潼關，西線防區，隴山隘口。
此是潼關以西百餘里，隴山山脈中一相對平緩的通道，也是從涼州方向東進關中的重要門戶之一。野狐嶺之戰後，林楓將西線防務主要給了傷勢未愈但堅持留下的沈寒，以及從鷹崖調回、悉山地作戰的侯霸。韓峻坐鎮潼關中樞總攬，此地便由沈寒為主，侯霸為輔，率八千兵馬駐守，依託山勢，修築了連綿的營壘、烽燧和防工事，並配備了相當數量的連弩車與霹靂火雷。
時值深秋，隴山已是寒意凜冽，山風呼嘯，吹得營中旗幟獵獵作響。沈寒的傷勢在辛夷調變的藥和自調養下已好了七八，只是臉依舊有些蒼白。他披輕甲，外罩一件厚實的棉披風，正與侯霸一同巡視前沿陣地。
“侯校尉，你看這第三道壕，深度是否還差些？還有那邊山坡上的瞭塔，木材是否夠堅固？西涼人若是再來，必不會重蹈野狐嶺覆轍，恐怕會以重步兵結陣緩推，或以大批騎兵分散襲擾。”沈寒指著工事，仔細查問。經過連番惡戰與獨自統兵的經歷，這位年輕的將領正在迅速褪去青，變得愈發沉穩幹練。
侯霸扛著一柄開山斧，大大咧咧道：“沈小子，你就放心吧！這工事，老子親自盯著修的，保準結實！西涼狗要是敢來，管他撞得頭破流！就是這鬼天氣，真他孃的冷，弟兄們晚上巡哨夠嗆。”
沈寒點頭：“已經讓後勤加送了一批棉和炭火，應該快到了。將士們辛苦，侯校尉你也多費心。”他對侯霸這位資歷老、脾氣暴但作戰勇猛的前輩，保持著足夠的尊重。
侯霸擺擺手：“都是為主公效力，分之事。說起來，主公去幷州也有些日子了，不知道那邊況如何。還有南疆……他孃的，藍聖那麼厲害個人，怎會遇刺？定是那些不開眼的蠻子部搗鬼！可惜咱們離得遠，不然老子帶兵殺過去，剁了那幫叛徒！”
沈寒眼中也閃過一憂慮。主公孤赴險，南疆盟友生變，這些都是懸在北地頭上的利劍。但他知道自己職責所在，必須守好西線，不讓主公再有後顧之憂。
兩人正說著，一騎快馬從潼關方向飛馳而來，正是陳文派來的信使。
“沈將軍，侯校尉！陳長史急令！”信使下馬，遞上一封封的信件。
沈寒拆開快速瀏覽，臉微變，將信遞給侯霸。侯霸識字不多，湊過來看，沈寒低聲解釋道：“西涼韓天梟派其妻弟李為使，攜帶重禮，已至潼關，聲稱向我北地求和。陳長史讓我們加強戒備，謹防有詐，並留意涼州方向異。”
“求和？”侯霸瞪大眼睛，嗤笑道，“黃鼠狼給拜年，沒安好心！野狐嶺剛被打疼，轉頭就來求和？騙鬼呢！陳長史怎麼說？見不見那使者？”
“陳長史已接見李，正在探其虛實。但讓我們萬萬不可鬆懈，尤其提防西涼可能明面求和，暗地用兵。”沈寒沉聲道，“侯校尉，傳令各營，即刻起進一級戰備！巡邏隊加倍，斥候前出五十里！連弩車陣地，隨時待命！”
“得令！”侯霸收起嬉笑，轉大步去傳令。他雖然豪，但戰場嗅覺敏銳，深知事出反常必有妖。
潼關，將軍府議事堂。
氣氛比隴山隘口更加微妙。堂，陳文端坐主位（代林楓），韓峻按劍立於其側。下首客位，坐著西涼使者李（字子實）。李約三十五六歲，面白微須，穿著錦袍，頭戴進賢冠，打扮得像箇中原士人，舉止也刻意帶著文雅，只是眼神閃爍，偶爾掠過一不易察覺的明與算計。他後站著幾名隨從，捧著幾個蓋著紅綢的禮盒。
“陳長史，韓將軍，在下奉我家大王之命，特來致意。”李起，向陳文和韓峻拱手，語氣頗為誠懇，“前番野狐嶺之事，實乃誤會。我家大王了小人（此他含糊其辭，未指明是誰）挑撥，又兼呂仙將軍剛烈，方與貴方起了衝突。事後，我家大王追悔莫及，深林將軍抗然，乃為國為民之壯舉，我西涼同為華夏苗裔，豈能同室戈，令親者痛，仇者快？”
他頓了頓，示意隨從開啟禮盒，裡面是些西域珍寶、上好皮革以及一對罕見的玉馬。“這些薄禮，略表歉意。我家大王願與北地罷兵修好，簽訂互不侵犯之約，並開放邊境互市，互通有無。若林將軍不棄，我家大王甚至願上表，尊林將軍為北地之主，共抗外虜。”
陳文靜靜聽著，面上帶著慣有的溫潤笑意，心中卻飛速盤算。韓峻則冷著臉，手一直按在劍柄上，眼神如刀，颳著李。
“李使者言重了。”陳文緩緩開口，“韓大王能有此心，實乃蒼生之福。然則，野狐嶺之戰，貴方損失不小，呂仙將軍亦創，就此罷手，恐難以服眾吧？況且，我北地如今憂外患，韓大王此時求和，就不怕別人說貴方是見我北地勢弱，行緩兵之計？”
這話直指要害，毫不客氣。
李臉微變，但很快恢復，嘆道：“陳長史明鑑。實不相瞞，我西涼部，對此事亦有分歧。呂將軍等主戰派，確實心有不甘。然我家大王高瞻遠矚，深知與北地為敵，徒耗實力，讓江東、然等漁翁得利。故而力排眾議，遣在下前來。至於北地局勢……唉，不瞞長史，我家大王也略有耳聞，幷州不靖，南疆生變，然境。正因如此，才更覺此時和解，於雙方皆有利。我西涼願提供一些……關於江東皇甫極、幷州崔氏，乃至然耶律大石向的所知訊息，以表誠意。”
他低聲音，做出推心置腹狀：“據我方探知，江東與崔氏勾連甚深，此次幷州之，背後便有江東資助；皇甫極更與然暗中有使者往來，似有約定，待北地與然大戰時，江東將在南線有所作；甚至南疆聖遇刺，似乎……也與某些中原勢力不開干係。”
這些“報”，半真半假，虛實相間，正是賈詡心設計，用來擾北地判斷、加深其部猜疑的毒餌。
陳文眼中一閃，面上卻不聲：“哦？竟有此事？李使者所言，若屬實，確是大功一件。不過，空口無憑……”
“在下願將所知，寫摺，呈於林將軍與陳長史過目！”李連忙道，“只求雙方能化干戈為玉帛，使我西涼與北地百姓，免戰火之苦。”
陳文沉片刻，道：“茲事大，非陳某所能獨斷。李使者且在驛館稍歇，待我稟明主公，再行答覆。至於這些‘報’，還使者能儘快整理出來。”
“自然，自然！”李心中暗喜，看來北地果然被多方力所困，對這“和解”與“報”頗為心。他連連答應，在陳文安排的禮陪同下，退出了議事堂。
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