咸城外的鐵軌旁，晨霧尚未散盡，蒸汽列車的轟鳴聲便打破了寧靜。這輛通由鐵板與橡木拼接而的列車，正拖著五節裝滿糧食的車廂，在鐵軌上平穩行駛。車廂兩側的窗戶敞開著，圍觀的百姓紛紛出手，想要控這 “不用馬拉的怪”，孩子們則追著列車奔跑，清脆的笑聲在田野間迴盪。
扶蘇與陳峰站在鐵軌旁的瞭臺上，看著列車逐漸遠去的背影，眼中滿是欣。“從圖紙設計到試航功，短短半年時間，蒸汽列車便能投試用，陳先生與工匠們真是辛苦了。” 扶蘇轉看向陳峰，語氣中滿是讚歎。
陳峰輕輕咳嗽兩聲，緩聲道：“殿下…… 過獎了…… 這多虧了…… 各地鐵礦…… 的…… 優質生鐵…… 與…… 工匠們…… 日夜…… 鑽研…… 接下來…… 我們…… 計劃…… 從咸…… 向隴西…… 鋪設…… 鐵軌…… 先…… 打通…… 通往西域的…… 陸路…… 快速通道……”
說話間，一名驛卒騎著快馬從遠方趕來，翻下馬後遞上一份文書：“殿下，西域傳來急報！羅馬使者馬可再次到訪，此次還帶來了元老院的親筆信，說是有重要合作事宜商議，現已抵達疏勒城，不日便會抵達咸！”
扶蘇接過文書，快速瀏覽後心中一：“羅馬此時派使者前來，想必是為了歐亞商路的後續合作。李斯大人，你立刻安排人手，在咸城外的迎賓驛道旁搭建新的館驛，務必讓羅馬使者到大秦的誠意。”
一旁的李斯躬領命：“臣遵旨！臣還會讓鴻臚寺的員提前整理羅馬的最新國，以便殿下與使者流時參考。”
三日後，羅馬使團抵達咸。馬可著繡有金花紋的亞麻長袍，後跟著數十名隨從，其中既有負責技流的工匠，也有掌管貿易的員。當看到咸城行駛的蒸汽列車時，馬可眼中滿是驚歎：“大秦的技發展速度真是驚人！上次離開時，蒸汽船還在試航階段，如今竟已造出如此先進的陸地通工！”
扶蘇笑著邀請馬可登上蒸汽列車，親自向他介紹：“這種列車以煤炭為燃料，過蒸汽驅，每時辰可行駛三十里，比最快的戰馬還要快上一倍。未來我們計劃將鐵軌鋪遍大秦，再延至西域，與羅馬的商路對接，屆時東西方的貨運輸將更加便捷。”
馬可坐在列車車廂，看著窗外飛速掠過的農田與驛站，心中滿是慨：“若大秦與羅馬能打通完整的陸路商道，雙方的貿易規模至能擴大五倍！此次前來，元老院希能與大秦合作，在敘利亞行省修建混凝土公路，與大秦的鐵軌形互補，同時邀請大秦派工匠前往羅馬，傳授玻璃工藝與蒸汽技。”
扶蘇欣然答應：“我們也正有此意！陳先生已挑選出五十名通玻璃燒製與蒸汽機組研發的工匠，待此次流結束，便可隨使團前往羅馬。此外，我們還準備了蒸汽船的設計圖紙，若羅馬有需要，也可派工匠前來學習建造技。”
當晚，扶蘇在皇宮設宴款待羅馬使團。宴席上，馬可向扶蘇了一個重要訊息：“地中海沿岸的迦太基殘餘勢力近期頻繁活，多次襲擊羅馬的商隊，元老院擔心他們會聯合安息的殘餘主戰派，破壞歐亞商路的安全。元老院希能與大秦建立軍事合作，共同打擊這些敵對勢力。”
扶蘇放下酒杯，沉聲道：“保護商路安全是大秦與羅馬的共同責任。我們可在西域與敘利亞分別設立軍事據點，定期派遣軍隊巡邏，同時過訊號塔與海上的蒸汽戰船保持聯絡，一旦發現敵對勢力，立刻聯合出擊。”
雙方很快達初步合作意向，約定三個月後在西域的疏勒城召開 “歐亞商路安全會議”，共同制定商路保護方案。
然而，就在大秦與羅馬深化合作的同時，北方的匈奴王庭，一場新的謀正在醞釀。冒頓坐在鋪著虎皮的王座上，看著下方的北歐部落使者，眼中閃過一狠：“你們願意派出一萬名重灌步兵協助匈奴進攻大秦，可有什麼條件？”
北歐使者材高大，著鍊甲，手持戰斧，高聲回答：“我們只要大秦北方的五座城池，以及與大秦的貿易特權。若能攻破咸，我們還希能獲得大秦的鐵製造技。”
冒頓笑著點頭：“沒問題！只要我們聯手攻破大秦，你們想要的一切都能得到！大秦的蒸汽技與鐵工藝，遠比你們想象的更先進，一旦掌握，你們便能稱霸北歐！”
雙方簽訂盟約後，北歐使者帶著冒頓贈送的十把大秦鐵劍，匆匆返回北歐部落調集軍隊。冒頓則召集匈奴各部落首領，下令再次集結騎兵，同時派人聯絡關東的舊貴族殘餘勢力，約定在來年春天同時發起進攻。
關東楚地的一座秘山谷，項梁的侄子項羽正與幾名舊貴族商議。項羽材魁梧，手持一把重七十斤的青銅巨鼎，怒聲說道：“大秦害死叔父，此仇不共戴天！匈奴單于已答應出兵，我們只需召集舊部，在楚地發叛，牽制大秦的兵力，待匈奴攻破咸，便可恢復楚國的統治！”
一名舊貴族擔憂地說道：“大秦的實力如今越來越強，蒸汽列車與戰船威力驚人，我們僅憑兩萬舊部，恐怕難以抵擋大秦的進攻。”
項羽冷笑一聲：“我們可利用百姓對大秦賦稅的不滿，煽他們加叛。同時派人破壞大秦的鐵軌與驛站，切斷他們的資運輸與軍傳遞，只要拖延到匈奴大軍南下，大秦必敗無疑！”
舊貴族們紛紛點頭，開始暗中聯絡散落各地的舊部，準備在來年春天發叛。
咸城，扶蘇接到北方斥候的稟報，得知匈奴與北歐部落有往來，心中頓時警惕起來。他立刻召集大臣們商議對策：“冒頓極有可能聯合北歐部落與關東舊貴族，在來年春天發起進攻。我們必須提前做好準備，加強北方邊境的防，同時清剿關東的舊貴族殘餘勢力。”
李信上前一步，奏道：“臣願率領三萬騎兵前往北方邊境，加固山的防工事，同時派斥候深匈奴境，監視他們的向。若匈奴有異，立刻發起反擊。”
蒙毅則主請纓：“臣請求前往關東，清剿舊貴族殘餘勢力，同時加強對鐵軌與驛站的保護，防止他們破壞資運輸。”
陳峰也補充道：“我們…… 可…… 加快…… 蒸汽戰船…… 的…… 建造…… 在…… 北方的…… 黃河…… 與…… 東海…… 部署…… 二十艘…… 戰船…… 形…… 海陸聯防…… 同時…… 研發…… 更…… 先進的…… 火龍炮…… 提升…… 軍隊…… 戰鬥力……”
扶蘇點頭，下令按照眾人的提議部署：“李信將軍即刻率軍前往北方邊境；蒙毅將軍三日後出發前往關東；陳先生加快武研發與戰船建造；李斯大人負責統籌糧草與資，確保前線供應。我們必須在來年春天之前，做好一切防準備，絕不能讓冒頓的謀得逞！”
眾人齊聲領命，隨即分頭行。
李信率領騎兵離開咸後，很快抵達北方邊境的雲中郡。他立刻下令加固城牆，在城外挖掘三道戰壕，同時將便攜火龍炮與發警報部署在關鍵位置。此外，他還派使者前往鮮卑與烏桓部落，請求他們再次出兵協助，共同抵匈奴與北歐部落的進攻。
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