曲阿兵變的訊息，如同在滾沸的油鍋中潑了一瓢冷水，瞬間在江東炸開了鍋。吳郡之，人心惶惶，各種流言甚囂塵上。有人驚恐叛軍會順勢攻打吳郡，有人擔憂丹、會稽會群起響應，更有人暗中揣測，這是王清嵐與其背後士族勢力對皇甫極的全面反撲。
然而，被嚴監視在府中的王清嵐，在最初的驚悸與一病態的報復快之後，迅速被更深的恐懼與理智所籠罩。比任何人都清楚，曲阿這把火玩得太大，已經超出了所能控制甚至想象的範疇。一旦叛蔓延，江東基業崩塌，與王家不僅無法從中得益，反而會為歷史的罪人，與這片土地一同陪葬。更重要的是，瞭解皇甫極，那個男人絕不會坐視權力被挑戰，他的報復必將腥而徹底！
“不能這樣下去……”王清嵐在空曠冷寂的廳堂中來回踱步，指甲深深掐掌心，留下月牙般的痕。必須做點什麼，必須在這場即將到來的風暴中，為王家，也為自己，尋找到一條生路，甚至……扭轉乾坤的機會！
一個大膽到近乎瘋狂的念頭，在腦中逐漸清晰，要主向皇甫極請纓，去“平定”這場因而起的叛！
這無疑是與虎謀皮，風險極大。皇甫極會相信嗎？會不會藉此機會將徹底除掉？但這也是絕境中唯一可能博取一線生機的機會。要向皇甫極證明，王清嵐，以及背後計程車族力量，依舊是穩定江東不可或缺的棋子，甚至能在關鍵時刻，發揮北府鐵騎無法替代的作用！
下定決心後，立刻喚來那名如同影子般的老嬤嬤，語氣平靜卻帶著不容置疑的決絕：“我要見侯爺，有關於曲阿平的要事相商。”
老嬤嬤渾濁的眼珠了，似乎有些意外，但並未多問，只是躬道：“老奴這就去稟報。”
訊息很快傳到正於暴怒與焦灼中的皇甫極耳中。
“？王清嵐？”皇甫極聞言，先是一愣，隨即發出一聲冷笑，“還想玩什麼花樣？覺得孤不敢殺嗎？”
侍立一旁的謝玄眼中卻閃過一異，他沉片刻，開口道：“主公，或許……這是一個轉機。”
“轉機？”皇甫極皺眉。
“不錯。”謝玄分析道，“曲阿之，源在於士族對北府新政之不滿，以及對王夫人境之擔憂。王夫人若能出面，以其在士族中之影響力，或可兵不刃，化解干戈。至，可穩住丹、會稽，不使局勢進一步惡化。此乃攻心之上策，勝過劉牢之將軍的五千鐵騎。”
他頓了頓，聲音低：“況且，主公可藉此機會，看一看王夫人……以及背後那些人，究竟意何為。若其真心平，則江東可暫穩；若其心懷鬼胎，亦可趁此機會，一網打盡！”
皇甫極目閃，謝玄的話說到了他的心坎裡。他確實需要儘快穩定後方，但也絕不容許任何人挑戰他的權威。王清嵐主跳出來，正好給了他一個試探和利用的機會。
“好！讓來見孤！”皇甫極沉聲道，眼中閃爍著冰冷而算計的芒。
片刻之後，王清嵐在兩名虎衛的“護送”下，來到了戒備森嚴的議事偏殿。依舊穿著那素雅的藕荷常服，未戴任何首飾，臉蒼白，但眼神卻異常清澈堅定，步伐沉穩，不見毫慌。
“妾，拜見侯爺。”盈盈下拜，禮儀無可挑剔。
皇甫極高踞主位，冷冷地俯視著，並未讓起：“你有何平之策？說來聽聽。若敢妄言，休怪孤不講面。”
王清嵐抬起頭，目坦然與皇甫極對視，聲音清晰而冷靜：“侯爺明鑑，曲阿之，起於宵小煽，亦源於部分將士對前程之迷茫，對北府同僚之誤解。陳彬將軍或被裹挾，或心存猶豫，未必真心反叛。若派大軍強攻，縱然能克，曲阿必焦土，將士傷亡慘重，更會寒了江東舊部之心，恐使丹、會稽等地離心離德。”
“依你之見，該當如何？”皇甫極語氣依舊冰冷，但眼神中的銳利稍減。
“妾願親往曲阿，陳說利害，勸降陳彬及城將士。”王清嵐語出驚人，“妾與陳家素有往來，更代表江東士族一脈。由妾出面，可表明侯爺並未忘舊功，亦願給迷途者悔改之機。若能不而屈人之兵，既保曲阿元氣，亦可安各地觀之士族，彰顯侯爺仁德與襟。”
殿一片寂靜，連謝玄都微微容。王清嵐此議，可謂膽大包天，卻也直指問題核心。這是在賭，賭皇甫極更在乎儘快穩定大局，賭自己能控制住曲阿的局面，賭能在絕境中為自己和王家拼出一條生路。
皇甫極盯著王清嵐，彷彿要將從裡到外看。良久，他才緩緩開口，聲音帶著一莫測的意味：“你可知道，此去若不能功，或是你心懷異志，會是什麼下場？”
王清嵐再次俯，額頭輕輕地，聲音帶著決絕：“妾明白。若不能平息叛，妾願與曲阿叛軍同罪，任憑侯爺置，絕無怨言！只求侯爺，給妾一個機會，也給江東舊部一個機會！”
偏殿落針可聞，只有王清清嵐清冷而決絕的聲音在迴盪。皇甫極的手指無意識地敲擊著鎏金扶手，發出篤篤的輕響，每一聲都敲在殿眾人的心絃上。他審視著下方那個伏地的人，這個曾經與他並肩、如今卻幾乎被他絕境的髮妻。憤怒、猜忌、權衡、以及一極其微弱的、連他自己都不願承認的複雜緒，在他心中織。
“好！”最終，皇甫極猛地停下敲擊，聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的權威，“孤就給你這個機會！但記住你的話，若不能平息叛，提頭來見！”
他站起，居高臨下：“孤會派一隊虎衛‘保護’你前往。同時，令劉牢之大軍暫緩攻城，圍而不打，給你三日時間！三日後，若曲阿城門未開，叛軍未降，休怪孤大軍踏平此城，犬不留！”
“謝侯爺！”王清嵐深深叩首，心中一塊巨石稍稍落下，但更大的力隨之而來。三日，只有三日時間！
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