咸城的晨剛灑遍軍工坊，蒙毅便已站在船塢前，看著工匠們組裝新研發的 “遠洋樓船”。這艘樓船長達二十丈，寬五丈，分為三層 —— 底層儲存糧草與淡水，中層為士兵營房與武庫，頂層設有了臺與投石機，船兩側還加裝了十二組 “水推進”，是陳峰據古代 “車船” 原理改良而，既能借助風力航行，又能過人力踩踏水提升速度，即便在無風海域也能前行。
“將軍，樓船的水推進已安裝完畢，經測試，十名士兵同時踩踏，能讓船速提升三，遠超普通戰漁船。” 工匠頭目著額頭的汗水，指著船兩側的木彙報，“另外，瞭臺的‘遠鏡’（陳峰改良的遠鏡，鏡片採用琉璃打磨）也已安裝，能看清十里外的海面況。”
蒙毅登上樓船，走到了臺旁，拿起遠鏡向遠方 —— 咸城外的農田與河流清晰可見，連田間勞作的農夫都能約分辨。“很好！” 他滿意地點頭，“再趕製九艘同款樓船，務必在一個月完，探索船隊需要足夠的運力與防能力。”
與此同時，琅琊郡的海防營建設也在鑼鼓地推進。李信站在會稽郡海防營的選址，看著士兵們平整土地、搭建營房。營地方圓十里，分為兵營、武庫、船塢三個區域，船塢可同時停靠二十艘戰漁船，兵營能容納五千名士兵居住。“營牆要加固，採用‘夯土 + 青磚’的結構，高度不低於三丈，防止倭寇突襲。” 李信對旁的校尉說道，“另外，在營牆四周挖掘護城河，引海水，既能防，又能為船塢提供水源。”
校尉躬領命，立刻調整施工方案。不遠的海灘上，新招募的海防營士兵正在進行訓練 —— 他們穿著輕便的 “水靠”（陳峰設計的防水服，採用油脂浸泡的麻布製），練習水中格鬥與船隻攀爬，岸邊的連弩手則瞄準海面的靶船，訓練遠端攻擊能力。“只有悉海戰，才能守住東南沿海。” 李信著訓練計程車兵，心中滿是堅定。
而在咸的 “格院” ，陳峰正與工匠們除錯新研發的 “指南魚”。這是一種用磁鐵礦石打磨的魚形工，放水中後，魚頭始終指向南方，能幫助船隊在茫茫大海中辨別方向。“之前的指南車只能在陸地上使用，海上顛簸，指南魚的穩定更好。” 陳峰咳嗽幾聲，指著水盆中轉的指南魚解釋，“另外，我們還需繪製更詳細的‘海圖’，標註各海域的洋流、暗礁與島嶼位置，避免探索船隊迷失方向。”
一旁的史立刻拿出竹簡，記錄下陳峰的建議。格院的案臺上，還擺放著其他新發明 ——“測深繩”（末端繫著鉛塊，用於測量海水深度）、“觀星儀”（據星辰位置判斷緯度）、“防風燈”（燈罩採用明琉璃，能在海風中保持穩定燃燒），這些工將為海外探索提供重要支援。
半個月後，李斯率領的海外探索船隊已準備就緒。十艘遠洋樓船停靠在琅琊郡的碼頭，船上裝載著綢、瓷、茶葉等大秦特產，以及足夠三個月食用的糧草與淡水。船隊員包括兩百名士兵、五十名工匠、三十名農與二十名史，士兵負責保衛安全，工匠與農將向海外部落傳授技，史則記錄沿途的地理與人文資訊。
“李總管，一切準備就緒，隨時可以啟航！” 船隊統領王遠躬向李斯稟報。王遠曾跟隨李信參與抗倭戰役，悉海戰，此次被任命為探索船隊的統領。
李斯登上旗艦，著整齊排列的樓船，心中滿是期待。他轉對王遠說道：“此次探索，首要任務是與海外部落建立友好關係，開展通商合作，其次是記錄沿途的地理環境與資源分佈，若遇到友善的部落，可邀請他們派使者前往咸，與太子殿下會面。記住，切勿主挑起衝突，若遭遇危險，以保全船隊安全為首要原則。”
“末將明白！” 王遠躬領命。
當日午後，探索船隊緩緩駛離琅琊郡碼頭。李信率領海防營士兵前來送行，他站在岸邊，高聲對李斯喊道：“李總管，一路保重！若遇到危險，可點燃訊號煙花，沿海各海防營會立刻出兵支援！”
李斯站在船舷邊，揮手回應：“李將軍放心，我們定不辱使命，為大秦開拓新的天地！”
船隊順著洋流朝著東南方向航行，最初幾日海面平靜，士兵們流值守，工匠們則在船上檢修工，農們整理著即將傳授的耕作技資料。王遠每日都會登上了臺，用遠鏡觀察海面況，記錄洋流與風向的變化，史們則將這些資訊詳細記錄在竹簡上，為繪製海圖做準備。
第五日清晨，海面突然變得沉，狂風呼嘯，海浪不斷衝擊著船。“不好！是風暴！” 瞭手高聲喊道。王遠立刻下令：“所有人進船艙，關閉門窗！士兵們到船舷兩側，加固船帆與繩索！”
士兵們迅速行起來，冒著狂風暴雨，將船帆收起，用繩索加固船。海浪越來越大，樓船在海面上劇烈搖晃，不士兵因暈船嘔吐不止。李斯走進船艙，看著臉蒼白的船員，沉聲道：“大家不要驚慌！我們的樓船採用了加固設計，能抵風暴的衝擊，只要堅持住，風暴很快就會過去！”
工匠們也紛紛行起來，用木板加固船艙的門窗，防止海水湧。風暴持續了整整一天一夜，直到次日清晨才漸漸平息。當士兵們開啟船艙門窗時，眼前的景象讓所有人都驚呆了 —— 海面恢復了平靜，但船隊已偏離了原定航線，周圍是一片陌生的海域，遠約可見一座島嶼的廓。
“統領，我們現在在哪裡？” 一名史拿著海圖，焦急地問道。海圖上標註的海域與眼前的景象完全不符，他們顯然闖了一片未知的海域。
王遠登上了臺，用遠鏡觀察遠的島嶼 —— 島嶼面積廣闊，植被茂，約能看到岸邊有煙霧升起，似乎有人居住。“看來我們偏離了航線，不過這或許是個機會。” 王遠說道，“李總管，我們可以前往這座島嶼補給淡水與食，同時探查島上是否有部落居住。”
李斯點頭贊同：“好！命令船隊靠近島嶼，注意觀察周圍的靜，若發現人類活跡象，先派斥候登島偵查，確認安全後再登陸。”
船隊緩緩朝著島嶼靠近，當距離島嶼還有三里時，瞭手突然高聲喊道：“統領，島上有靜！岸邊有十幾個人，正朝著我們的方向張！”
王遠立刻拿起遠鏡，只見島嶼岸邊站著十幾名著皮、手持石斧的人，他們皮黝黑，材高大，正好奇地看著駛來的船隊。“他們沒有攜帶武，看起來沒有敵意。” 王遠說道，“派十名士兵與兩名農乘坐小艇登島，向他們表明我們的來意，送上禮，邀請他們的首領前來會面。”
士兵們乘坐小艇朝著岸邊劃去，當小艇靠近岸邊時，島上的人紛紛圍了上來，眼中滿是好奇。農張衡拿出一匹綢與一個瓷，微笑著遞給為首的人 —— 那是一位材魁梧的中年男子，腰間繫著皮腰帶，應該是部落的首領。
首領接過綢與瓷，輕輕著的瓷表面，眼中滿是驚訝。他用生疏的中原話說道：“你們…… 來自哪裡？這些…… 是什麼？”
張衡心中一喜 —— 沒想到這個部落的人竟懂一些中原話。他笑著回答：“我們來自大秦，是遠方的客人，前來與你們建立友好關係。這些綢與瓷是我們的禮，希能與你們開展合作，互通有無。”
首領點了點頭，對著後的人說了幾句，隨後對張衡說道：“我是…… 黑齒部落…… 首領…… 阿骨。你們…… 跟我來…… 見我們的…… 族人。”
張衡與士兵們跟隨阿骨走進部落，部落的房屋由木頭與茅草搭建，族人看到大秦的使者，紛紛圍上來觀看，眼中滿是好奇。阿骨將李斯等人帶到一座較大的房屋前，房屋擺放著一些皮與石，牆上掛著幾張骨製的裝飾品。
“你們…… 來這裡…… 做什麼？” 阿骨坐在皮上，問道。
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