“想必大家都聽說了，”開口，聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中，“外頭現在有些關於我的傳言，很難聽。”
眾人低下頭，不敢看。
“我今日只說一遍。”凌初瑤一字一句，“我凌初瑤，行事但求問心無愧。當年生父凌文才犯法獲罪，是朝廷依法定案，與我無關。今日之誣陷，是朝中有人慾加害於我。信與不信，在你們。”
頓了頓，語氣轉厲：“但有一點——靖邊男爵府的人，若有人信了外頭的謠言，或在外頭議論半句，現在便可收拾東西離開，我絕不留難。若選擇留下，便需謹言慎行，莫要給府裡惹禍。”
廳中一片死寂。片刻後，趙伯第一個跪下：“老奴侍奉夫人多年，深知夫人為人。老奴不信那些混賬話！”
接著，春杏、冬生、大丫……所有人都跪了下來。
“奴婢/小的願追隨夫人！”
凌初瑤看著跪了滿地的人，心頭一暖，但隨即又是一。擺擺手：“都起來吧。該做什麼做什麼，府裡一切照常。”
眾人散去後，獨自回到書房。
窗外的天漸漸暗下來，暮春的黃昏來得遲，天邊還殘留著一抹橘紅。凌初瑤沒有點燈，就坐在逐漸昏暗的線裡。
想起很多年前，剛穿越過來不久，第一次在冷家村面對那些閒言碎語時的景。那時只覺得憤怒，覺得可笑。可現在，到的是一種沉重的疲憊。
這朝堂，這京城，就像一個巨大的泥潭。你走得越高，陷得越深。每一次你以為爬出來了，總有新的汙泥將你拖回去。
“主人，”小末的聲音響起，“初步比對完。”
屏亮起，藍的資料流飛快滾：
“一、懷安縣令吳有德在凌文才案審理關鍵期的行蹤記錄顯示，其曾三次因公赴州府，一次回祖籍奔喪，無證據顯示與您有私下接。”
“二、錢某死亡報告原始檔與刑部存檔一致，死因為‘痢疾’，有仵作驗記錄及獄醫脈案為證。彈劾文書所稱‘死因可疑’無依據。”
“三、凌文才流押解文書現存三個版本：刑部正本、沿途驛站抄錄本、嶺南接收衙門存本。三個版本均無‘喊冤’批註。彈劾文書所附副本疑為偽造。”
凌初瑤盯著這些資料，眼中寒一閃。
偽造文書，收買偽證，這已經不是普通的政治攻擊，而是犯律法的重罪。
但問題在於——如何證明對方偽造？如何證明那些“證人”是收買的？在朝堂上，證據的真假往往取決於誰的聲音更大，誰的勢力更強。
“小末，”輕聲問，“如果現在反擊，勝算多？”
屏閃爍：“基於現有資料分析，若走正常司法程式，因涉及偽造方文書、偽證等重罪，且對方為皇子勢力，勝算不超過三。建議採取其他策略。”
其他策略……
凌初瑤站起，走到書案前。案上擺著皇帝賜的那枚“協理勸農事”的銅印，還有太子給的那枚玉牌。盯著這兩樣東西看了許久。
然後，提筆鋪紙。
不是辯駁，不是解釋。寫的是——請罪折。
“臣婦淩氏謹奏：今有史彈劾臣婦昔年涉生父案時行為失當，臣婦聞之，惶恐無地。雖自問清白，然既有此議，便是臣婦德行有虧，以致招人非議。懇請陛下罷免臣婦一切職銜，令臣婦閉門思過，以平息議……”
寫到這裡，筆尖一頓，繼續寫道：
”。念為生蒼下天以下陛唯，罪領願甘婦臣。政之民利國利廢，過之人一婦臣因勿，察明下陛乞伏。大事生民事國，小事辱榮人個婦臣。教待徒生堂學工技，效顯初策之市互，興方理治患水南江然……“
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