適合小範圍配合。再從我私庫裡撥一筆款子，不引人注目地過不同渠道，採購一些鐵料、牛筋，找絕對信得過的老匠人，分批打製些朴刀、長矛和獵弓，務必秘，工期可緩，質量務必要。”
“宅同心，各展所長”
晌午過後，王婉寧召集各房姨娘到花廳。不僅月娘、三姨娘、四姨娘在，連平日深居簡出、潛心禮佛的二姨娘，以及子較弱但心思細膩的五姨娘也來了。顯然，莊園外氣氛的變化，讓所有人都意識到了況的嚴峻。
花廳，三姨娘正手把手教兒繡一方帕子，圖案是簡單的蘭草，口中聲道：“兒家也要知進退，識大，如今家中不易，這紅既能靜心，也能為家中添些用度，將來你的嫁妝，說不定就要靠這雙手攢出來呢。”小姑娘似懂非懂地點點頭，手下針線更加認真。四姨娘則在一旁整理著新曬好的草藥，分門別類，其中金瘡藥、止散的比例明顯多了起來，不時拿起一味藥材放在鼻尖輕嗅，確保藥。
見王婉寧進來，眾人紛紛放下手中活計。王婉寧先將月娘探知的外圍窺探之事說了，廳氣氛頓時凝重了幾分。五姨娘下意識地了手中的絹帕，臉上掠過一惶。
“姐姐，這……莊丁們真能擋得住賊人嗎？”五姨娘聲音微地問道。
王婉寧抱起被說話聲驚醒、有些不安的林硯，輕輕拍他的後背，語氣沉穩而有力：“完全擋住千軍萬馬自然不能，但對付小流寇，或是起到預警、拖延、令其知難而退之效，足矣。關鍵在於，要讓外人知道我林家並非毫無還手之力的羊，不敢輕易來犯。這便是我林家在這世中的‘保全之道’。”目掃過眾人，帶著安與堅定，“我們宅安穩，前院的男人們才能無後顧之憂。”
月娘介面道：“姐姐深謀遠慮。如今各房用度已減了三，開源節流並舉，支撐莊丁訓練和必要武備所需，尚在可承範圍。後續我會再仔細核算，確保每一文錢都用在刀刃上。”
三姨娘放下繡繃，眼神堅定：“姐姐放心，我們姐妹都曉得輕重。我房中還有些用不著的頭面首飾，明日就讓丫鬟兌了銀子送來。另外，我看莊丁們訓練辛苦，衫磨損得快，已和幾位擅長紅的丫鬟商量好了，以後各房空閒時，都幫忙補漿洗，也能省些開銷，讓莊丁們念主家恩。”
四姨娘也道：“藥圃裡的止草藥如三七、白及長勢正好，我又新配了幾種傷藥，加了冰片和麝香，止痛生的效果比市面上的還好些，已給前院的教頭了。我還打算挑幾個伶俐的小丫頭，教們辨識草藥和包紮之法，萬一……萬一有個損傷，也能及時救治。”
就連一向不多話的二姨娘也開口道：“我每日會在佛前為林家祈福，為前線的莊丁們祈福。若有需要，我那份份例也可再減一些。”
王婉寧看著眼前齊心協力的姐妹，心中暖流湧，鼻尖微酸。放下林硯，走上前，逐一握住三姨娘和四姨娘的手，又看向二姨娘和五姨娘：“有你們如此，是我林婉寧之福，是硯兒之福，更是林家之福！銀子暫且不用你們的己，但這份同心同德的心意，比千金還重！持家如治國，外皆需安穩。外有莊丁護衛，有我們姐妹同心，林家方能在這風雨中屹立不倒。”頓了頓，對三姨娘和四姨娘的提議予以肯定，“三妹的想法甚好，補漿洗之事，就由你牽頭。四妹要教人醫，更是功德無量，所需藥材，儘管去庫房支取。”
“細緻佈防，潛移默化”
次日，林楓親自帶著王婉寧巡視莊園新修的防工事。這些工事充分利用了莊園原有的地形地貌，並不顯眼，卻頗為實用。
在莊園外圍的竹林深，利用天然的土坡和石塊，壘砌了幾矮牆，設有擊孔，莊丁可藏其後，以弓弩或投石敵。“此視野開闊，且竹林茂，易於蔽，進退皆宜。”林楓指點著。
靠近水系的幾要害路口，則挖設了淺淺的陷坑，削尖的竹籤，上面覆蓋著草葉偽裝。“主要起阻滯和驚嚇作用，拖延賊人腳步。”林楓解釋道。
王婉寧邊看邊點頭，偶爾還會提出建議：“此矮牆後，可多備些石塊、滾木。那邊陷坑旁的樹叢，可以稍微修剪一下，既不影響蔽，又能擴大些許視野。如此甚好，不張揚，卻實用。”轉而問道，“莊丁們練得如何？可還適應？”
“已有章法。”林楓臉上出一欣，“按婉寧你的意思，重在號令與協同。平日仍是莊戶，聞鼓則聚，聞金則散。農閒時集中練，農忙時則值巡哨，不誤生產。開始時有些散漫，如今已好多了，尤其是遴選出來的那幾個小隊長，很是得力。”
王婉寧道：“正是要如此。‘藏兵於民’，兵即是民，民亦是兵，方能長久，不引人忌憚。”頓了頓，又道，“莊丁們的伙食務必保證，雖不能日日見葷，但也要讓他們吃得飽，有力氣。每隔幾日，總要見些油腥。這份銀子，從我的份例裡出，不必走公賬。”
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