由艾莉西亞率領的英勘探隊，乘坐著經過再次強化、外表更加不起眼（覆蓋了更厚的鏽蝕偽裝層）的“破爛號”，沿著圖拉過青銅齒傳遞迴的、相對安全的“意識航道”，小心翼翼地駛向鏽海深。
航程中，慕影的稜鏡承著巨大力。鏽海部的可能支流混不堪，充滿了悖論與自我否定的迴圈。他必須集中全部力，才能在那片混沌的迷霧中，勉強分辨出幾條通往“可能存在永恆鏽核區域”的、極其微弱的可能之線。
“左舷三十度，偏轉進那片由巨型齒殘骸構的‘漩渦荒漠’，”慕影的聲音帶著疲憊的沙啞，“那裡……有一‘凝固的衰變’氣息……很微弱，但比其他地方更清晰。”
艾莉西亞全神貫注地控著“破爛號”，的概念知能力如同最靈敏的聲納，在鏽的能量流和質殘骸中掃描。到的不是的形狀或能量讀數，而是各種質“存在狀態”的“質”。大部分割槽域都瀰漫著活躍的、不斷深化的“衰變”，如同熊熊燃燒的餘燼。在尋找的，是一種截然不同的“質”——一種外靜，宏觀穩定而微觀永恆變遷的奇特平衡點。
與此同時，在智慧星環，針對關鍵個的“存在剝離”攻擊愈演愈烈。一位德高重的、負責協調多個文明資源的歷史學家，在眾目睽睽之下，其影和聲音突然變得模糊，他正在闡述的重要歷史論據在聽眾腦海中迅速淡化，彷彿他和他所講述的一切都正在被一塊無形的橡皮緩緩抹去。儘管“鏽痂”護盾保住了他的基本意識，但他的影響力、他與他人深刻的與知識連線，正在被無地削弱。
“它在剝離我們的‘社會’！”沈昭憤怒地分析著資料，“它在讓我們變一座座孤島！”
第七古賢調紀元議會的古老知識庫，試圖找到應對之策。茉莉則全力維持著誤差率網路的穩定，用更集的生命資訊流去“沖刷”那些被攻擊的節點，試圖加固他們的“存在錨點”，但這如同用沙袋去阻擋海嘯，效果有限。
所有人的希，都寄託在了鏽海深的那次尋找上。
“破爛號”在慕影的指引下，穿越了一片又一片怪陸離的鏽蝕奇觀——由無數廢棄星艦引擎堆砌的“嘆息山脈”，流淌著粘稠態記憶金屬的“忘之河”，還有那些如同被無形巨手擰麻花狀的、橫亙數百萬公里的行星軌道殘骸。
終於，在進一片被稱為“靜滯海灣”的、相對平靜的鏽虛空時，艾莉西亞猛地睜大了眼睛。
“在那裡！”指向舷窗外一個不起眼的角落。
那裡懸浮著一塊不過房屋大小的、形狀不規則的黑褐“岩石”。它毫不起眼，混在無數更大的殘骸之中。但在艾莉西亞的知中，它卻像黑夜中的燈塔一樣醒目——它散發著一種極致的“靜”，與周圍緩慢但持續的衰變洪流格格不。然而，在這片“靜”的表象之下，知到了一種微觀層面永不停歇的、無比複雜的“鏽蝕之舞”，一種將“衰變”本化為永恆藝的矛盾狀態！
“永恆鏽核……就是它！”艾莉西亞的聲音因激而抖。
然而，就在“破爛號”試圖靠近那塊“永恆鏽核”時，一前所未有的、冰冷刺骨的“凝視”瞬間籠罩了整艘星艦！這不再是之前那種瀰漫的、針對聯盟的敵意，而是一種高度聚焦的、帶著明確目標的鎖定！
靜默主母！它察覺到了！慕影駭然道，它知道我們在找什麼！它想阻止我們！
幾乎是同時，“破爛號”周圍的鏽虛空開始劇烈扭曲、沸騰！無數鏽蝕殘骸被無形的力量攪，如同被激怒的蜂群，鋪天蓋地地砸向星艦！更可怕的是，星艦本的金屬結構開始發出不堪重負的，鏽蝕速度陡然加快了千百倍！
它在強行加速這片區域的衰變！沈昭在遠端通訊中大喊，快撤退！
“不能退！”艾莉西亞咬牙，強行穩住星艦，控機械臂向那塊“永恆鏽核”，“這是我們唯一的機會！”
機械臂功抓住了那塊黑褐的“岩石”。就在接的瞬間，一難以形容的、混合著極致穩定與永恆變遷的奇異波，順著機械臂傳遍了星艦。
也就在這一刻，靜默主母的“凝視”達到了頂點！一道純粹由“否定”意志構的、無形無質卻足以撕裂靈魂的衝擊，越虛空，直接轟向了“破爛號”，其核心目標，正是手持“永恆鏽核”的艾莉西亞！
“小心！”慕影尖著，試圖用稜鏡折開攻擊，但鏡面在及那力量的瞬間便佈滿了裂痕！
艾莉西亞覺自己的一切——記憶、、意志、甚至“存在”本——都在被強行剝離、分解。手中的“永恆鏽核”傳來的穩定與自正在崩潰的存在形了殘酷的對比。
千鈞一髮之際，一道鏽的芒自鏽海深亮起！是圖拉！駕馭著一磅礴而溫和的鏽海衰變之力，如同盾牌般擋在了“破爛號”前方！
兩質迥異卻都代表著某種“終極”的力量猛烈撞！
沒有聲音，只有存在層面的劇烈震盪！
圖拉的力量顯然不足以完全抵擋靜默主母的含怒一擊，但功地偏轉了大部分攻擊，併為“破爛號”爭取到了至關重要的瞬間。
“走！”圖拉的聲音過青銅齒傳來，帶著明顯的痛苦與虛弱。
“破爛號”引擎過載，拖著開始大面積鏽蝕的艦，抓著那塊來之不易的“永恆鏽核”，掙扎著衝出了那片被靜默主母力量籠罩的死亡區域，向著鏽海外圍瘋狂逃逸。
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