凌初瑤坐在書房裡，手裡拿著一卷《水經注》，目卻落在窗外那株開得正盛的西府海棠上。白的花瓣在春風中簌簌飄落，像一場無聲的雨。
從遞上請罪折至今，已經過去三日。這三日，府裡靜得像一潭深水。採買的下人回來說，外頭的傳言愈演愈烈，茶樓酒肆裡甚至有人編排起“惡淩氏”的話本子，說得有鼻子有眼。
“夫人，”春杏輕手輕腳進來，臉發白，“瑞親王府來人了，說……說王爺今日早朝，當廷為您說話了。”
凌初瑤手中的書卷輕輕落在膝上。
“仔細說。”
春杏了口氣，儘量讓自己的聲音平穩：“來的是王爺邊的陳管事。他說，今日朝會上，史趙德全又拿出那份彈劾奏章，要求陛下嚴懲。陛下還未開口，瑞親王就站了出來。”
凌初瑤閉上眼睛，彷彿能看見武英殿上的景。
武英殿，晨初。
史趙德全手捧奏章，聲音激昂：“……淩氏以一介流，先涉朝政，已違祖制；今更被劾挾私報復、縱司法，若不加嚴懲，何以正綱紀、儆效尤？臣懇請陛下，即刻罷免淩氏一切職銜，三司嚴審！”
殿中一片肅靜。皇帝端坐龍椅，冕旒下的面容看不真切。
就在這時，左側宗親佇列中，瑞親王趙衍緩步出列。他今年五十三歲，鬢髮已霜，但腰背直如松。
“趙史此言，老夫不敢苟同。”
趙德全一愣，轉行禮：“王爺有何高見？”
瑞親王沒有看他，而是面向座，聲音沉穩：“陛下，臣與淩氏相識數年。自在冷家村改良農起，臣便留意此。彼時不過一鄉野村婦，卻能為鄉鄰制打穀機、粒機，惠及一方。後進京城，辦學堂、倡互市、獻治水策，樁樁件件，臣皆親眼所見。”
他頓了頓，目掃過殿中眾臣：“若說這些功績尚可作假，那西北邊關換回的數千匹戰馬、江南水患治理新策，難道也是假的？邊疆將士因互市得食補給，江南百姓因治水策有安居，這些，難道也是假的？”
趙德全急道：“王爺，功是功，過是過！淩氏有功於國不假，然其涉嫌報復生父、縱司法，此乃大罪！豈可因功掩過？”
“涉嫌？”瑞親王聲音陡然提高，“趙史，你彈劾奏章所列‘證據’，老夫已派人查過。你所謂的證人錢二狗，去年因賭博欠債，被收監三個月，是二皇子府上一個管事替他贖的！懷安縣那個‘舊吏’，三年前便因貪墨被革職，如今在京城西市擺攤算命，前日突然穿戴一新，還清了所有舊債！”
殿中頓時譁然。
瑞親王從袖中取出幾張紙：“這是錢二狗在賭坊的借據副本，這是那舊吏鄰居的證詞，皆可證明二人近期突獲橫財，言行反常！趙史，你辦案之前，可曾核實過這些證人的底細？！”
趙德全臉煞白，額上滲出冷汗：“這……下……”
“至於所謂‘押解文書上的批註’，”瑞親王聲音更冷，“刑部存檔的正本、驛站抄本、嶺南接收本，老夫已請人調閱比對，三本皆無此批註！你這副本從何而來？可是偽造文書？！”
“王爺！”二皇子終於忍不住，出列道，“王爺怎知這些證據是假？莫非與淩氏早有勾結？”
這話說得極重。殿中空氣驟然凝固。
瑞親王緩緩轉，看向二皇子，忽然笑了：“二殿下，老夫今年五十有三，為先帝、為陛下效命三十七年。這三十七年，老夫從未結黨，從未營私。今日為淩氏說話，不為別的——”
他轉，面向座，深深一揖：“只為不想見忠良蒙冤，不想見有人為了一己私利，毀我大周棟樑！”
話音落下，工部尚書梁敬遠也站了出來：“陛下，臣附議。淩氏所獻治水策，臣與工部諸同僚反覆推演，確為治江南水患良方。若因此等未經查實的指控便罷免其職，恐寒天下實幹者之心。”
戶部侍郎胡仲仁隨其後：“臣亦附議。淩氏當年平抑糧價之策，使京城百姓安穩度過荒年；互市之策，為國庫增收數萬兩。此等人才，當惜，不當輕毀。”
一個，兩個，三個……陸續有員站出來。雖不多，卻都是有分量的實權人。他們未必都與凌初瑤好，但或過的惠，或認可的才，或單純看不慣二皇子一黨的手段。
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”！報軍急加里百八北西！下陛“：地跪膝單，殿步疾領統軍名一
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：盪迴在音聲的領統有只，靜寂片一中殿
”？段手等那用須何又？日今到等須何，復報心有若妻臣。案定司三，鑿確證罪，棄妻拋、法枉贓貪年當，才文凌父生妻臣！稽大之下天乃實，法司縱、父生復報其誣人有竟今“
