次日一早，陳滿倉雖覺子還有些發虛，但仍強撐著，換上了一最乾淨的布裳，由青文陪著，來到了永寧鎮上的周氏學堂。
學堂裡已傳來朗朗書聲。周秀才見他們來了，微微頷首，對堂學子吩咐了一句“各自溫書，不得喧譁”，便引著陳滿倉父子走進了隔壁他那間兼做休憩和藏書的小書房。
書房陳設簡單，一桌一椅，一書架，牆上掛著一幅孔子講學圖。周秀才請陳滿倉在唯一的椅子上坐了，青文垂手站在父親後，心裡有些忐忑。
周秀才沒有寒暄，開門見山：“滿倉兄，今日請你來，是為了青文這孩子的前程。”他看了一眼垂首恭立的青文，語氣平和，“青文學至今，老夫一直留意。他天資並非上佳，算不上過目不忘、舉一反三的奇才……”
陳滿倉的手了，臉更顯凝重。
“……然，”周秀才話鋒一轉，“此子心沉靜，肯下苦功，尤為難得的是，於聖賢書中道理，常有些自己的靈思妙想，並非死記背之徒。前日考教，他能由‘民貴君輕’想到恤民力，憫農惜時，這便是難得的‘通明’。若如此踏實學下去，加以適當引導，假以時日，考取一個秀才功名，大有希。”
陳滿倉聽到“秀才功名”四個字，眼皮猛地一跳，呼吸都急促了幾分。莊稼人眼裡，秀才老爺那就是了不得的人了。
周秀才話說到這裡，卻停了下來，拿起桌上的舊茶杯呷了一口，才緩緩道：“只是，這讀書進學之路，並非只有聰明才智就夠的。老夫也略知你家境況，有些話，需得提前與你分說明白。”
他放下茶杯，神認真起來，開始一筆一筆地細數：“眼下，他需用的書籍、筆墨紙硯，便是一筆不小的開銷，且隨著學問加深，耗費愈多。待到他學有所，需得下場考試。縣試、院試、府試，來往縣府之間的路費、食宿費，便是第一道門檻。”
“若他爭氣，過了生試，了生，老夫這裡便教不了他更多了。屆時需得推薦他去縣城尋訪更好的先生。縣城束脩更高，加上食宿、書本、筆墨，還有其他各項花費……林林總總，數年下來，絕非小數目。”
周秀才目如炬，看著陳滿倉：“老夫今日問你，你家中是何打算？若只求他識文斷字，能寫會算，日後回家支撐門戶，或是去鎮上尋個賬房、夥計的營生，以他如今所學，今年底便可出師，明年無需再來，也能省下大筆花費。”
他頓了頓，聲音沉了幾分：“若你決心要他在科舉這條路上走下去，搏一個前程。那麼，從今日起，便需做好打算。這銀錢，是省不得，也繞不開的。”
書房一片寂靜，只有窗外約傳來的讀書聲。陳滿倉低著頭，黝黑的臉上看不出表，只有指節有些發抖的手，洩了他心的波瀾。他沉默了很久，久到青文都覺得手心冒汗。
終於，陳滿倉抬起頭，聲音有些沙啞，卻異常清晰：“周夫子，您是學問人，看人準。您實話告訴我，按青文這資質，若真供他讀下去，得學幾年？考上秀才的……把握，有幾？”
周秀才沉片刻，捋須道：“此事無人敢打包票。科舉一道，天賦、勤、機緣，缺一不可。以老夫觀之，青文若心無旁騖，再苦讀五到七年，基可固。至於把握……”他微微搖頭，“只能說，有希，但其中艱辛與變數，你需知曉。”
陳滿倉再次陷沉默。他彷彿能看到未來數年，全家人節食，將一個個銅板攢起來，換書本、紙筆，投這條看似漫長無底的前路。他也想起了自己服勞役時的艱辛，想起了大兒子青山在縣城酒樓早出晚歸的奔波……
半晌，他重重地吐出一口濁氣，像是下定了某種決心，脊樑微微直，看向周秀才，一字一句道：“讀！夫子，我們繼續讀！”
他頓了頓，補充道：“只要他肯學，能讀得進去，我跟他娘，就是砸鍋賣鐵，也供他！” 這話說得並不響亮，卻帶著莊稼漢子一言九鼎的分量。
站在他後的陳青文，猛地抬起頭，看著父親不算寬闊卻在此刻顯得異常堅實的背影，鼻子一酸，眼眶瞬間就紅了。他抿住，將那份翻湧的緒死死地在了心底。
周秀才看著這對父子，眼中閃過一不易察覺的容。他點了點頭：“既如此，老夫必當盡心教導。家中若有難，也可直言。”
這場決定了一個農家年未來命運的談話，就在這間瀰漫著書墨清苦氣息的小小書房裡，落下了帷幕。
陳滿倉告辭出來，走在秋日明卻已帶寒意的下，覺得肩上的擔子前所未有的沉重，卻也彷彿看到了一微弱卻堅定的。
