皇甫極與王清嵐的大婚，如同在看似平靜的江東水面上投下了一塊巨石。表面的喜慶與繁華之下，各方勢力的角力與部權力的重新洗牌，正以前所未有的激烈程度展開。吳侯府承天殿的刺殺事件，雖被迅速下，但其引發的暗湧，卻如同水底的暗流，更加洶湧澎湃。
大婚次日，吳侯府的書房“紫氣東來閣”，薰香嫋嫋。皇甫極並未沉溺於新婚燕爾，而是早早召見了他的心腹謀士與幾位核心將領。他著常服，坐於紫檀木書案之後，眉宇間帶著一揮之不去的霾。王清嵐則安靜地坐在一側的錦墩上，素手烹茶，姿態優雅，彷彿只是旁聽，但偶爾抬眸間，眼神銳利如刀。
“昨夜之事，查得如何？”皇甫極的聲音低沉，帶著不容置疑的威嚴。
負責此事的心腹，掌管報的“暗羽衛”統領躬回道：“回稟主公，那名軍隊率，名為何武，出寒微，加軍三年，素無劣跡。經查驗，其殘留著一種極其晦的‘心蠱’痕跡，此蠱能潛移默化影響人的心智，並在特定指令下引其全部氣與神魂，造毀滅一擊。手法……疑似南疆。”
“南疆？”皇甫極眼中寒一閃，“藍彩蝶……這是何意？警告？還是挑起我江東？”
這時，一直沉默的王清嵐輕輕放下茶盞，聲音清越地開口：“夫君，妾以為，未必是南疆本意。”
眾人的目瞬間集中到上。
王清嵐不慌不忙，繼續道：“那心蠱雖源自南疆，但能如此準地控制一名軍隊率，並在夫君大婚當日發難，其對吳侯府部規矩、人員調乃至防衛間隙的瞭解，絕非尋常南疆細作所能及。妾懷疑，此乃外勾結之舉。有人，利用南疆之，行借刀殺人之計。目標或是妾，意在打擊王氏與夫君的聯盟；或是……項莊舞劍，意在沛公。”
的話語條理清晰，直指核心。皇甫極聞言，眼中閃過一讚賞，沉聲道：“夫人所言，與孤之猜測不謀而合。南疆不過是把刀，持刀者，恐怕就藏在我江東部！”
他目掃過在場眾人，最終落在一位面容儒雅、氣質沉靜的中年文士上：“子布，依你之見，何人嫌疑最大？”
張昭，江東文臣之首，雖不掌兵權，但在士林中威極高，代表著江東本土傳統士族的核心利益。他沉片刻，緩緩道：“主公，大婚之後，王氏與主公共進退，已定局。利益損最大者，無非陸、朱、顧、張四家。其中，陸家掌控江東近半漕運與鹽利，朱家把持著三以上的礦脈與軍械打造，實力最為雄厚，且……與北地、乃至南疆，似乎都有些不清不楚的私下往來。”
他沒有直接指認，但意思已經很明顯。陸家、朱家等大族，對於皇甫極借聯姻進一步強化中央集權、可能損害他們傳統利益的行為，最為不滿，也最有能力和機策劃此事。
“陸績、朱桓……”皇甫極手指輕輕敲擊著桌面，眼中殺機現，“看來，他們是覺得孤的刀，不夠快，不夠利了。”
“主公，不可之過急。”另一位謀士，以智計聞名的魯肅開口道，“陸、朱等家樹大深，盤錯節，牽一髮而全。若沒有確鑿證據便貿然手，恐引發士族集恐慌，搖江東基。眼下，北地林楓氣勢正盛，南疆虎視眈眈，部穩定，至關重要。”
“子敬言之有理。”皇甫極下心中殺意，冷靜下來，“然，臥榻之側，豈容他人鼾睡？此事，必須查個水落石出！暗羽衛，加派人手，給我盯死陸家、朱家，尤其是他們與外界的聯絡！但有異，即刻來報！”
“是！”
就在皇甫極鑼鼓地部署部清查之時，江東士族部，也並非鐵板一塊。以陸家、朱家為首的一些大族，正秘聚集在陸家位於吳郡郊外的一別業“蘭亭水榭”之中。
水榭臨水而建，環境清幽，此刻卻被一凝重抑的氣氛所籠罩。陸家家主陸績，一位年約五旬、面容清癯、眼神卻異常銳利的老者，端坐主位。他穿深青儒衫，頭戴進賢冠，看似文士，實則周有強大的文氣流轉，已至“文心雕龍”之境，堪比法相。
下首坐著朱家家主朱桓，則是一副武將打扮，材魁梧，面赤紅，氣息彪悍，修煉的是兵家煉，氣旺盛，已達“兵形勢”巔峰，距離凝聚“軍魂法相”僅一步之遙。此外，還有顧家、張家等幾家實力較強計程車族代表。
“皇甫極與王氏聯姻，其意昭然若揭！下一步，恐怕就是要對我等手，收回漕運、鹽鐵之利，甚至削我等之權！”朱桓脾氣火，率先開口，聲音如同悶雷。
陸績輕輕撥著手中的茶盞蓋，眼神鷙：“他自以為有了王氏支援，便可高枕無憂，卻忘了這江東，並非他皇甫家一家的江東！沒有我等士族支援，他憑什麼坐穩這吳侯之位？憑什麼與北地、南疆爭鋒？”
“陸公，昨夜之事……是否太過冒險了？”顧家代表有些擔憂地道，“若被查出……”
陸績冷哼一聲：“查？他查得出什麼？那心蠱乃南疆秘傳，蹤跡難尋。至於何武，一個無足輕重的小卒而已，死無對證。就算他皇甫極懷疑我等，沒有證據，又能奈我何？此舉，就是要告訴他，這江東，不是他可以為所為的地方！”
“可是，聽聞那北地林楓，似乎已解決了修行患，實力更勝往昔……”張家代表憂心忡忡。
“林楓再強，也是遠水難救近火。”陸績眼中閃過一算計，“況且，我們也未必需要與他為敵。或許……可以借力打力。”
他看向眾人，低聲音：“我已派人秘接北地那位陳文先生，表達了我們陸家、朱家等，願與北地保持良好關係，甚至在某些方面進行合作的意願。只要價格合適，沒有什麼是不可能的。”
此言一齣，水榭眾人神各異，有贊同，有猶豫，也有震驚。與北地暗通款曲，這無異於與虎謀皮，風險極大。
就在江東部暗流洶湧，各方勢力心懷鬼胎之際，一場突如其來的變故，再次打破了短暫的平靜，將矛盾徹底激化，推向了一個新的高。
