溫如晦甫一獄，這護送安縣主和親的差事便要換人。誰都清楚，這趟差事就是燙手山芋——去時要應對金國的刁難，歸後還要擔和親的罵名，稍有差池便會落得滿盤皆輸的下場。
一時間，朝中員紛紛避之不及。有人託關係找門路，想把差事推給別人；有人乾脆稱病告假，躲在家裡不敢面；還有人故意拖延推諉，只求能避開這趟渾水。就連平日裡爭搶著在家面前臉的員，此刻也都緘口不言，生怕家把這苦差事派到自己頭上。
正當朝堂上下人心惶惶，無人願接這差事時，卻有一人主站了出來，上書請求擔任送親使臣。
此人便是三年任滿回京參與考核的渠州知州虞允文。
宋代地方任期一般為三年，任滿後需赴臨安接考核。大宋實行“三年一磨勘”制度，員任期屆滿需向中央彙報政績，過考核者方可升遷。
虞允文進京磨勘期間，偶遇溫如晦，兩人一見如故、相談甚歡，引為知己，此時不過月餘而已。
訊息傳出，滿朝皆驚。
有人不解他為何要自討苦吃，放著安穩的京不當，偏要去蹚這趟渾水；也有人暗忖他或許是想借此機會在家面前邀功，博一個敢擔事的名聲。可無論旁人如何揣測，虞允文卻神堅定，只在奏疏中寫道“為國分憂，義不容辭”，便坦然接下了這樁無人願沾的差事。
次日，宮中派了來虞府傳旨：
“奉天承運皇帝，詔曰：特授知渠州軍州事虞允文假煥章閣直學士、左朝議大夫，充奉金國送親正使，持節齎盟，以彰兩國之好。爾其慎持禮度，毋失國，往來覘，悉以聞。
欽此！”
虞允文跪拜謝恩後，雙手接過聖旨，舉過頭頂，正式接下了這趟送親差事。
臨行前，虞允文去了詔獄一趟見溫如晦。
送親隊伍出發的前一日，虞允文換上一素長衫，避開眾人耳目，輾轉來到了詔獄。鐵窗的溫如晦形容憔悴，囚服上還沾著塵土，見虞允文進來，眼中先是一愣，隨即湧上幾分意外與容。
“昭明，”虞允文隔著鐵欄站定，聲音沉穩卻帶著暖意，“我知道你絕非通敵叛國之人，這其中定有冤屈。所以我主接下了送親的差事，此去金國，不僅要完使命，更要查清楚背後的真相，還你一個清白。”
溫如晦的眼眶瞬間紅了，滾燙的淚水險些奪眶而出。自他獄以來，往日里往來切的親朋好友要麼避之不及，要麼緘口不言，連遞句話都怕惹禍上。可虞允文與他相識不過數月，竟肯不顧流言蜚語，不僅無條件信他，還甘願替他擔下這趟兇險的苦差——要知道，送親使臣看似是皇差，實則在金國步步難行，稍有不慎便會命難保。
他掙扎著從草蓆上起，對著虞允文深深拱手，聲音因激而微微發：“彬甫兄，愚弟……愚弟實在承不起。只是眼下，我有一樁私事，想託付給兄臺，還兄臺莫要推辭。”
虞允文見狀，連忙點頭：“昭明但說無妨，只要我能做到，定不推辭。”
溫如晦猶豫了片刻，左右看了看獄中的看守，隨即示意虞允文湊近鐵欄。待虞允文附耳過來，他才低聲音，一字一句地說道：“此前我暗中查證，子與小並非失蹤，而是被金人擄走了。我已託了江湖上可靠的朋友前去追查營救，只是如今我陷囹圄，無法跟進。”
他的聲音裡滿是焦急與懇切：“若兄臺到了金國，可設法聯絡此人。若是營救過程中需要助力，還請兄臺儘管差遣。我別無所求，只求兄臺能在力所能及的範圍，多照看們母一二，助們離險境，吾於願足矣。”
話音落下，溫如晦不等虞允文回應，便對著他重重跪了下去，額頭磕在冰冷的地面上：“此事若能，溫某此生必報此恩！”
虞允文連忙手去扶，隔著鐵欄握住他的手臂，語氣堅定：“昭明快起來！你我兄弟相稱，弟妹與侄之事，便是我的事。此去金國，我定會竭盡全力，定不你失！”
溫如晦著虞允文眼中的坦與真誠，心中的激與託付終是落了定，眼眶裡的淚水，終究還是忍不住滾落下來。
次日天剛破曉，晨霧還未散盡，虞允文已著緋袍，率送親使團列陣於宮門外。已被封為寧和長公主的吳敏芬一大紅嫁，冠霞帔得肩頭微沉，帶著萬分的不願，向座上的皇帝皇后行了三叩九拜大禮，朱輕啟道：“臣妹此去北境，必不負家國重託，就此拜別皇兄皇嫂，願皇兄皇嫂此後諸事順遂，願我大宋國泰民安！”
待儀仗啟程，車碾過青石板路的聲響在長街上回，一行人馬浩浩向北而行。
剛出永定門，負責外圍警戒的侍衛便策馬奔來，神慌張地在虞允文馬前翻下跪：“大人，前方有一駝背老者攔路，說有要事需面稟大人，小的們幾番驅趕，他卻執意不肯離去，只說不見到大人便不挪步。”
侍衛沒敢說，不是趕不走，是十幾人一齊上都挪不駝背老頭分毫，他們知遇到高手了，是以只能回稟上置。
虞允文眉頭微蹙，北行之事關乎兩國邦，容不得半分差池。他勒住馬韁，沉聲道：“帶他過來。”不多時，侍衛便引著一位老者上前。那老者脊背佝僂如弓，著洗得發白的布短褐，手裡攥著個破舊的布囊，唯有一雙眼睛亮得驚人，直直向虞允文。
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