溫酒酒從書房出來，在廊下住了正提著食盒往廚房去的玉棋。
“姑娘有吩咐？”玉棋放下食盒，規規矩矩地立著。這半年跟著張大掌櫃學管賬，袖口總沾著墨痕，眼神卻比從前亮堂許多。
“跟張掌櫃學了這許久，算盤打得如何？鋪子的進出賬能理清楚嗎？”溫酒酒倚著廊柱，語氣隨意。
玉棋眼睛一亮，脯得筆直：“回姑娘，掌櫃的考了奴三次盤賬，次次都對！進貨的市價、夥計的月錢、鋪面的損耗，這些門道我都了。若是現在給奴一個鋪子，保管能打理得妥妥帖帖！”話裡滿是自信，連耳尖都著興。
溫酒酒笑了，正說著，青書端著藥碗從東廂房過來。子沉靜，做活最是細緻。
“青書，過來。”溫酒酒招手，“你針線好，可也得學些能立住腳的本事。綢緞莊的蘇管事是個能手，我想讓你去跟著學半年，學學如何看料子、記花、招呼客人。將來便是解了契，憑著這本事，也能自己掙個安穩日子，如何？”
青書愣住了，藥碗在手裡微微一。原是家生子，從沒想過“解契”後還能有傍的營生。眼圈一熱，屈膝便要行禮：“姑娘……姑娘的恩，青書……”
“起來吧。”溫酒酒扶住，“你們跟著我這些年，我自然盼著你們往後都好。玉棋明日就去張掌櫃那邊讓他分個小鋪面給你練手。青書過幾日我帶你去綢緞莊，林掌櫃會照看你。”
玉棋攥著拳，臉上是按捺不住的激；青書抹了把眼角，聲音哽咽卻堅定：“姑娘放心，奴們定不會辜負您的心意！”
廊下的風捲著桂花香飄過，溫酒酒著兩個丫鬟雀躍又激的模樣，輕輕點頭。邊的人能有好去，也是為自己鋪的路里，最暖的一筆。
打發走玉棋和青書，廊下霎時靜了。溫酒酒指尖捻著茶梗放在鼻尖，茶韻悠長，卻不住心頭那點沉鬱。
“追影。”對著窗欞輕喚。
黑影無聲落地。
“這幾日那兩人如何了？可有與他人或別往來的痕跡？”溫酒酒心思百轉，也怕萬一是那人派來的。
追影聲音得極低：“監視的人換了三撥，手尋常，只遠遠跟著，不像要手的樣子。但屬下悄悄跟著其中一人，發現他換班後換上了大侍衛的服飾，去了宮中。”
皇后的人？在溫府周遭徘徊，還換著班地盯梢——是試探，還是在等什麼？溫酒酒將茶梗碾碎在掌心，清香裡滲出苦。
“去備輛不起眼的青布馬車，”溫酒酒聲音平穩，“半個時辰後，從後門走，去城西的葬崗附近繞一圈。”
追影微怔：“姑娘，那裡偏僻，怕是有詐。”
“就是要偏僻才好。”溫酒酒抬眼，眸中閃過銳，“他們既不，我便他們個面。若只是監視，自會退避；若是別有用心……正好看看，這人的爪子，到我溫家來所為何來。”
沒有跟追影說，若不摘離這些監視之人，他日……怕是不好離開。
與其坐以待斃，不如引蛇出。這場無聲的較量，該由來定個章程了。
溫酒酒坐在馬車上，車簾被夜風吹得獵獵作響，出半邊浸在月裡的側臉。見追影將人押過來，才緩緩掀簾下車，靴底踩在枯草上，發出細碎的聲響。
一長相極其普通的瘦削男子被追影反剪著手臂，扭到溫酒酒前。那人不見毫慌，反倒先開口質問：“姑娘深夜獨自出行，還是到這樣一個人跡罕至，意何為？”溫酒酒氣笑了，倒像是深夜在此設伏，了理虧的那一個。
“意何為？”溫酒酒隨即著鬢角笑出聲來，笑聲在空曠的荒野裡盪開，驚起幾隻夜鳥，“這話該我問你才是。我溫家雖不是高門大戶，卻也知曉‘避嫌’二字。這位大哥，你從朱雀大街跟到城西墳堆，步步8，倒先來問我‘意何為’？”
往前走了兩步，月落在眼底，映得那點笑意冷颼颼的：“是皇后娘娘教你這麼說話的？還是你自己覺得，揣著個監視的差事，便能倒打一耙？”
男子臉微變，卻梗著脖子道：“姑娘說笑了，我只是路過，恰巧在此歇腳。”
“路過？”溫酒酒彎腰撿起塊碎石，指尖碾著石上的泥土，“從溫家後門到城西，這一路有三條街、兩茶寮、七戶人家，偏你‘路過’的每一步，都踩在我馬車的影子裡。方才我的人去拿你時，你懷裡那枚雕著牡丹紋的腰牌，可不是尋常路人能有的吧？”
接下來的話，倒比男子的呼吸聲更清晰：“皇后娘娘派你來，究竟想看什麼？是看我溫家有沒有結黨營私，還是想抓個‘夜半私會’的由頭，好給我父親安個‘教無方’的罪名？既如此看不上我，何必懿旨賜婚？”
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