潼關將軍府的訓話與安排，如同投沸騰油鍋的冷水，瞬間激起了更劇烈的反應。林楓的強勢表態與清晰指令，暫時穩定了核心圈層的軍心，但廣袤的北地疆域與數十萬軍民之中，那由流言編織的霾，卻非一朝一夕能夠驅散。
幷州南部，上黨郡，長子縣。
這裡距離安崔氏的勢力範圍不遠，也是此次“民變”鬧得最兇的地區之一。縣衙大門被砸爛，殘存的匾額歪斜懸掛。街道上冷冷清清，商鋪大多關門，偶爾有面帶菜、眼神警惕的百姓匆匆走過。空氣中瀰漫著一種張而不安的氣息。
縣衙後堂，臨時派駐此地安、稽查的北地特使嚴朗（字文正），正焦頭爛額。他年約三旬，出寒門，因通曉刑名、做事幹練被陳文選派至此。此刻，他面前攤開著厚厚一疊卷宗，記錄著連日來抓捕的數十名“煽鬧事首惡”的口供，以及查抄到的一些“證”。
“特使大人，這些人的口供大多指向本地鄉紳李贄，說他‘上面’指使，散播謠言，聚眾鬧事。但李贄昨日已在獄中‘暴病亡’。查抄其家，只找到一些金銀，並無直接證據指向崔家或江東。”一名協助辦案的縣尉低聲道，臉難看。
嚴朗眉頭鎖。李贄死得太巧，明顯是滅口。而那些所謂的“證”，幾封措辭激烈、抨擊北地新政的匿名揭帖，一些來路不明的刀槍，甚至還有一面殘破的、繡著模糊朱雀紋的旗幟，都顯得太過刻意，像是被人故意留下。
“繼續審問其他從犯，重點查他們與李贄之外的聯絡人，以及錢財來源。另外，加派人手，保護縣倉與通往潼關的道。”嚴朗吩咐道。他知道，這裡的事理不好，不僅無法平息民，反而可能坐實了北地“統治嚴苛”、“民反”的謠言，讓皇甫極和崔氏更有文章可做。
就在這時，一名渾塵土的信使匆匆闖：“嚴特使！潼關急令！”遞上一封火漆信。
嚴朗拆開一看，是陳文親筆，要求他“在查清事實、懲辦首惡的同時，務必注意方式方法，避免激化矛盾”，並附上了林楓關於“安為主、宣導為重”的最新指示，以及一批用於賑濟擾百姓的糧款調撥文書。
嚴朗心中稍定，主公並未一味要求強力鎮，這讓他有了轉圜餘地。他立刻召集下屬，調整策略：一面繼續追查幕後黑手，一面開倉放糧，減免災地區部分賦稅，並派出口齒伶俐的吏員深鄉里，宣講北地抗然之大義、新政之利，揭崔家等豪強往日盤剝百姓之惡行。
然而，工作的推進依然困難重重。百姓的恐懼與懷疑並非輕易能夠消除，而暗的黑手，似乎也並未停歇。
潼關，龍驤軍大營。
校場之上，殺聲震天，士卒練依舊刻苦。但細心之人卻能發現，各營之間的氣氛似乎有些微妙的不同。一些追隨林楓起家的老營，依舊士氣高昂，訓練一不苟；而一些後來整編或招募的新營，則偶爾可見竊竊私語，訓練時也略顯散漫。
中軍大帳，韓峻剛剛結束對各營校尉的訓話，屏退左右，獨自對著北地地圖沉思。主公的信任和重託讓他倍力，而軍中那些似有若無的流言，更讓他心頭蒙上一層影。他與林楓相識於微末，深知其為人與抱負，絕不相信那些關於“因私廢公”、“修煉邪功”的鬼話。但作為統兵大將，他不能忽視軍心的波。
“或許……該找個機會，與主公私下再談談？”韓峻喃喃自語。他想起前幾日，自己一位頗為倚重的副將趙拓（字宏遠），在酒後曾晦地向他表達過對南疆盟友的擔憂，以及對林楓修行進境太快的疑慮。當時他厲聲呵斥了趙拓，但對方眼中的不服與憂慮，卻讓他印象深刻。
正思忖間，親兵來報：“將軍，神機院墨衡先生與濟世堂辛夷姑娘聯袂來訪。”
韓峻一愣，連忙出迎。只見墨衡與辛夷皆穿著便服，神嚴肅。
“墨先生，辛夷姑娘，何事勞煩二位親至軍營？”韓峻將二人引帳中。
墨衡開門見山：“韓將軍，我等此來，是為軍中所傳流言之事。”他看了一眼辛夷，“尤其是關於主公修行之法與南疆聯盟的謠言。我與辛夷姑娘皆不信此等無稽之談，然流言可畏，恐搖軍心本。我神機院上下，深主公信重，願以全院匠人之聲譽，為主公作保！辛夷姑娘亦願以醫者仁心與所見為證。”
辛夷點頭，清澈的眼眸中滿是堅定：“韓將軍，我親眼見過主公以自之力救治重傷將士，其氣剛正大，神意純淨浩然，絕無毫邪祟之氣。與南疆聯盟，亦是主公為抗然、穩固後方之深謀遠慮，藍彩蝶聖亦是非凡子，與我等相，皆守禮持正。還將軍明察，並助我穩定軍中醫與傷員之心。”
韓峻心中，抱拳道：“二位高義，韓峻佩服！請放心，韓某深主公大恩，此生必唯主公馬首是瞻！軍中流言，韓某定會全力徹查、澄清！絕不容許小人離間！”
送走墨衡與辛夷，韓峻心中稍安。有這些核心員的堅定支援，說明北地的基並未搖。他立刻喚來親信，加強營中巡查與思想督導，並準備在下次全軍演時，親自發表講話，以自威信為林楓正名。
然而，樹靜而風不止。就在北地高層努力彌合裂痕、穩定部之時，來自南疆的一則急訊息，過“靈犀鐲”與特殊的傳訊蠱蟲，幾乎同時抵達了藍彩蝶與林楓手中。
訊息來自阿雅娜，只有短短一句：“聖遇刺重傷，黑苗巖剛疑與外部勾結，花婆婆藉機發難，聖殿局勢危急，速求援！”
林楓握住微微發燙、傳來陣陣心悸與痛楚的靈犀鐲，臉驟然變得無比沉。他最擔心的事之一，終究還是發生了！而且是在這個北地自也面臨信任危機的關鍵時刻！
藍彩蝶遇刺！南疆！這意味著剛剛締結的聯盟可能瞬間崩塌，甚至南疆可能倒向敵對勢力，北地西南方向將出現一個巨大的、充滿敵意的！更讓他心頭揪的，是藍彩蝶的傷勢與安危。靈犀鐲傳來的覺並不好，顯然傷不輕。
“燕翎！”林楓沉聲喝道。
一黑的燕翎如同幽靈般出現在帳中：“主公？”
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