就在陳文與蘇曉於南疆聖山城歷經舌戰與刺殺，最終艱難促《北南盟約》初稿之際，天下的另一極，江東與西涼之間積蓄已久的矛盾，終於如同抑的火山，轟然發！
江東，吳郡，吳侯府議事殿。
氣氛肅殺，與往日文人雅集的氛圍截然不同。巨大的沙盤取代了琴棋書畫，上面清晰地標註著長江沿線、中原腹地以及西涼邊境的山川地勢與兵力部署。
皇甫極高踞主位，一玄金紋戎裝，未戴頭盔，長髮以金冠束起，眼神銳利如鷹，周散發著一久居上位、執掌生殺予奪的凜然霸氣。經過部清洗與整合，如今的江東已徹底為他的一言堂，再無掣肘。
其下，文武分列。文臣以謝玄為首，此刻的他雖依舊青衫磊落，但眉宇間已多了幾分統攬全域的沉凝氣度。武將行列，則以劉牢之等北府新銳將領為核心，個個甲冑鮮明，氣息彪悍，眼神中充滿了對功勳的。
“諸位，”皇甫極的聲音打破了沉寂，帶著金屬般的質，“西涼韓天梟，狼子野心，與北漠蠻族勾結，屢犯我邊境，劫掠商旅，更暗中支援中原叛逆，攪時局！此獠不除，我江東永無寧日，問鼎中原更是空談！”
他猛地一拍案几，站起來，目掃過全場：“孤意已決，即日起，兵發西涼，討伐不臣！此戰，不僅要打，更要打出我江東之威，一舉奠定西線格局！”
“主公英明！”眾將齊聲應和，聲震屋瓦。
謝玄出列，手持玉如意，指向沙盤：“主公，西涼地勢險要，民風彪悍，更有韓天梟這等梟雄與魔門為伍，北漠蠻騎為援，不可輕敵。然，我北府新軍已，水陸兼備，士氣正盛。此戰，當以正合，以奇勝。”
他詳細闡述戰略：“主力由主公親自統領，以樓船艦隊為核心，輔以大量‘覆雨舟’，沿長江逆流而上，做出強攻西涼東部重鎮江州之態勢，吸引西涼主力。此為正兵。”
“同時，遣一偏師，由劉牢之將軍率領，騎五千，輔以擅長山地奔襲之‘山越營’，自廬江郡出發，借道豫章西部山區，穿西涼腹地，直襲其糧草囤積之地潼關！若能破潼關，斷其糧道，則西涼前線大軍必！此為奇兵！”
“此外，”謝玄眼中閃過一，“可令潛伏於西涼之細作，散佈流言，言韓天梟借北漠之力，清洗部非嫡系將領，或可引發其。同時，可派使者前往北地，重申‘友好’，穩住林楓，防其趁火打劫。”
皇甫極聽完，眼中出滿意之：“謝玄之策，甚合孤意！便依此而行！劉牢之！”
“末將在！”劉牢之踏步出列，甲葉鏗鏘。他如今已是北府軍中炙手可熱的年輕將領，修為已至“通竅”境，更兼得謝玄兵法真傳，銳氣人。
“命你為奇兵主將，三日點齊兵馬，秘出發！務必拿下潼關！”
“末將遵命！若不能破潼關，提頭來見！”劉牢之聲音斬釘截鐵。
“好！”皇甫極豪氣干雲，“其餘諸將，隨孤明日誓師，兵發江州！”
江東這臺龐大的戰爭機，在皇甫極的意志下，高效地運轉起來。無數的糧草輜重被裝上船隻，銳的北府將士登上了戰艦，森然的殺氣沖霄而起，連吳郡上空的雲氣都彷彿變得凝滯。
……
西涼，金城。
幾乎在江東誓師的同時，韓天梟便已過遍佈各的眼線，得知了江東的向。蒼狼殿，氣氛同樣凝重，卻帶著一種野被侵犯領地時的暴戾。
韓天梟坐於狼首王座，臉沉。魔門妖蘇妲依舊在暗，未曾面。蠻妃雅丹格格則坐在他下首稍側的位置，神平靜，眼神深卻帶著一屬於北漠鷹隼的銳利。殿下，呂仙抱臂而立，角掛著狂傲不屑的冷笑，賈詡則眯著眼睛，彷彿在打盹，唯有指尖偶爾的，顯示著他正在飛速思考。
“皇甫極小兒，終於忍不住了！”韓天梟聲音沙啞，帶著殺意，“想趁我與北漠結盟未穩，林楓又與南疆勾連之際，來佔便宜？做夢！”
呂仙甕聲道：“主公何必憂心？江東水師，離了江河，不過是沒牙的老虎！只要他們敢上岸，末將定他們有來無回！”他周氣澎湃，有赤毫出，顯然修為又有進，已控到“法相”邊緣。
賈詡緩緩睜開眼，聲音：“呂將軍勇武可嘉，然皇甫極與謝玄，並非易與之輩。其北府軍戰力，不容小覷。且其此番來勢洶洶，必有所恃。正面抗衡，縱然能勝，亦損失慘重，恐被北地或他人所乘。”
“文和有何良策？”韓天梟看向他。
賈詡慢條斯理地道：“江東仰仗者，無非水師之利與北府之銳。然，其勞師遠征，補給線長，此其弱點一。西涼地勢複雜，非只有江州一途可，此其弱點二。其部，難道就真如鐵板一塊？皇甫極清洗士族，豈無殘餘怨恨？此其弱點三。”
他頓了頓，繼續道：“我方，可令江州守將依託堅城，深高壘，堅守不出，消耗其銳氣與糧草。同時，請雅丹妃修書金帳王庭，請派一支蠻族騎，自北境南下，襲擾江東廬江、九江等地，斷其偏師後路，或直接威脅其江東本土，令其首尾難顧！”
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