北地的春日，冰雪初融，綠的新芽掙扎著從凍土中探出頭，給這片飽經戰火的黑土地帶來一生機。然而，坐落在北地城中心、以黑石築就的英魂殿，其的氣氛卻與窗外的春意格格不，帶著一山雨來的抑。
例行朝會正在進行。林楓高踞主位，著玄諸侯冕服，十二章紋在從琉璃窗的晨中流。他面容平靜，眼神深邃如古井，周氣息圓融斂，彷彿與整個大殿的氣運相連。經過連番戰與部整肅，他的雙修境界愈發深不可測，氣如地火岩漿在奔湧，神魂則似一明月高懸識海，映照四方。
文武員分列下方。以陳文、石蠻、荊無影為首的“寒門-軍功”集團，因接連的勝利和新政的推行而氣勢昂揚。陳文寬袍大袖，儒雅中著悉世事的睿智；石蠻全暗沉鎧甲，煞氣蘊，如同一頭蟄伏的兇；荊無影則依舊如同影子，站在稍暗的角落，氣息幾乎與背景融為一。
而在另一側，以原北地大族代表、現任戶曹掾史趙文博為首的“傳統世家”員們，則顯得沉默許多。趙文博穿著深青繡嘉禾紋的袍，面容清癯，眉頭微蹙，眼神在與同僚流時偶爾會流出一難以察覺的憂慮與無奈。他後的幾位世家員，也大多神沉凝，不復往日從容。
議題是關於春耕水利與新佔領區的教化問題。討論看似熱烈，但林楓敏銳的神魂知，卻能捕捉到那幾道來自世家陣營、閃爍不定且帶著一晦冷的氣息。這氣息與北地日漸凝聚的浩然氣運格格不，如同白玉上的微瑕。
“新政‘勸課農桑’，鼓勵墾荒，此乃富國之本。然，水利修繕耗資巨大，是否可酌放緩，以免加重民力？”一位世家員出列奏道，言辭懇切，卻引來了石蠻不滿的冷哼。
林楓未置可否，目掃過眾人，最終宣佈散朝。
他沒有立刻返回理政務的書房，而是信步來到了位於城西的“百家學宮”。這是新政的象徵之一，旨在打破門戶之見，融合百家思想，為北地培養新式人才。學宮建築群規模宏大，風格獨特，既有儒家講究的對稱與莊重的主結構，又融了墨家注重實用的堅固設計與機關技巧，其間點綴著道家崇尚自然的迴廊曲徑、假山流水，甚至還有一小塊由農家弟子打理的藥圃。
時值午休，學子們三五群，或在廊下激烈辯論“法先王還是法后王”，或在園中柳樹下靜讀《工新編》，朝氣蓬，思想撞的火花隨可見。林楓漫步其間，著這新生的活力，心中稍。
然而，當他走到學宮東南角，正在興建的一座三層“藏書館”工地時，腳步微微一頓。負責監工的，正是趙文博的侄子，那位在之前吏曹之爭中落選的趙元朗。趙元朗穿著一乾淨的文士衫，正拿著圖紙，與幾名看似工匠的人指點著地基。他舉止得，笑容溫和，與工匠談時也毫無架子。
但林楓強大的神魂靈覺，卻從那幾名低頭聽命的“工匠”上，捕捉到了一極其微弱、如同毒蛇吐信般的冷波。這波帶著南疆特有的溼膩腥氣，且巧妙地匿在工地的塵土氣息和工匠們本的氣之下，若非林楓神魂已至“顯形”邊緣，靈覺遠超尋常修士，幾乎難以察覺。
林楓眼神微不可察地一眯，面上不聲，彷彿只是隨意巡視，目在趙元朗和那幾名工匠上停留一瞬便移開，轉悠然離去。然而，一冰冷的寒意已在他心底滋生。
是夜，城主府深，一間隔絕外的室。
僅有一盞鮫油燈散發著穩定而明亮的芒，驅散了角落的黑暗，卻也讓室四人的臉在影錯間顯得格外凝重。林楓、陳文、蘇曉、荊無影圍坐在一張黑檀木方桌旁。
“主公召我等深夜來此，可是為了日間學宮所見？”陳文最先打破沉默，他手指無意識地挲著茶杯邊緣，眼神銳利。作為林楓的首席謀士，他對任何風吹草都保持著高度警惕。
林楓頷首，將日間在藏書館工地的發現詳細道來，隨後看向蘇曉：“蘇曉，你近日巡診各營及各衙署，可曾發現異常？非指尋常傷病，而是……類似神魂擾，或行為舉止有細微異常者？”
蘇曉今日穿著一襲素白便裝，未施黛，清麗的面容上帶著一疲憊，但眼神清澈而專注。聞言，秀眉微蹙，凝神思索片刻，方開口道：“林大哥這一問，我倒想起幾例。皆是各衙署的低階文書、庫吏，或是軍中一些負責文書傳達計程車卒。症狀初看如同勞累過度，神萎靡，注意力渙散。但細察之下，他們對某些特定事務，比如自己所轄區域的糧草庫存、城防部隊的換崗時辰、甚至是某些員的行程，表現出異乎尋常的、近乎偏執的關注。”
頓了頓，組織了一下語言，繼續道：“我起初以為是職責所在，未加深究。但其中有兩人，病反覆，我便以神魂‘顯形’之境細微探查其識海，發現他們神本源深，纏繞著一縷極淡的灰氣，細若遊，如同活般緩緩蠕，與人的意識糾纏，極難剝離。”
蘇曉抬起纖手，指尖縈繞著一縷淡綠、充滿生機的醫家真氣，混合著一純淨的神魂之力，在空中緩緩勾勒出那灰氣的形態，扭曲、模糊，帶著一種令人不適的粘稠。
“此不傷本，卻專蝕神意志，能潛移默化地扭曲人的認知，放大其心的某種慾或焦慮，並指向某個特定的方向。中者自往往難以察覺，只以為是自己的想法。這特……與我之前接過的南疆蠱毒有幾分相似，但更為蔽、更為毒，幾乎不留痕跡。我暫稱其為‘心蠱’。”
“南疆！藍彩蝶！”陳文眼中寒乍現，如同出鞘的利劍，“正面戰場屢屢挫，便使出這等魍魎伎倆！利用我部因新政產生的些許裂隙，播撒這等惡毒蠱種，妄圖從部蛀空我們！真是好算計！”
荊無影的聲音如同砂紙，在寂靜的室中響起，補充著暗部掌握的線索：“目標鎖定在趙元朗及其接的幾名‘工匠’。暗哨回報，趙文博府上近日確有生面孔出，偽裝南方行商，但其步履間帶著長期在山林間跋涉特有的輕盈與滯，且其中一人，在無人時，手指會無意識地做出類似控線的作，疑似馭蠱手法。此外，城西那幾名工匠，戶籍文書看似齊全，但經暗線核實，其中細節經不起推敲，且他們手掌虎口雖有老繭，卻非長期握持錘鑿所致，反倒像是……經常擺弄某些小而細的件，例如蟲籠、蠱皿。”
一條條線索如同散落的珠子，被逐漸串聯起來，指向一個清晰的謀。
林楓的手指輕輕敲擊著的桌面，發出沉穩而富有節奏的“篤篤”聲，在這靜謐的夜裡，彷彿敲在每個人的心上。“看來，我們的‘客人’已經不甘寂寞，將手進我們的廳堂了。利用趙元朗這等失意之人，借工程之便，安細作，播撒心之種。趙文博……他或許被矇在鼓裡，但其族侄被利用，他難辭其咎，其家族也已了敵人滲的跳板。”
“主公，是否立刻手？拿下趙元朗和那些工匠，嚴刑拷打，問出母蠱所在！”石蠻甕聲請命，拳頭握得咯咯作響，周煞氣升騰。他最恨這等背後暗算之舉。
“不可。”林楓搖頭，目冷靜如冰，“心蠱詭異非常，若不能一舉找出母蠱或核心施者，貿然打草驚蛇，對方很可能狗急跳牆，直接催母蠱，導致所有中蠱者心神崩潰，或依照預設指令在城製造巨大混。屆時，局面將難以收拾。我們要的，不是幾，而是要將這條毒蛇連拔起，徹底清除患！”
他目掃過在場四人，開始清晰部署：
“蘇曉，你繼續以巡診為名，暗中擴大排查範圍，重點關照與趙元朗有過接、或職位敏、有可能被針對的人員。同時，集中力，嘗試研製破解或至暫時制‘心蠱’的方法，必須找到隔絕子母蠱聯絡的關鍵！”
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