金陵城的梅雨季，黏膩得能擰出水來。
徐府後園的書齋卻門窗閉，將氣與街市的喧囂一併隔絕在外。
冰鑑裡鎮著的楊梅染紅了清水，卻驅不散室沉鬱的抑。
“帝陛下！好一個帝陛下！” 徐閣老的族弟，執掌家族庶務的徐文謙將一份《皇業司技授權名錄》摔在黃花梨案几上，濺起的茶漬暈開了“水泥燒製”幾個墨字。
“司徒清漓倒是大方，二錢銀子，就把我們徐家剛剛花大價錢買回來的技，轉頭就賤賣給了那些升斗小民！”
他對面坐著剛從蘇州趕回來的徐文遠，此刻正用一方素白絹，慢條斯理地拭著一隻剛剛出爐的玻璃杯。
杯子造型還顯笨拙，澤也帶著些許渾濁，但已遠超傳統的昂貴琉璃。
“叔父，息怒。” 徐文遠將杯子舉起，對著窗外灰濛濛的天細看，“您看，這民間的匠人，不過得了點皮，三五個月功夫，便能造出此等。若我徐家集中巧匠，加以鑽研改進，何愁不能後來居上？”
角落裡，那位青衫賬房先生的手指在算盤上舞如飛，嗓音平淡無波：
“綜合近三月賬目，家族投新式工坊銀錢計八萬七千兩。其中，蘇州玻璃工坊三座，已初步盈利；常州水泥窯兩，下月可出料；松江紡織工坊引進新式機械二十臺，產能預計提升五倍。然，各地皇業司附屬工坊及授權商戶，憑藉方採購與低價策略，仍佔據市場七份額，我等多方利潤空間。”
徐文謙冷哼一聲，胖的手指敲著桌面：“利潤還是小事！關鍵是這風向！皇帝重用韋筱夢、岑子瑜那等倖進之徒，視我等詩禮傳家計程車大夫如無！那司徒文康，一個宗室旁支的黃口小兒，只因在海外溜達了幾圈，如今竟也敢在朝堂上對著漕運指手畫腳！長此以往，這天下，是司徒家的，還是司徒清漓和那群佞臣的？”
書齋一時靜默，只餘窗外淅瀝雨聲和算珠輕響。
許久，徐文遠放下玻璃杯，聲音得極低：“叔父，聽聞…浙東的林家，湖廣的張家，近來也都在暗中收購技，籌建工坊。他們…似乎也有些想法。”
徐文謙渾濁的眼中一閃，子微微前傾：“哦？都有哪些作？”
“林家主要在寧波仿造新式海船，雖無蒸汽機，但船型借鑑，航速確有提升。張家則專注於引進洲作，在江漢平原圈地試種玉米、土豆，規模不小。”
徐文遠頓了頓，聲音更輕，“前日，林家的三爺路過金陵，與侄兒飲茶時，曾嘆…說這天下財帛，與其讓皇室獨攬，不如…與士大夫共治之。”
“共治…” 徐文謙咀嚼著這兩個字，臉上橫微微抖，最終化為一聲意味深長的嘆息，“祖宗之法，本就是皇帝垂拱而治，士大夫經理天下。如今這位，手得太長了。”
他揮了揮手，青衫賬房立刻收聲退至影中。
“給林家、張家去信，措辭晦些，就說…金陵新得了幾樣海外奇珍，請他們有空來鑑賞鑑賞。”
徐文謙的目重新落回那本名錄上，指尖劃過“電報原理淺析”幾個字，語氣森然，“有些線，該搭起來了。總不能真讓這天下，變司徒清漓和那群倖進之輩的一言堂。”
幾乎與此同時，千里之外的京師戶部衙門，卻是另一番景象。
岑子瑜著一份剛收到的江南關稅明細，眉頭擰了疙瘩，快步穿過迴廊，徑直闖皇業司值房。
“韋大人！你看這個！” 他幾乎將紙箋拍到韋筱夢的案几上，“蘇州港出口玻璃皿，上月激增三！標註的卻是‘民窯製’，價格得極低！還有常州的水泥，也開始向外省傾銷！這本不是正常商事競爭！”
韋筱夢頭都沒抬，語氣帶著慣有的嘲諷：“岑侍郎，你是第一天知道我朝世家大族的德行？看見腥，哪有不撲上來的？他們資本厚，人手多，仿造幾樣東西，低價格搶佔市場，奇怪嗎？”
“若只是正常競爭，自然無妨！” 岑子瑜指尖點著資料，“但他們的貨源、流向高度集中，明顯是有組織、有預謀的聯合行！價格低到如此程度，分明是想垮剛剛萌芽的民間小工坊，形壟斷！長此以往，技是擴散了，市場卻可能被他們幾家把持！這與陛下初衷背道而馳！”
“那就讓他們壟斷試試？” 韋筱夢終於擱下筆，拿起旁邊一個明顯是民間仿製的、帶著氣泡的玻璃鎮紙，在手中掂量著。
“技是在不斷迭代的，岑大人。我聽說格院，下個月就能推出更好、更不易碎的新配方。他們現在投巨資建起的工坊，到時候若跟不上更新換代，就是一堆破銅爛鐵。想用老法子玩死我們？” 嗤笑一聲，“做夢。”
岑子瑜深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：“經濟之事，非你皇業司一家之言。他們若形價格同盟，即便格院有新技，民間小作坊在前期也本無法生存。必須未雨綢繆…”
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