林楓一便於山行的黑勁裝，外罩玄斗篷，正與幾名先行潛安城偵查的衛銳聽取彙報。篝火映照著他稜角分明的臉龐，眼神銳利如鷹。
“主公，安城戒備森嚴，崔家祖宅‘松鶴堂’更是三步一崗，五步一哨。崔琰深居簡出，其弟崔珏與謀士杜獻活頻繁。崔傢俬兵部曲約三千人，分散在城幾莊園及城外礦場、田莊。此外，城中似乎還有一些份不明、氣息冷的人出，與崔家有所接，疑似修行者。”一名臉上帶著刀疤的衛小校低聲稟報。
“崔家與外界聯絡如何？”林楓問。
“信使往來頻繁，尤其與潼關方向。我們截獲了兩批，發現用的是語，正在破譯。另有一批送往南方的信件，護衛嚴，我們的人未能得手，但方向似是江東。”
林楓點頭。果然，崔家不僅部經營，與外敵勾結也甚深。
“城百姓緒如何？”
另一名扮作貨郎的衛回道：“表面平靜，但暗流湧。崔氏煽的民變雖被下，但餘波未平，不百姓對加徵的‘平捐’怨聲載道，對北地新政亦半信半疑。崔家控制下的商鋪，刻意抬高鹽鐵布匹價格，普通商販，民生頗為困頓。”
林楓眼中寒更盛。崔家這是要竭澤而漁，臨死前還要最後搜刮一遍，並進一步敗壞北地名聲。
他略一思索，下達指令：“第一隊，繼續嚴監視崔家核心人向，尤其是與那些不明修行者的接。
第二隊，設法接城中不滿崔家的中小商戶、落魄士子，以及苦百姓，暗中散播崔家勾結外敵、禍鄉里、即將覆滅的訊息，並給予量錢財接濟，收攬人心，但注意方式，勿暴。
第三隊，由我親自率領，今夜子時，突襲城外崔家最大的鐵礦場和私兵訓練營！先斷其爪牙，其陣腳！”
“諾！”眾人低聲應命，迅速散去準備。
林楓獨自走到山谷高，著安城方向約的燈火。腰間“靈犀鐲”傳來持續不斷的微弱悸與痛楚，顯示藍彩蝶的狀況依然不妙，且南疆局勢恐怕更加危急。這讓他心中焦灼，卻不得不強行下。眼下，必須儘快解決崔家這個心腹大患，才能騰出手來應對其他方向。
他取出陳文過秘渠道送來的簡報，快速瀏覽。西涼求和？質子之議？他角勾起一冷笑。韓天梟和賈詡的把戲，他豈會看不穿？不過，陳文理得宜，將計就計，拖延時間，正合他意。
“彩蝶，再堅持一下。”林楓握靈犀鐲，心中默唸，“待我清理了門戶，便去南疆尋你！”
夜漸濃，黑松林，殺機暗伏。而遠在潼關的李，也終於等到了西涼方面的飛鴿回信。
信是賈詡親筆，容簡短，卻讓李神一振。信中同意了“質子”之議，並提出人選：韓天梟一位庶出的弟韓平（年十七），以及一位“通典籍、善於教化”的老儒周夫子。同時，信中提到呂仙“舊傷復發，暴躁，恐難約束”，已“擅自”率部東出，請北地“多加留意”，並再次強調西涼“求和之誠”，願“嚴懲”呂仙云云。
“果然如此！”李心中暗喜。韓平雖是韓天梟之弟，但庶出且年，在涼州並無實權，用來做質子再合適不過，既不傷筋骨，又足以堵住北地之口。周夫子更是無足輕重。而呂仙的“擅自出兵”，既給了北地力，又為西涼保留了轉圜餘地，那是“個人行為”，不代表西涼方。
他立刻整理冠，求見陳文。
靜思堂，燈火再次亮起。李將賈詡的回信與西涼方面提出的質子人選告知陳文，並著重強調了呂仙“違命”之事，表示西涼“深表憾”，將“盡力約束”。
陳文仔細看著信，聽著李的解釋，臉上看不出喜怒。心中卻是一片冰寒。西涼的反應，幾乎都在預料之中。一個無足輕重的庶出子弟，一個老儒，這便是他們的“誠意”？而呂仙出兵，恐怕才是真正的殺招！什麼“擅自”、“違命”，騙鬼罷了！這分明是戰和雙簧，一邊用質子拖延，一邊武力施！
“韓平公子與周夫子……”陳文緩緩重複這兩個名字，手指無意識地敲擊著桌面，“李使者，非是陳某多疑，只是這位韓平公子，在貴國似乎聲名不顯？而周夫子……似乎也非韓大王邊重臣？以此二人為質，恐難顯貴國罷兵之決心啊。況且，呂仙將軍此時東進，雖雲‘擅自’，然數千鐵騎向，貴國真的一無所知？還是說……這本就是貴國‘誠意’的一部分？”
他的話，語氣依舊平和，但其中的質疑與冷意，卻讓李如坐針氈。
李連忙辯解：“陳長史明鑑！韓平公子雖為庶出，然畢竟是大王脈，份尊貴。周夫子學究天人，德高重，足可代表我西涼文教。至於呂將軍……唉，實在是其剛烈，野狐嶺之敗耿耿於懷，大王亦深頭疼，已多次嚴令，然其部眾多為親信，恐非一日可制。但請貴方相信，我西涼求和之心，天地可鑑！待質子抵達，盟約簽署，大王必嚴懲呂將軍，給貴方一個代！”
陳文心中冷笑，面上卻出為難之：“茲事大，且涉及呂將軍向。陳某需立刻稟報主公，並通知隴西守將加強戒備。至於質子人選……待主公決斷吧。李使者，恐怕還需在潼關多盤桓幾日了。”
“無妨，無妨，在下理解。”李暗暗抹了把汗。他知道，最危險的時刻暫時過去了。北地雖然不滿，但並未立刻翻臉，說明他們同樣顧忌多方力。只要質子一送，盟約一簽，哪怕只是暫時的，西涼的戰略目的就達到了。
然而，無論是陳文還是李都不知道，就在他們於靜思堂中言語鋒之際，隴西前線，呂仙的五千鐵騎，已經如同嗅到腥味的狼群，悄然穿越了數條山間秘徑，近了北地隴山防線的側後薄弱。
沈寒與侯霸，即將迎來一場遠比野狐嶺更加詭譎、更加危險的考驗。
。牙獠的利鋒了出，營練訓兵私與場礦鐵的家崔著向，靈幽的中夜暗同如銳驤龍百五，銳執甲披也楓林，中林松黑的州幷而
