黑水河在鷹崖下拐出一道兇險的急彎，濁黃的河水撞上崖壁，發出沉悶的咆哮。崖高近百丈，形如猛禽探首飲河，故名鷹。此刻，這座天險要隘上下，已是一片修羅屠場。
崖頂北地軍大營轅門，臨時豎起的木杆上懸掛著三顆人頭，面容猙獰扭曲，正是三日前企圖趁夜獻關投敵的鷹揚軍校尉趙賁及其兩名心腹。下方告示墨跡猶新，羅列其勾結然、私傳軍、謀害主將石蠻等十七條大罪。冷風吹過，人頭隨風輕晃，空的眼眶俯瞰著下方忙碌而肅殺的軍營，警示著所有心懷異志者。
空氣中瀰漫著濃郁的腥、草藥和焦糊氣味。營寨依山勢而建，木柵多破損，正在急加固。巡哨士兵盔甲染，眼神疲憊卻銳利如鷹。傷兵營不時傳來抑的痛哼，醫和輔兵穿梭忙碌。校場上，新任鷹揚軍代統領沈寒，一個面龐猶帶稚氣、左臂吊著繃帶的年輕將領，正嘶啞著嗓子，督促剩餘將士練一種奇怪的陣型。
陣型鬆散而不失呼應，士兵們三人一組，背靠背小三角，各組之間又保持特定距離，看似百出，卻封鎖了所有角度。每組兵士手中兵各異：一人持長矛或戟，負責中距離刺擊；
一人握刀盾，負責近格擋劈砍；
第三人則背挎新配發的強弩，腰間掛著個不起眼的皮囊和一副古怪的面，眼神不斷掃視四周，尤其是地面和空中。
“都打起神！然狗下次再來，必驅蟲放毒！三人小組，弩手首要警戒毒蟲飛蠱，發現異狀，立即示警，佩戴面！矛手刀手護住弩手，莫讓敵騎近！”沈寒的聲音因激和傷痛而有些破音，但指令清晰。他年僅十九，是石蠻一手提拔的寒門子弟，三日前的夜戰中，正是他察覺趙賁部異常調，拼死示警並帶親兵堵住缺口，被七創猶死戰不退，才撐到援軍到來。石蠻重傷昏迷前，指定他暫代指揮。
然而，軍中年長資深的校尉侯霸，此刻卻站在校場邊緣，臉沉。他年過四旬，是北地軍老兵，自認戰功資歷遠勝沈寒，對石蠻的任命和沈寒那套“花架子”陣型頗為不滿。
“頭小子，懂什麼打仗？”侯霸對旁幾名心腹低聲嗤道，“三人一組？兵力分散，如何抵擋然鐵騎衝鋒？戴那勞什子面，視線不清，呼吸不暢，豈非自縛手腳？神機院鼓搗出的奇技巧，也敢拿來賭將士命！”他聲音不大，卻足夠周圍一些老兵聽見，引來幾聲附和的低語。
沈寒聽見了，沒有回頭，只是將右手握著的令旗攥得更，指節發白。他知道侯霸不服，更知道這支殘軍經不起耗。但時間迫，主公援軍未至，然隨時可能再攻，他必須用最快速度，讓士兵悉新裝備和應對毒蟲的戰，哪怕這戰看起來再彆扭。
“侯校尉。”沈寒終於轉，走到侯霸面前，聲音平靜，“石將軍昏迷前，最掛念兩事：一是防備敵毒蟲妖人，二是守至主公到來。神機院星夜趕製的械，乃主公親自過問。你我皆石將軍部下，當此危局，縱有疑慮，可否先依令而行？若戰後證明沈某有錯，自當向將軍、向主公請罪，這代統領之職，也必拱手相讓。”他目清澈，直視侯霸，不閃不避。
侯霸被他看得有些煩躁，哼了一聲：“小子倒是會說話。某並非不服軍令，只是提醒你，莫要紙上談兵，害了弟兄命！既如此，某依令便是！”說罷，轉大步走向自己部屬，聲催促他們練習三人陣型，只是語氣依舊不耐煩。
沈寒暗松半口氣，知道這只是暫時服。真正的考驗，在戰場。
日頭漸西，黑水河對岸，然大營響起連綿號角。煙塵騰起，一支騎兵緩緩出營，渡河而來。不同於前幾次猛衝猛打，這次然軍陣型有些怪異。約三千騎，分為三部：前鋒千騎，皆是輕甲彎刀，馬速不快；
中軍千騎，簇擁著數輛覆蓋黑布、形似祭壇的馬車，車旁有十餘名穿黑袍、面塗彩紋的薩滿巫師模樣之人，為首者形瘦高，手持骨杖，正是“青紋子”；
後軍千騎，則押送著數十架簡陋的投石機和小型弩炮。
“果然來了……還帶了傢伙。”沈寒登上崖頂了臺，眯眼觀察。他注意到那些黑袍薩滿正在馬車周圍佈置什麼，黑布掀開一角，出裡面麻麻、不停蠕的藤筐，令人頭皮發麻。投石機和弩炮也被推至河岸程邊緣，然兵開始填充石彈和弩箭，箭頭上似乎綁著浸油的布團。
“傳令：一營、二營依託崖壁工事防，重點警戒投石火矢！
三營、四營按三人陣型，於第一道柵欄後列陣，弩手備‘驚蟄哨’、‘百草囊’，聽號令使用！侯校尉！”沈寒看向旁的侯霸，“請你率親兵隊為預備，隨時填補缺口！”
侯霸抱拳：“得令！”這次倒沒廢話，戰事臨頭，他分得清輕重。
然軍準備完畢。中軍，青紋子骨杖一揮，口中唸唸有詞。旁薩滿同時敲響皮鼓，搖骨鈴，聲音詭異刺耳。那些覆蓋馬車的黑布被猛然扯開，出無數藤筐，裡面是麻麻、大小不一、彩斑斕的毒蟲！有拳頭大的黑蜘蛛、尺許長的蜈蚣、群結隊的毒蜂、以及一些蠕不休不出名字的怪蟲！
鼓鈴聲越發急促，青紋子骨杖指向鷹崖。霎時間，無數毒蟲如黑、褐、五彩的水，從藤筐中湧出，落地後竟似到無形驅策，匯聚數道“蟲流”，快速爬向崖壁！它們攀附岩石隙，速度奇快，更有一部分毒蜂毒蛾振翅飛起，形一片嗡嗡作響的蟲雲，朝著崖頂軍營來！
與此同時，然投石機和弩炮發！點燃的石彈和火箭劃過天空，拖著黑煙砸向崖頂營寨！目標並非士兵聚集，而是營中帳篷、糧草垛和那最大的傷兵營！
“火矢！保護糧草和傷兵！”沈寒厲聲下令。一營二營士兵力用沙土、溼氈撲打火焰，或用弩箭攔截空中火箭，場面一時混。
而此刻，那數道“蟲流”已攀至半崖，飛蟲群更是臨近營寨上空！刺耳的嗡嗡聲和窸窣爬行聲令人心膽俱寒。許多北地兵卒臉發白，他們不怕刀劍，但這些詭異毒蟲，卻及了心最深的恐懼。
“弩手！驚蟄哨！戴面！”沈寒大吼，自己率先掏出懷中的驚蟄哨，用力旋發條，掛在腰間，又將那副“百草囊”面套在臉上。視線頓時變得狹窄模糊，呼吸也困難了些，但此時顧不得了。
尖銳、高頻、極其刺耳的嗡鳴聲，從沈寒腰間響起，迅速擴散。接著，數百名弩手同時旋了驚蟄哨！數百道高頻音波疊加，形一片無形的聲浪屏障，衝向飛來的蟲雲和崖壁上的蟲流！
奇效立顯！
！來起咬撕相互至甚，轉打地原不，混和滯停的顯明了現出也，等蚣蜈、蛛蜘的爬攀上壁崖！擾干烈強了造魂神的們它對音聲的銳尖那乎似，前向敢不徊徘也的餘剩，落墜、滾翻地苦痛子蟲多許！大間瞬形隊，牆音形無堵一上撞同如，蛾毒蜂毒的飛嗡嗡中空
