“寒閣在各大中城邑都有秘分舵，他們平日扮作販夫走卒、商賈漁夫、農人書生，甚或青樓，乃至達顯貴家中奴僕，都有寒的影。他們將得來的訊息傳至分舵和總舵，有專人負責分析勘驗，再彙總上報總舵，釋出命令，傳至分舵執行。”
冷鐵指尖挲著腰間的佩刀，刀鞘上的冰裂紋在燭火下明明滅滅。“寒閣的規矩，是不見天日。”他聲音得很低，像怕驚擾了什麼，“當年我第一次出任務時時，才十三歲，師傅只我一個親傳弟子，十五歲那年，師傅將寒閣於我手，大半時間都在一個故人的墓園守著……”
話到邊忽然頓住，他眼簾垂下，睫在眼下投出片影。溫酒酒見他指節泛白，像是陷極深的回憶，那雙眼素來冷冽如冰的眸子裡，竟泛起些微瀾。
“總舵深有面牆，”他忽然開口，聲音有些發啞，“上面刻著麻麻的名字，紅的黑的，像開敗的花。閣那日，領我去的老人說，留名字在牆上的人，都是殺過金狗的英雄。”
他抬手按了按眉心，似要驅散什麼畫面，再抬眼時，那點波瀾已斂得乾乾淨淨，只剩慣常的寒意：“說這些無用，你只需記著，寒閣的人，永遠不會傷害你，除非……”
冷鐵後面未盡的話，溫酒酒知道。
除非，是金人，或是與金人沆瀣一氣，屠戮大宋子民。
溫酒酒不敢想……
寒閣在冷寒煙的經營之下，手早已悄無聲息地蔓延至天下各城邑的理之中。
在喧鬧的市集裡，挑著擔子賣蔬果的老漢，秤桿起落間，眼角餘已將街角差的向記心底；綢緞莊裡算盤打得噼啪響的掌櫃，指尖劃過賬本的同時，正將某位員的納賄清單默記於心；就連渡口搖櫓的漁夫，船槳攪起的漣漪裡，都藏著南來北往客商的秘行蹤。
深巷青樓中，琴唱曲的子水袖翻飛，看似與恩客調笑，實則正從醉語中篩取員向；達顯貴府邸裡，端茶送水的僕役低眉順眼，掃過書房的瞬間，已將案上函的火漆印記烙在腦海；田埂間揮鋤頭的農夫直起汗時，隨口與路人搭話的幾句鄉談，轉眼便了傳遞軍的碼。
這些散落在市井隙裡的“寒”，將碎片般的訊息層層傳遞至城中秘分舵。分舵，總有幾位眼利如鷹的老者，對著堆疊的紙條凝神細辨——誰家糧倉有異，哪關卡換了守軍，甚至某位夫人的胭脂水從何採買，都能被他們拼湊出蛛馬跡。
待訊息勘驗屬實，總舵便會傳來硃批令，或用飛鴿傳書，或藏於貨夾層，最終化作寒們的行指南。或深夜取人命，或截獲往來信，或散佈流言攪風雲，整個過程如齒咬合，無人知曉那些肩而過的尋常影，竟是攪天下的暗湧。
溫酒酒喚來陳平，將冷鐵按倒在榻上，重新包紮已經崩裂的傷口。他為自己擋下長刀的新傷，上不停地碎碎念“這麼嚴重的傷會不會發熱“、“怎麼這麼不惜自己”云云。冷鐵上被傷藥灼得火辣辣地疼，心裡卻如飲過桂花一般熨帖、甜。
