萬籟俱寂的雪夜裡，那一聲清脆的“啪嗒”聲，像一枚投深潭的石子，瞬間在蘇清葉和陸超之間激起了無形的漣漪。
接著，是死一般的沉寂。
陸超依舊維持著觀察的姿勢，連都沒有一多餘的繃，彷彿那聲異響不過是風的惡作劇。
然而，他那搭在備用通訊上的手指，卻以一種旁人無法察覺的微小幅度，輕輕敲擊了一下，代表“警報解除，原地待命”。
蘇清葉緩緩收回了那張藏著最終退路的油紙包，將其重新納古玉空間，神無波無瀾。
只是一個被風捲起的意外。
但對於他們這種在刀尖上過活的人而言，意外，往往是死神派來的信使。
接下來的三日，一切風平浪靜。
那個藏在暗的窺探者，如同融了漆黑林海的鬼魂，再沒有洩半分蹤跡。
巡邏隊的報告一切如常，基地的日常節奏彷彿又回到了正軌，甚至連空氣中那繃的寒意都消散了不。
然而，蘇清葉卻一反常態，下達了一道讓所有人都到費解的命令——暫停所有外出採集任務，全員進部休整階段。
“清葉，我們的儲備雖然還算充足，但坐吃山空不是長久之計。”一名負責後勤的隊員忍不住提出了疑慮，“外面的變異植生長週期越來越短，現在是補充草藥和特殊纖維的最好時機。”
蘇清葉只是淡淡地瞥了他一眼，聲音冷得像冰：“那就用庫存。什麼時候恢復外出，等我通知。”
沒有解釋。
在這個末世裡，最不需要解釋的就是絕對的實力和正確的預判。
的命令，就是規則。
與此同時，小芽的“課業”也被調整了。
每天傍晚，天剛一黑，就會被要求回到自己的房間“溫習功課”，不允許在院子裡玩耍。
這在其他人看來，是蘇清葉對孩子愈發嚴苛的管教。
但只有陸超明白，蘇清葉在等。
在等那個躲在暗的人，因為遲遲得不到新的訊號、看不見基地的任何人員流而失去耐心，從觀察者，變為行者。
獵人最懂得如何佈置陷阱，而最頂級的獵人，會把自己當餌。
“‘灶火演習’的流程，你再跟小芽確認一遍。”夜前，蘇清葉一邊檢查著地下夾層的通風口，一邊對陸超低聲說道。
“灶火演習”，這個聽起來充滿生活氣息的代號，源於蘇清葉前世一段淋淋的記憶。
一個擁有上百人的倖存者營地，就因為在極寒天氣裡不間斷地燒火取暖，煙囪裡冒出的濃煙像燈塔一樣暴了他們的確位置，最終在一夜之間被一支掠奪者隊伍屠戮殆盡。
如今，蘇清葉反其道而行之。
灶膛不再僅僅是提供溫暖和食的心臟，更是他們對外資訊戰的無聲武。
用乾燥的松木和溼的樺木以特定比例堆疊燃燒，會產生一筆直的、幾乎看不見的青煙，代表“基地安全，一切如常”；如果在柴堆中加幾塊浸了油脂的朽木，煙柱就會變得斷斷續續，如同遇風的殘燭，這是在向外圍的暗哨傳遞“發現威脅，保持靜默”的訊號；而一旦將特製的化學引燃塊扔進爐底，那升騰而起的螺旋狀黑煙，就是最致命的邀請——“敵深，準備收網”。
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