江東使團的盛大獻禮與南疆特使的神秘暗示，如同兩塊巨石投本就暗流湧的北地朝堂，激起的波瀾遠超預期。聯姻之議，已從最初的戰略探討，迅速演變為各方勢力明爭暗鬥、角力角逐的焦點。英魂殿，每日都充斥著關於此事的激烈辯論，支援聯姻江東派與支援聯姻南疆派各執一詞，引經據典，爭論不休，而反對聯姻的寒門軍功集團則面凝重，憂心忡忡。
在這片喧囂之外，林楓卻顯得異常沉默。他並未急於表態，也未頻繁召集會議，反而將大部分日常政務由陳文等人理，自己則常常獨自立於英魂殿觀星臺，或是在北地城外微服巡視，觀察著新政推行後市井民生的細微變化，著那與他脈相連的龍氣在北地山川間的流轉。他在思考，在權衡，更在等待一個打破僵局的契機。
這一日，林楓理完幾件急軍務後，信步來到了位於城西的醫藥署。這裡與英魂殿的莊嚴肅穆、軍營的殺伐之氣截然不同，空氣中瀰漫著淡淡的藥香，環境清幽，迴廊曲折，庭院中種植著不有寧神靜氣或特殊藥效的草木。署的醫、學徒們行匆匆，卻井然有序。
他沒有驚太多人，徑直來到了蘇曉平日理事務和鑽研醫的“百草軒”。軒陳設簡樸，靠牆立著巨大的藥櫃，上面著麻麻的藥材標籤，中間是一張寬大的書案，上面攤開著幾卷古老的醫書和幾張繪製著人經絡、神魂竅的圖譜，旁邊還擺放著一些研磨藥材的和幾株正在觀察其藥變化的靈植。
蘇曉正俯首於書案前，手持一細長的銀針，針尖縈繞著極其微弱的、眼難辨的淡綠芒，正小心翼翼地在一塊溫潤的、蘊含靈氣的玉石上刻畫著一個複雜的符文。神專注，秀眉微蹙，潔的額角滲出細的汗珠，顯然正在進行一項極為細且耗神的工作。
林楓沒有出聲打擾，只是靜靜地站在門口，看著這一幕。他注意到，蘇曉的臉比前些日子更加清減，眼下的黛也濃重了些，顯然這段時間並未因聯姻之事而懈怠自修行與職責，反而更加廢寢忘食。
過了約莫一炷香的時間，蘇曉才緩緩吐出一口濁氣，放下手中的銀針，那塊玉石上的符文微微一亮，隨即斂，散發出一種令人心神寧靜的氣息。
這才察覺到門口的林楓，微微一愣，隨即起，斂衽一禮：“林大哥，你怎麼來了？”聲音依舊溫和，卻帶著一難以掩飾的疏離與疲憊。
“來看看你。”林楓走進軒，目掃過書案上的醫書和圖譜，“又在研製新的丹藥或醫？”
“嗯，”蘇曉輕輕點頭，指向那塊刻畫了符文的玉石，“嘗試將淨靈符文與安魂丹藥結合，刻於靈玉之上，或許能製長期佩戴、緩慢滋養神魂、抵低階心類法的護符，以備不時之需。”頓了頓，補充道，“尤其是應對南疆那邊可能的手段。”
林楓心中微，明白此舉依舊是在為北地、為他考量，即便心中可能因聯姻之事而存有芥。他走到窗邊，看著窗外庭院中一株生機的寧神花，沉默了片刻，方才開口，聲音低沉：“聯姻之事，鬧得沸沸揚揚，讓你煩心了吧。”
蘇曉沒有直接回答，而是走到他側，同樣著窗外，輕聲道：“林大哥是北地之主，一言一行關乎萬千子民福祉。無論最終作何決定，自有其道理。蘇曉……只是一介醫，做好分之事便好。”
的話語平靜，卻將兩人的距離悄然拉開。不再是那個可以直抒臆的“蘇曉”，而是恪守臣子本分的“蘇大家”。
林楓轉過，目深邃地看向：“你知道，我問的不是這個。我想聽的，是你蘇曉的想法，不是北地醫藥署主事的看法。”
蘇曉軀微不可察地一，垂下了眼瞼，長長的睫如同蝶翼般輕輕，顯示出心的不平靜。軒陷了短暫的寂靜，只有窗外微風拂過花草的沙沙聲。
良久，才抬起眼眸，眼中帶著一複雜難明的緒，有擔憂，有掙扎，也有一不易察覺的失落：“林大哥，你還記得我們剛來北地的時候嗎？那時，我們一無所有，只有一群願意追隨的兄弟，和一顆想要在這世中活下去、並且活得更好的心。我們靠的是手中的刀劍，是彼此的信任，是願意為腳下這片土地流的決心。”
的聲音漸漸帶上了一激：“如今，北地強大了，擁有了龍氣，擁有了法相，擁有了讓四方側目的力量。可是，難道我們最終還是要走回那條依靠帶關係、依靠外戚勢力來維繫統治的老路嗎？陳先生說得對，聯姻或許能帶來暫時的和平與利益，但這真的是我們想要的嗎？真的對北地的長遠發展有益嗎？那些追隨你、相信你能帶領他們開創一個嶄新局面的將士和百姓，他們會怎麼想？”
深吸一口氣，彷彿用盡了全力氣，說出了心底最深的擔憂：“而且……政治聯姻，利益織，其中又能有幾分真心？若未來有一日，利益衝突，這建立在易之上的婚姻，又將置於何地？林大哥，你……你真的願意將自己的終，捆綁在這樣一場充滿算計的易之中嗎？”
這番話，憋在心裡許久，此刻終於說了出來。沒有朝堂上的冠冕堂皇，只有發自心的關切與質疑。
林楓靜靜地聽著，沒有打斷。他能到蘇曉話語中那份真摯的，那份對北地理想未來的堅持，以及……那份或許連自己都未曾完全明晰的、超越君臣之誼的擔憂。
他沉默了片刻，目再次投向窗外，彷彿要看穿這北地的天空。“真心……”他低聲重複著這兩個字，角勾起一複雜的弧度，“在這世之中，手握權柄，漩渦中心，真心或許是最大的奢侈品，但也可能是最堅固的基石。”
他沒有直接回答蘇曉的問題，而是話鋒一轉，問道：“蘇曉，若我告訴你，我既不想完全制於政治聯姻的擺佈，也不想因一時意氣而讓北地陷四面楚歌的困境，你相信我能找到第三條路嗎？”
蘇曉聞言，猛地抬頭，對上林楓那雙深邃如同星海的眼眸。在那雙眼眸中，看到了悉的自信、睿智，以及一種前所未有的、彷彿能掌控一切的沉穩。
怔住了，一時間不知該如何回答。
