英魂殿的爭論雖然暫時平息，但“聯姻”這顆石子投北地政壇這潭深水，激起的漣漪卻遠遠沒有停止，反而以更秘、更復雜的方式向四面八方擴散開去。
北地部，暗流愈發洶湧。
以陳文為首，主張聯姻的員們並未放棄。他們開始更加細緻地分析兩大聯姻件可能帶來的利益，並試圖尋找能夠說服林楓，尤其是能夠緩和蘇曉及軍中寒門派系反對聲音的切點。陳文甚至私下草擬了幾份詳細的“聯姻利益評估”與“風險管控預案”，準備在合適的時機再次進言。
而另一方面，蘇曉那日殿前直言的影響正在悄然發酵。許多出寒微、憑藉戰功或才能獲得晉升的將領和吏，雖然明面上不敢非議聯姻之策，但私下裡對蘇曉敢於為民請命、堅守北地立國神的風骨敬佩有加。
醫藥署，蘇曉的威更是達到了頂峰，連帶著所推行的、惠及軍中與民間的醫療改革也推進得更加順利。石蠻在一次軍中酒宴上，更是直言不諱地對幾名心腹將領說道：“蘇大家說得對！咱們北地是靠刀子打下來的，不是靠娘們帶關係換來的！主公要是真娶了那江東小姐或者南疆妖，俺老石第一個心裡不痛快！”
這暗流，自然也傳到了林楓耳中。他對此不置可否，既未制石蠻等人的緒，也未催促陳文等人的謀劃，彷彿真的在“細思”，又彷彿在等待著什麼。
與此同時，外部的反應也接踵而至，而且比預想中來得更快、更直接。
首先是江東。
就在北地朝堂爭論後的第七日，一支規模龐大、裝飾華的江東使團，打著祝賀北地大捷的旗號，浩浩地抵達了北地城。使團的正使，乃是江東有名的大儒、皇甫極的座上賓顧雍，副使則是皇甫極族中一位能言善辯、於際的子弟。使團帶來了厚的禮：堆積如山的江南綢、珍稀古籍、工打造的兵甲冑樣本，以及數十名擅長歌舞樂曲的江東佳麗。
其目的，不言而喻。
顧雍在覲見林楓時，言辭謙恭，極力讚揚北地的武勇與林楓的雄才大略，並委婉地表示，江東願與北地永結盟好，共襄盛舉。期間，他更是“不經意”地多次提及皇甫明月郡主如何仰慕北地風，如何欽佩林城主這般年英雄，其聯姻試探之意，昭然若揭。
林楓接待了使團，態度不卑不，對江東的“意”表示謝，但對聯姻之事，卻始終未置可否，只以“北地新立，百廢待興，婚姻大事，需慎重考慮”為由，暫時搪塞過去。然而，江東使團的到來，以及他們毫不掩飾的意圖，無疑給北地部主張聯姻的一派打了一劑強心針，也讓反對派到了更大的力。
幾乎在江東使團抵達的同時，南疆方面也傳來了非同尋常的靜。
一支規模較小，但更加神秘的南疆隊伍，悄無聲息地進了北地邊境。他們沒有打著使團的旗號，而是以“聖特使”的份，直接求見林楓。為首的，是一位臉上紋著彩蝴蝶圖案、眼神靈中帶著一野的南疆，名花蝶，是藍彩蝶的侍兼巫傳承者之一。
花蝶帶來的禮與江東截然不同：並非金銀珠寶，而是三枚散發著奇異生命波的“靈蠱之卵”，一匣能夠解百毒、蘊養神魂的“七彩靈芝”，以及一張繪製在古老皮上的、標記了南疆部分稀有藥材和礦藏分佈的區域地圖。
在面見林楓時，花蝶行的是南疆特有的屈膝禮，聲音清脆如山谷鶯啼：“尊敬的北地之主，聖命我帶來的問候與敬意。聖言，北地與南疆，雖有前隙，然天地廣闊，並非只有仇殺一途。聖欽佩閣下之能，願以瀾滄江為界，與北地共太平。至於更深之誼……”抬起明亮的眼眸，大膽地直視林楓，角勾起一抹意味深長的笑容，“聖說，與那些養在深閨、只懂琴棋書畫的子不同。若北地之主有意，何不親至南疆十萬大山，領略一番與我中原迥異之風？或許，能見到不一樣的風景，結下不一樣的……緣分。”
這番說辭，比起江東的直白試探，顯得更加高明，也更挑逗。它沒有直接提出聯姻，卻暗示著這種可能，並將選擇權部分拋回給了林楓，同時展現了藍彩蝶強烈的自信與獨特個。
江東與南疆，兩種風格迥異、但目標一致的“聯姻攻勢”，幾乎同時擺在了林楓的面前。這使得北地部的爭論更加白熱化。支援聯姻江東者，認為江東實力雄厚，聯姻利益更為直接可靠；支援聯姻南疆者，則覺得藍彩蝶本人更價值，且南疆資源獨特，若能整合，對北地長遠發展助力更大。
朝堂之上，雙方引經據典，爭論不休。陳文依舊穩坐釣魚臺，冷靜分析著兩方利弊，並未輕易表態支援哪一方。而蘇曉，則變得更加沉默，除了理醫藥署事務，便是閉關鑽研醫與神魂之道，似乎想借此遠離這令人心煩的政治漩渦，但偶爾向英魂殿方向的眼神，卻著心的不平靜。
力，最終完全匯聚到了林楓一人上。他深知，無論選擇哪一方，或者選擇拒絕，都將對北地的未來產生深遠影響。這不僅僅是一個婚姻的選擇，更是一個關於北地未來戰略方向、部勢力平衡以及他個人歸屬的重大抉擇。
夜深人靜，林楓再次獨自立於英魂殿觀星臺。腳下是沉睡的北地城，頭頂是璀璨的星河與那已然凝實、與他氣息融的北地龍氣。他著澎湃的力量，也著肩上沉甸甸的責任。
“聯姻……”他低聲自語，目彷彿穿了虛空，看到了江東的煙雨樓臺，也看到了南疆的迷霧山林，“或許，這盤棋，還有第三種下法。”
他的眼中，閃過一銳利而深邃的芒。被接他人的選擇，從來不是他的風格。既然各方都將聯姻視為棋局的一步，那麼，他不介意親自來制定新的規則，將這盤棋，下得更加驚心魄。
