殿一片寂靜。
太后沒有立刻起，只是靜靜地看著他。目從他的發頂，移到那朱紫宮裝，再落到他伏地的背影上。
時間彷彿被拉長。
趙九桑能聽到自己平穩的呼吸，能覺到那道目如溫水般浸潤過每一寸衫。他沒有慌，甚至在心裡默數：一、二、三……
“抬起頭來。”太后的聲音終於響起，依舊溫和。
趙九桑依言抬頭，卻依舊垂著眼睫，視線落在太后襬的雲紋上。
“走近些。”太后又道。
趙九桑起，上前兩步，在離榻約三步遠的位置停下，依舊垂眸。
“看著哀家。”
趙九桑緩緩抬起眼。
四目相對。
太后的眼睛很亮，著歷經世事的通與察。他細細端詳著趙九桑的臉，目在那雙狐狸眼和鼻尖的硃砂痣上停留了片刻，忽然開口：
“秦琦的兒子？”
趙九桑心頭微凜，面上卻依舊恭謹：“是。”
“你母親，”太后撥了一下佛珠，語氣似在追憶，“是個很有意思的人。當年闖宮獻藥，救了雪兒一命，哀家許一個心願。什麼都不要，只說若將來有兒，願得一份平安順遂。”
他頓了頓，看向趙九桑：“如今看來，這心願，倒是應在你上了。”
還有這回事，他娘還是太全面了。趙九桑不知該如何接這話，只能道：“母親往事，草民所知不多。能得太后掛念，是草民的福分。”
太后輕輕“嗯”了一聲，目轉向白拂雪：“雪兒，你過來。”
白拂雪起，走到太后邊。太后握住他的手，輕輕拍了拍，目卻仍看著趙九桑：
“雪兒子孤拐，子又弱。他既選了你，哀家便信他的眼。”
這話說得溫和，卻字字千鈞。
趙九桑躬：“草民惶恐。”
太后卻笑了，那笑意讓他眼角的皺紋舒展，顯得愈發慈祥：“不必惶恐。今日既來了，便是家人。麟德殿的宴席還早，你便在此陪哀家說說話。”
他指了指另一側的繡墩：“坐。”
趙九桑謝恩坐下，脊背直，姿態端正卻不僵。
太后不再看他，轉而與白拂雪低聲說起家常，問的盡是些飲食起居的瑣事，語氣滿是寵溺與擔憂。
趙九桑安靜坐著，眼觀鼻鼻觀心，心裡卻飛快地盤算。
太后這番態度，是認可？是試探？還是……先給個甜棗，後頭等著大棒？
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