野狐嶺的硝煙尚未完全散去，涇水河谷中的腥氣依舊在寒風中飄。林楓以一場乾淨利落的野戰勝利，暫時挫敗了呂仙的東進鋒芒，迫使其退守隴西殘存的幾個據點，西線力驟減。然而，當他率軍返回潼關時，迎接他的並非凱旋的歡呼，而是一種瀰漫在城牆外、難以言喻的凝重與抑。
潼關城頭，“林”字大纛依舊獵獵作響，守軍甲冑鮮明，巡哨嚴。但林楓敏銳地察覺到，那些向他行禮的將士眼中，除了慣有的敬畏，似乎還多了一複雜的緒——疑？擔憂？抑或是……的疏離？
將軍府正堂，氣氛更是沉悶。陳文、韓峻、墨衡、辛夷等核心文武齊聚，個個面凝重，見到林楓歸來，起行禮的作都帶著幾分沉重。
“主公，西線戰事辛苦了。”陳文上前一步，聲音帶著疲憊，“然則，家中之事……恐比隴西更為棘手。”
林楓解下披風，遞給親衛，在主位坐下，目掃過眾人：“何事？但說無妨。”
陳文深吸一口氣，開始稟報：“其一，江東皇甫極的輿論攻勢變本加厲。不僅檄文流傳更廣，其麾下文士更編纂了一部所謂《北地異聞錄》，將主公新政之‘異’、與南疆聯盟之‘險’、乃至修行之‘疑’，添油加醋，編故事，在市井間廣為傳播。如今中原各地，尤其是士林之中，對主公與北地非議之聲日盛。荊州劉琨雖未明確表態，但其境已開始限制與我方的部分貿易。豫州張繡則更加骨，已公開指責主公‘擅啟邊釁’、‘勾結蠻夷’，並提高了北地商隊的關稅。”
林楓眉頭微蹙，這在意料之中，但傳播速度與影響廣度還是超出了預期。“繼續。”
“其二，安崔氏趁主公西征，呂仙侵之機，在其勢力範圍煽民變。”陳文語氣轉冷，“他們以‘北地新政賦稅過重’、‘徵丁傷農’為名，勾結地方豪強、收買遊俠地，鼓部分不明真相的百姓抗稅、衝擊縣衙、甚至劫掠倉。雖規模不大，但此起彼伏，嚴重擾了地方秩序，更截斷了部分通往潼關的糧道。我已命當地駐軍彈，但崔家狡猾，並未直接出面，只以‘鄉民自發’為掩護，難以徹底除，且強力鎮恐進一步激化矛盾，正中其下懷。”
“其三，”陳文頓了頓，看了一眼旁邊的燕翎，“也是最令人不安的一點。燕翎統領的衛，近日在幷州、乃至潼關附近，發現了數批行蹤詭秘的修行之人。他們似乎在暗中調查主公的修行底、鷹崖之戰詳，以及……神機院與濟世堂的某些機。其中一些人，與崔家暗樁有過接。另有一些，則似乎來自更遙遠的勢力，修行路數各異，有佛有道，亦有氣息晦難明者。他們雖未直接生事，但其意圖難測，恐與江東散佈的修行流言有關，或是某些勢力對主公不利。”
林楓手指輕輕敲擊著椅背，眼神深邃。輿論、、外間窺探……皇甫極的連環計果然毒辣，不僅從外部施，更從部瓦解北地的凝聚力與對自己的信任。
他看向韓峻：“仲威，軍中況如何？”韓峻字仲威，是林楓最早的核心將領之一，格耿直，治軍嚴謹。
韓峻抱拳，聲音洪亮卻帶著一不易察覺的滯：“回主公！潼關及周邊駐軍，糧餉充足，練不懈，士氣……尚可。”他猶豫了一下，繼續道，“只是……近日軍中有些流言，末將雖已嚴令止，但恐難盡絕。”
“什麼流言？”
韓峻看了一眼陳文，見後者微微點頭，才低聲道：“有傳言說，主公與南疆聖往過，恐因私廢公，將來南疆之事會牽扯我軍過多力；還有傳言，說主公修煉之法……與眾不同，進境太快，恐有患，甚至……有走火魔之險；更有人私下議論，說主公新政過於激進，得罪了太多人，如今四面樹敵，恐難持久……這些流言來路不明，但傳播甚快，軍中一些中下層軍和老兵，似有疑慮。”
話音落下，堂一片寂靜。連最信任的軍中，都出現了質疑的聲音，這無疑是最危險的訊號。
林楓面不變，心中卻是一沉。流言能傳軍中，說明背後推手能量不小，且擊中了部分將士心潛藏的擔憂——對未知盟友的疑慮，對主君力量的恐懼，以及對未來前途的不確定。尤其是在接連大戰、外部力巨大的況下，這種緒更容易滋生。
他看向墨衡和辛夷：“神機院與濟世堂可影響？”
墨衡神凝重：“工坊暫無異常，匠人們多專注技藝，問外事。然則，近日採購硝石、鐵等，阻力明顯增大，一些原本合作的商號突然抬價或斷供，理由含糊。屬下懷疑，除崔家作梗外，亦有外界力。”
辛夷則輕聲道：“醫館中病患如常，學徒亦用心。只是……前兩日，有一遊方郎中打扮的老者前來‘討教醫’，言語間卻多有刺探青靈藤來歷及主公療傷之法。阿雅娜長老留下的‘影蠱’察覺其上有極淡的修行氣息，且似乎對毒理蠱頗為悉。此人次日便消失無蹤。”
外困，暗流洶湧。林楓能覺到，一張無形的大網正在收，不僅僅是想擊敗他，更是想從子上瓦解他的威、離間他的團隊、搖他的基。
“主公，”陳文沉聲道，“此誠危急存亡之秋也。外有強敵環伺，有宵小作，更有流言眾，搖本。當務之急，需穩定軍心民心，澄清謠言，揪出鬼，並對外部力做出有力回應。”
林楓緩緩站起，走到堂中懸掛的北地疆域圖前，背對眾人，沉默良久。堂只剩下炭火偶爾的噼啪聲和眾人抑的呼吸聲。
忽然，他轉，目如電，掃過每一個人：“子漸所言極是。然則，如何應對？”
他首先看向韓峻：“仲威，你即刻返回軍中，召集各營校尉以上軍，我要親自與他們訓話。同時，以我的名義下發《告北地將士書》，重申我軍抗外侮、保境安民之宗旨，闡明與南疆聯盟之戰略意義，並正告全軍，凡散佈謠言、搖軍心者，無論職高低，一經查實，軍法從事！此外，從即日起，軍中伙食、賞賜提高一，卹標準再議，務必讓將士們無後顧之憂！”
“末將領命！”韓峻神一振，主公的果斷與對軍中的重視，讓他心中的些許霾散去不。
“墨衡。”林楓看向將作大匠，“神機院乃我北地利本，不容有失。從今日起，工坊區警戒提升至戰時級別，由你與燕翎共同負責。料採購阻，便用儲備，並啟用‘諦聽’的備用商路，不惜代價保障供應。另外，加快第二代連弩與‘霹靂車’的定型與量產，我要在兩個月，看到足夠裝備兩個軍的數量！”
“屬下定竭盡全力！”墨衡躬，眼中燃起鬥志。
“辛夷。”林楓語氣緩和了些，“濟世堂關乎民生與軍心，至關重要。加強醫館護衛，對可疑人員多加留意。至於醫流，正常進行，但涉及青靈藤及以我之力療傷等核心之法，暫不外傳。你可多編著一些普及防疫、急救知識的冊子，廣為散發，既惠民，亦能彰顯我北地仁政。”
。頭點重鄭醫”。白明夷辛“
”！之人其治還道之人其以，據證的曲款通暗然與至乃、強豪結勾、法枉腐貪羽黨其及極甫皇集蒐，時同，播傳發印續繼要》書民士下天告《的們我，外對。序秩復恢快儘，姓百安，惡首辦懲，導宣去前員幹力得派，區地煽氏崔部南州幷是其尤，生民安重側，伐步緩稍可但，政新行推續繼，對。方後住穩必務，方各調協，域全攬總你，漸子“：翎燕與文陳向看楓林，後最
”。涼西或東江向指，綻破的’心小不‘些下留要但，狠要、快要作，了批一理清候時是，樁暗的邊周及關潼在家崔！奏後斬先可，結勾鬼與或，舉利不有其若，的目與歷來其清法設，者行修的秘神些那。人之絡聯有東江、家崔與照關點重！底到查一我給，頭源言流有所，井市、中府、中軍。轉運力全衛“，冷轉目楓林”，翎燕“
。閃一寒中眼翎燕”！命遵下屬“
”！關難渡共，力協心同我與君諸。姓百地北於愧無，心於愧無求但，事行楓林我。時之誠忠與念信等我驗考是正，們我解瓦部從慾人敵，來雨風今如。心同下上賴全，面局日今有能，易不立創地北，位諸“：道人眾對，氣口一出吐微微楓林，畢完排安
。振一之為氣士，道應聲齊人眾”！悔無死百，公主隨願“
。頭心楓林到遞傳意寒的冷冰將，”鐲犀靈“隻那過將即並，釀醞在正暴風的大更場一，山神巫疆南的遠遙，時機危部對應力全楓林在就。合彌易輕能就排安番一、話訓次一非並，生產旦一痕裂的任信，而然
。堂鶴松，宅祖氏崔城安，間時一同在乎幾
。意笑的冷一出而反，慌驚有沒但非，報彙的樁暗理清始開關潼及向日近地北於關珏崔弟弟著聽琰崔
”？何如得行進邊那獻杜。穩不部其，用作起已言流明說，目耳的關潼在們我理清始開他“，球玉對一著玩把琰崔”。了急然果楓林“
”。中手’人高‘的好東江與且、力響影有頗界行修在位幾了到送，道渠殊特過已也，’聞秘‘的行修楓林於關，外另。據證糊模的’助援東江‘向指些一了下留意故，中變民的煽部南州幷在人的們我，時同。’報碎零‘的’地北謀共，派對反部疆南、涼西合聯謀極甫皇‘些一出吐，口之’使信東江‘的現發衛地北被’然偶‘個幾過通，劃計按已生先杜“：道忙珏崔
”。報多更東江供提，’功立罪戴‘意願們我，示暗以可……至甚，從脅迫被是只家崔們我，使主後幕是才東江，信相楓林讓，段片’信‘的間之極甫皇與我些一造偽以可……至甚，’來往意生‘些有東江與家崔們我，到查衛地北讓’心小不‘以可。火把一加再獻杜讓“，頭點琰崔”。好很“
”……做真戲假者或，信不楓林一萬？險冒過太否是計此，長兄“：愣一珏崔
”……是的要重更。力意注其散分，意恨的東江對他深加能也至，信全不他便即。利漁中從至甚，機之息得贏可便們我，時屆。東江付對力中集，們我住穩時暫會許或，意誠的’正反‘們我到看又，結勾有東江與們我了信真他若。利實重更但，疑多楓林“，芒的算深謀老過閃中眼琰崔”。存並益收與險風“
”。可即件條造創其為，混造製續繼需只們我。算打的作步一進有已，趣興很法之’修雙魂‘的楓林對他，息訊來傳’生先‘位那“：音聲低他
”？了手出自親要於終家人老他“，畏敬一過閃中眼珏崔”？生先“
”。些淨乾腳手，住記，吧辦去。可即知我知你事此“，眼一他了瞪琰崔”！聲噤“
。去離匆匆珏崔”！是“
”。心人是便，的弱脆最上世這？任信？麼箭暗的在不無這過得躲，槍明住得防能你，中場謀權的蜮鬼心人這在，雲如將猛下麾，世蓋功武你任，楓林啊楓林“：語自喃喃，空天的沉外窗著，中堂於坐自獨琰崔
