溫酒酒及笄後，日子過得愈發鮮活。
了溫家生意的主心骨，腳不沾地地轉著——清晨去米鋪核對著新到的粳米，午後轉去布莊看新到的蘇杭綢緞，傍晚又往城外莊子裡瞧佃戶們春種。偶爾得閒，便約著幾個好友去熙春樓的晚香小院，點一碟醉蟹、一壺梅子酒，看窗外竹影搖搖曳曳。
更常做的，是約上王婉清、柳玉茹和劉慕檸三個好友。有時是挑個晴日去玉泉山郊遊，踩著青苔石階往上爬，手裡還不忘拎著食盒，裡面裝著剛出爐的桂花糕；有時索去城外柳家的莊子小住，白日里跟著佃戶學摘菜，傍晚圍坐在廊下聽柳玉茹講話本，講到，四人便湊在一起抹眼淚；也偶爾會帶上護衛和丫鬟，一行人浩浩去徑山寺許願祈福，兒家此時最常許的願自然是盼有個好姻緣。
張氏看兒這般自在，常跟溫如晦嘆：“孩子家，也就這幾年能鬆快些。等將來出了閣，哪還有這般隨心所的日子。”溫如晦雖沒接話，只是捻鬚點頭，從不多加約束。任在米鋪裡跟掌櫃的爭得面紅耳赤，任帶著好友在莊子裡瘋跑，只在晚歸時，讓廚下留著一盞燈，一碗熱湯。這般無拘無束的日子，像簷下的風鈴，清清脆脆，得人心頭髮暖。
這日午後，溫酒酒踏進家門時，鬢邊還沾著些暮春的柳絮。從熙春樓盤完賬回來的路上，特意繞去街角買了串糖畫，此刻那甜香還縈繞在袖口。剛在廊下了沾塵的鞋，就聽前院傳來僕從慌里慌張的高：“宮裡來人了——”
心下猛地一沉，來不及細想，匆匆理了理襟便往前趕。轉過月門，正見張氏指揮著僕婦在廳堂正中設了香案，香爐裡新燃的檀香正嫋嫋升起。見來，張氏忙拉過的手，指尖竟有些發涼：“快跪下，仔細失了規矩。”
母倆剛按禮儀跪好，便見兩個穿石青宮裝的嬤嬤引著一隊侍走進來。為首的嬤嬤面無表，展開明黃卷軸時，那刺目的在香案燭火下晃得人眼暈。
“奉天承運皇后，詔曰：樞院副都承旨溫如晦之，溫氏蘭醑，嫻靜大方，溫良敦厚，著賜婚於普安郡王趙伯琮為側妃。擇吉日完婚。欽此。”
“側妃”二字像淬了冰，順著耳尖進心裡。溫酒酒著地上青磚的紋路，忽然想起前日和王婉清在河邊摘的桃花，那時風都是暖的，怎麼轉瞬間，就冷得讓人指尖發。
張氏接過懿旨時，指節都在打，卻仍強撐著謝恩，並知會陳管家打賞。直到宮人們的腳步聲消失在巷口，溫酒酒才覺出膝頭的麻意，著母親鬢邊新添的幾白髮，忽然懂了那些“鬆快日子短暫”的嘆息，原是早有預兆。
溫酒酒抬頭向窗外，暮春的日明明亮亮，卻照不進心底那片驟然騰起的霾。方才還在眼前的薺菜糰子、話本故事，忽然間就變得遙遠起來，像一場握不住的夢。
自打那道賜婚懿旨送進溫府，門前的石板路就沒斷過人影。
清晨剛卸下門閂，溫如晦的幾位同年便結伴而來，手裡拎著緻的禮盒，落座後先道賀，再繞著圈子打聽郡王府的喜好。午後張氏正歇午覺，當年的手帕也尋上門，說著早就瞧酒酒是有福氣的，眼神卻不住往院瞟。
傍晚更熱鬧，幾位穿便服的同僚帶著家眷來訪，男人們在廳上與溫如晦論著時局，眷們便拉著張氏說些胭脂水兒家常的閒話，話裡話外總繞回的面。
僕婦們端茶送水腳不沾地，門房記錄訪客名帖的冊子添了厚厚一沓。溫酒酒躲在後院聽著前廳的笑語喧譁，只覺得那道明黃懿旨像塊石頭，把原本清淨的日子砸得叮咚作響。
懿旨定下的第三日，郡王府便遣人來了。青灰的馬車停在溫府門口，侍恭敬地遞上帖子，說是郡王邀溫姑娘過府賞花。溫酒酒著那張灑金帖子，只淡淡回了句“偶風寒，恐失禮數”。
如此拖了兩回，到第四日，來的竟是趙伯琮邊最得力的長隨小銀子，站在廊下躬道：“王爺說，只是在城外別院備了清茶，不見外客，姑娘若實在不便，王爺親自來府上也是使得的。”話都說到這份上，再拒便顯得刻意了。
溫酒酒終究還是去了。
城外別院的荷塘邊，趙伯琮已候在亭中，一月白錦袍，玉冠束髮，手裡把玩著盞青瓷杯。見來，他起時帶起的風裡，竟有幾分不易察覺的張。
落座後，他沒提賜婚的事，只說些城外的景緻，可目卻像牽了線的網，實實地落在上。溫酒酒垂著眼看自己的指尖，忽覺那視線越來越沉，抬眼時正撞進他眸中——那裡面翻湧著從未見過的熱切，像盛夏的驟雨，帶著勢不可擋的力道，又像深不見底的海，要將整個人都捲進去、碎了融進骨裡。
莫名地攥了袖口，只覺得那目燙得人發慌，匆匆喝了口茶便起告辭。趙伯琮也沒攔，只在轉時輕聲道：“往後，不必再稱病了。”那聲音裡的篤定，讓腳步一頓，後背竟沁出層薄汗來。
