秋闈的風波雖被強力下，但暗湧並未停歇。考題洩、考場投毒未遂、栽贓嫁禍等一系列事件，如同一毒刺，紮在北地新政本就備爭議的軀上。儘管林楓以鐵腕和迅捷反應暫時控制了局面，但士林之中，質疑北地統治能力、非議新政過於嚴苛激進的聲音，反而因此次事件發酵而愈發響亮。
尤其在潼關、晉等地的文人圈子裡，一種論調開始悄然流傳：北地起於行伍，重武輕文，所用多為法家酷吏與墨家匠人，於聖賢之道、禮樂教化甚是疏離。如此治政，雖能強兵拓土，然剛猛易折，難收士子之心，非長治久安之策。甚至有人暗中將林楓比作前朝那位“焚書坑儒”、以法為教的暴君。
這些言論，自然逃不過北地“影衛”與燕翎“衛”的耳目。然而，流言蜚語，最難平息，尤其是當其披著“憂國憂民”、“秉持正道”的外時。
林楓深知，僅僅靠抓捕、制，無法從本上解決問題。思想的陣地，你不去佔領，敵人就會去佔領。秋闈選拔的是行政與技人才，而要確立北地的思想基，凝聚人心，尤其是爭取天下士人的認同，必須進行一場更加深刻、更加公開的思想鋒與整合。
於是，在秋闈放榜、部分人才被初步授予職或進學宮深造後，林楓以鎮北公、大將軍的名義，釋出了一道特殊的檄文《召天下賢士文》。文中坦誠秋闈波折，重申求賢之心，並宣佈將於半月之後，在潼關新建的“文華殿”，舉行一場“經義策論大會”，誠邀天下各學派飽學之士、有志之人前來，不設門檻，不論出，就“治國安邦之道”、“禮法教化之本”、“富國強兵之策”等議題，進行公開辯論。勝出者，非但可得重金厚賞，更可直“文淵閣”參贊機要，其學說若有益於國，將被採納推行！
此檄一齣，天下再次譁然。不同於秋闈的實務選拔，這分明是一場思想領域的“百家爭鳴”！林楓此舉，無疑是要在儒家、法家、墨家、道家乃至其他諸多學派中，為自己的統治尋找乃至塑造一套合法的、有吸引力的思想核心。
一時間，四方風。懷才不遇者視此為揚名立萬的絕佳機會；各學派宿老或新銳，亦想趁此良機，弘揚本門學說，爭取方認可；而更多心思深沉者，則嗅到了其中博弈與站隊的味道。
半月時間，轉瞬即逝。
潼關文華殿，乃是以原西涼某親王府邸為基礎，結合北地簡樸剛健的風格與墨家巧的機關改建而。殿宇恢弘，飛簷斗拱，但裝飾樸素，以青黑二為主調，顯得莊嚴肅穆。殿前廣場寬闊，足以容納數千人圍觀。殿，則設有高臺與眾多席位，高臺為主持與重要賓客之位，下方席位呈扇形分佈，供參與辯論的各方士人就坐。
這一日，秋高氣爽，文華殿前人山人海。不僅有接到邀請或聞訊趕來的各地士人，更有許多潼關本地及周邊郡縣的百姓前來圍觀這場前所未有的盛事。維持秩序的北地士兵盔明甲亮，表肅然。燕翎的衛與沈寒的銳士營銳則化裝混在人群中，警惕地注視著一切。
林楓高坐主位，著代表鎮北公份的玄繡金常服，氣度沉凝。左側坐著總攬政務的陳文、文淵閣學士韓峻；右側則是軍方代表石蠻、工造代表墨衡。雲芷以客卿份，坐在林楓稍後一些的位置，依舊一襲素，閉目養神，彷彿對周遭喧囂毫不在意。辛夷也被特邀列席，坐在靠近醫的位置。
殿下方，數百席位上，已然坐滿了形形的人。有皓首窮經、穿樸素儒袍的老者；有神冷峻、腰間佩劍的法家士子；有著短打、手有老繭的墨家傳人；有道袍飄飄、手持拂塵的道士；甚至還有一些服飾奇特、氣質的家、縱橫家傳人……堪稱一時之盛。
韓峻作為大會司儀，起朗聲宣佈規則：“本次經義策論大會，首辯題為‘治國之道，當以禮樂教化為本，抑或以律法刑名為先？’請持不同見解者，依序闡述，亦可相互詰難。但需言之有，以理服人，不得人攻訐，不得訴諸巫蠱邪說。現在，開始！”
話音一落，場中氣氛頓時張起來。這第一題，便直指儒法兩家核心理念之爭！
一名年約六旬、頭戴進賢冠、著洗得發白的深儒袍老者率先起。他面容清癯，目炯炯，乃是來自兗州、頗有名的大儒孟玄（字守正）。他清了清嗓子，聲音洪亮：
“夫治國之道，首在化民。孔子曰：‘道之以政，齊之以刑，民免而無恥；道之以德，齊之以禮，有恥且格。’法令刑罰，可以惡於已然之後，然不能使民向善於未萌之前。唯有推行禮樂教化，明人倫，正風俗，使民知廉恥，曉仁義，化於心，外化於行，方能上下有序，國家長治久安。昔日周室以禮樂治天下，祚八百載；秦以嚴刑峻法，二世而亡！足見禮教為本，律法為用，本末不可倒置！北地新政，重法而輕禮，恐非久安之策！”
孟玄引經據典，聲音抑揚頓挫，闡述著儒家“德主刑輔”、“禮治天下”的理念，最後更是直接將矛頭指向了北地現行政策，引得不儒家士子點頭附和，甚至一些圍觀百姓也覺得有理。
林楓面不變，靜待下文。
孟玄話音剛落，對面席位上，一名約四十歲年紀、面容冷、穿黑窄袖深、腰懸一柄無鞘青銅短劍（法家象徵）的中年男子霍然站起。此人名為商梁（字公直），出法家顯學“刑名宗”，曾遊歷各國，著述頗，以見解犀利、言辭鋒銳著稱。
“孟公之言，迂闊而不切實際！”商梁聲音鏗鏘，毫不客氣，“禮樂教化？需百年之功，三代之積！如今世，綱常崩壞，人心詭詐，強敵環伺，有豪強割據，外有蠻夷覬覦，豈是空談仁義道德、等待民風淳化之時？治國如治軍，需法令嚴明，賞罰必信！商君有言：‘法者，國之權衡也。’‘刑無等級，自卿相將軍以至大夫庶人，有不從王令、犯國、上制者，罪死不赦！’唯有以清晰公正之法度，約束上下，以嚴明必行之賞罰，驅臣民，方能凝聚國力，富國強兵，平禍，外敵侮！北地新政，推行法度，整肅吏治，均平田畝，正是世用重典，矯枉必過正！禮樂？待天下太平，四海歸一，再徐徐圖之未晚！”
商梁的言論如同出鞘利劍，直指儒家教化的“緩不濟急”，力陳法家“刑賞二柄”在世中的必要與高效，同樣贏得了眾多法家士子和部分務實派員的認同。雙方立場鮮明，觀點針鋒相對。
孟玄聞言，白眉一揚，反駁道：“商君之論，嚴苛寡恩，驅民如犬馬！長此以往，民畏法而不懷德，吏重刑而輕教化，國家看似強盛，實則如履薄冰，人心離散，一旦有事，土崩瓦解！秦之速亡，便是明證！”
商梁冷笑：“秦亡非亡於法，而亡於法不行於上，二世昏聵，趙高政！若孝公、商君之法能一以貫之，焉有山東六國復起之機？孟公只看到秦亡，卻看不到秦以法家之，掃滅六國，一統天下的煌煌功業！若無商鞅變法，秦國不過西陲蠻夷，何來席捲八荒之力？”
兩人槍舌劍，引經據典，從歷史到現實，從理論到實踐，爭辯得異常激烈。臺下眾人聽得心起伏，時而點頭，時而搖頭，文華殿氣氛愈加熱烈。
林楓靜靜聽著，心中卻在飛速分析。儒家重德化、講秩序、求穩定，有利於長治久安和收攏士人之心；法家重實效、講規則、求效率，有利於集中力量、快速應對危機。兩者各有長短，如何取捨融合，正是他面臨的難題。
就在儒法兩家代表激辯正酣，誰也說服不了誰之際，一個略顯清越、卻帶著不容置疑威嚴的聲，忽然從林楓側不遠響起：
“二位先生所論，皆有道理，然皆執一端，未見全豹。”
眾人愕然去，只見開口者，竟是那位一直沉默寡言、氣質神秘的客卿雲芷。不知何時已睜開雙眸，目平靜地掃過孟玄與商梁。
”？說一泥拘，瑟鼓柱膠可豈。常非應，力國聚，令法明需則，際之板；德文蓄，力民養，樂禮重當，世之平太。’常‘與’變‘知，勢度時審需，然亦國治。序有時四，和調，行執地天“，中耳人個每傳地晰清卻，高不音聲的芷雲”。者二此僅非國治，則然。廢可不亦，骨筋之家國，障保之序秩乃，圓方矩規，名刑法律。缺或可不，脈之稷社，基之明文乃，聲無潤，化教樂禮“
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