龍驤軍三營駐地，位於潼關西側一片背風的谷地。營盤扎得齊整，轅門高聳，哨塔林立，顯示出主將治軍有方。時值深夜，除了巡邏隊規律的火把芒和更梆聲，營地一片寂靜。
然而，三營副將趙拓的軍帳，此刻卻燈火通明，氣氛微妙。
趙拓年約三旬五六，材高大，麵皮微黑，一雙環眼在燈下閃爍著某種混合了興、貪婪與不安的芒。他未著甲，只穿一錦緞便服，腰間卻挎著佩刀，手指無意識地敲擊著刀柄。帳除了他，還有兩名心腹親兵，以及一位著商賈服飾、面容普通、眼神卻著明的中年男子。
這商賈，正是崔家在潼關的重要暗樁之一，化名錢貴，表面經營皮貨生意，實則負責傳遞訊息、收買應。
“趙將軍，我家主人的誠意，您也看到了。”錢貴指著桌上敞開的一口小箱子，裡面是黃澄澄的金錠和幾顆圓潤的珍珠，在燈下人無比，“這只是定金。只要將軍肯行個方便，提供些潼關兵力佈防、糧草囤積的細，或者……在合適的時候，在軍中製造些‘小小的意外’，事之後，富貴榮華，唾手可得。我家主人甚至承諾，可助將軍取韓峻而代之，為這北地數一數二的實權人！”
趙拓的目貪婪地掃過箱中財寶，結滾了一下，卻又強自鎮定，聲道：“錢老闆，話雖如此，但韓峻那廝治軍甚嚴，耳目眾多。況且……林鎮北待我雖不如韓峻親厚，卻也未曾虧待。此事風險太大……”
錢貴心中冷笑，面上卻更加誠懇：“趙將軍，良禽擇木而棲。林楓如今憂外患，自難保。皇甫公（皇甫極）已聯絡天下義士，共討不臣。西涼、南疆皆生變，北地傾覆在即！將軍此時不為自己打算，更待何時？難道要跟著林楓這艘破船一起沉沒？韓峻不過一介武夫，倚仗資歷罷了，論勇略，豈是將軍對手？只要將軍肯點頭，我家主人自有周安排，保將軍萬無一失！”
這番話，說中了趙拓心中最秘的慾與恐懼。他對韓峻的不滿已久，自認能力不遜，卻因出和機緣，始終被一頭。對流言，他半信半疑，但更讓他搖的，是北地當前看似岌岌可危的局勢。若真如錢貴所說，林楓大勢已去，自己何必陪葬？不如早謀出路……
就在他心激烈鬥爭，幾乎要點頭應允之際，帳外忽然傳來親兵急促的通報聲：“趙將軍！韓將軍來了！已到轅門外，說要來看新到的戰馬！”
帳幾人臉同時一變！
錢貴眼中閃過一慌，但迅速鎮定，低聲道：“將軍莫慌，許是例行巡查。我等先回避。”說著，迅速收起金珠箱子，對兩名親兵使了個眼，三人迅速躲帳後一堆放雜的隔間。
趙拓定了定神，深吸一口氣，整理了一下袍，快步迎出帳外。
轅門外，火把通明。韓峻一玄甲，按劍而立，後只跟著十餘名親衛，包括王衝。夜中，韓峻的面容在火下半明半暗，看不出喜怒。
“末將趙拓，參見韓將軍！不知將軍深夜駕臨，有失遠迎，恕罪恕罪！”趙拓抱拳行禮，聲音儘量保持平穩。
韓峻目如電，掃過趙拓略顯繃的臉，又瞥了一眼他後燈火通明的軍帳，淡淡開口：“聽聞你營中新到了一批河曲駿馬，特來瞧瞧。怎麼，趙副將不歡迎？”
“豈敢豈敢！將軍請！”趙拓連忙側相讓，心中卻打鼓。看馬？哪有半夜來看馬的？韓峻此來，恐怕來者不善。
韓峻也不多言，大步走營地，徑直朝著馬廄方向走去。趙拓亦步亦趨地跟在旁邊，心中飛速盤算著如何應對。
一行人來到馬廄。馬廄燈火昏暗，數十匹新到的戰馬正在槽邊安靜地咀嚼草料，確實都是上好的河曲馬，膘壯。
韓峻隨意看了看幾匹馬，拍了拍馬頸，似乎真的是來看馬的。趙拓稍稍鬆了口氣，正想找些話題，卻聽韓峻忽然問道：“趙副將，近來營中，可還安穩？”
趙拓心頭一跳，忙道：“回將軍，營中一切如常，將士們練勤勉，並無異常。”
“哦？”韓峻轉過，面對著趙拓，火映照下，他的眼神平靜得有些可怕，“那為何本將近日，聽到一些關於三營、關於你趙副將的……不太好的傳聞？”
趙拓額頭瞬間冒出細汗，強笑道：“將軍明鑑！定是些小人嚼舌，誣陷末將！末將對主公、對將軍忠心耿耿，天地可鑑！”
“忠心耿耿？”韓峻微微點頭，忽然向前一步，近趙拓，低聲音，只有兩人能聽見，“那為何有人看到，今晚有陌生商賈，進了你的軍帳？還帶著……一口不小的箱子？”
轟隆！
趙拓如遭雷擊，臉瞬間變得慘白！他怎麼會知道？！難道是親兵中出了鬼？還是錢貴那邊走了風聲？巨大的恐懼瞬間攫住了他，下意識地就想拔刀！
然而，韓峻的作更快！他彷彿早就預料到趙拓的反應，右手如鐵鉗般瞬間扣住了趙拓按向刀柄的手腕，巨大的力量讓趙拓彈不得！同時，左手閃電般探出，在趙拓腰間某位重重一點！
趙拓只覺得半邊子一麻，氣息阻滯，竟一時提不起力氣，更發不出聲音！他眼中充滿驚恐，只能眼睜睜看著韓峻。
韓峻臉上依舊沒什麼表，只是湊到他耳邊，用只有兩人能聽到的聲音，冰冷地說道：“趙拓，你以為你那點心思，能瞞得過誰？貪財好利，心懷怨，甚至勾結外敵，我軍心……哪一條，都夠你死上十次！”
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