易京，這座昔日公孫瓚耗盡心構築的鋼鐵堡壘，在秋日蒼茫的燕山餘脈映襯下，如同蟄伏的巨。
城牆高四丈，外包青磚，夯黃土，塹壕深闊，樓如林。
自曹退守幽州，便將麾下最銳的騎兵統帥曹純與八千虎豹騎安置於此，作為薊城西南門戶。
九月十二，午後。
張合駐馬於易京東南五里外的一緩坡，眯眼打量著那座堅城。
他年近四旬，面容沉毅，頜下短鬚已見霜，但姿依舊拔如松。
旁，鄧羌按刀而立，這位猛將眼中燃燒著戰意。
“子和用兵，銳而疾。”張合緩緩開口，聲音帶著河北人特有的糲，“昔日在渡，他的虎豹騎曾一日夜奔襲百里，直袁紹糧道。如今坐守堅城，非其本。”
鄧羌啐了一口：“那便引他出來！”
張合搖頭，馬鞭指向易京周邊地形：“你看，易京三面環山，唯東南向為平野，正是騎兵馳騁之地。曹純屯重兵於此，必存野戰爭勝之心。我軍若強攻，傷亡必重；若圍城，他大可縱騎出城，襲擾糧道——正與陛下‘西路牽制’之旨相悖。”
他頓了頓，眼中閃過一銳：“故，吾意不在攻城，而在……擒帥。”
鄧羌一愣：“將軍是說……”
“曹純傲，見我軍紮營嚴整，必不忿。”
張合角勾起一冷峻弧度，“虎豹騎天下驍銳，慣於以雷霆之勢摧破敵陣。若見有機可乘……”
他撥轉馬頭，指向後已初廓的營寨：“傳令：營寨照常修築，柵欄、壕、箭樓，一應俱全。唯西側——毗鄰那片樺木林，留三‘破綻’：柵欄稍矮，壕略淺，哨崗間隔放寬。”
鄧羌恍然：“將軍要設伏？”
“非止於伏。”
張合遙西邊那片在秋風中颯颯作響的白樺林，“林外百步，布三層絆馬索，以枯草掩飾。絆馬索後三十步，挖陷馬坑五十，上覆草蓆浮土。再往後，弓弩手於土埂後，長槍兵伏於淺中。”
他轉頭看向鄧羌：“你率三千步卒，今夜子時後悄然出營，於樺林深。待虎豹騎彀……”
“末將明白！”鄧羌眼中大盛。
當日下午，華軍營寨以驚人的效率拔地而起。
張合用兵，素以“巧變”著稱，尤善營陣。
只見營寨呈品字形分佈，互為犄角；壕深八尺，寬一丈，底削尖木樁；柵欄皆用碗口原木，夯土固基；箭樓高兩丈，每樓置弩手五人，可控百步。
更絕的是營通道——縱橫如棋盤，寬窄有度，即便遇襲，各部也能迅速集結、相互支援。
夕西下時，整座大營已森嚴如鐵桶。
易京城頭，曹純按劍而立，臉沉。
他三旬上下，面如重棗，一玄甲在餘暉中泛著暗紅澤。
作為虎豹騎統領，曹族弟，他一生戎馬，最引以為傲的便是麾下這支天下第一重騎。
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