莊老頭枯瘦的手再次拱起，聲音裡裹著難掩的激：“自打溫家那後生蒙冤下獄，往日里往來的朋友同僚，躲得比避瘟疫還快！聽聞這送親的差事，京裡的兒們誰都不願接，唯有大人您敢擔下，老頭子打心眼裡佩服！今日，我就替溫家，謝過大人高義！”
話落，他佝僂著子深深一躬。虞允文忙上前一步，穩穩托住莊老頭的胳膊，“前輩快別這樣，折煞晚輩了。”他語氣誠懇，目清亮，“我與昭明一見如故，深知他為人正直，斷不會做出通敵叛國之事。此番前往金國送親，還要暗中查探，既是為還昭明兄清白，更是為探查金國虛實，護我大宋河山，本就是分之責，談不上什麼高義。”
莊老頭聞言一怔，渾濁的眼睛裡漸漸泛起亮。他原以為虞允文接下這差事，不過是念及與溫如晦的私，卻沒料到對方竟有這般家國大義。不等他開口，虞允文又接著說道：“前輩攔我儀仗，是也要去往金國嗎？不知是為了何事？”
莊老頭著遠方，聲音裡滿是牽掛：“老頭子早前聽聞，我那幹孫小酒酒，連帶著娘，都被金人擄走了。”
提及溫酒酒，他眼底瞬間泛起暖意，語氣也了幾分：“這孩子於我有救命之恩，去年若不是善良大義，老頭子早沒了命。”
可話鋒剛落，暖意便被落寞取代，他攥了袖口，指節微微泛白：“所以此次前往金國，老頭子別無他求，只一心要把小酒酒救出來。哪怕前路艱險，就算拼上我這把老骨頭，也絕不會讓在金人手裡再委屈。”
虞允文聞言，立即說道：“前輩要是前往金國，若不嫌棄，不若與我們同行。只是金國境局勢複雜，為掩人耳目，可能要委屈前輩暫扮我的侍衛，隨侍在側，不知前輩意下如何？”
這番話既解了他獨自前往金國的窘境，又考慮得周全細緻，沒有半分居高臨下的施捨之意。莊老頭心中一陣暖流湧過，先前對虞允文的敬佩又添了幾分真切的好。他用力點了點頭，聲音因而有些沙啞：“多謝大人諒！老頭子無兒無，此去金國也是為了救人，能有大人同行，已是天大的幸事，扮作侍衛又有何妨？老頭子都聽大人安排！”
虞允文見他應允，臉上出溫和的笑意，抬手將帳簾掀開一角，窗外的月灑進來，落在兩人上，驅散了些許前路未卜的霾。
離了臨安不過一日，送親使團便在道旁的小樹林歇腳。風過林梢時，樹上雀鳥忽啦啦驚飛四散，撲稜的羽翼聲裡，莊老頭臉驟變，旋即大步上前，穩穩護在虞允文前。
虞允文心下了然——溫如晦在詔獄中的叮囑猶在耳畔。當日溫酒酒從徑山寺返程遇襲，寒閣查證的線索，皆指向這位不願和親的寧和長公主。這位前安縣主為拒婚事，早已把逃跑、裝病乃至自殺的戲碼演了個遍，若非金主完亮點名要，皇帝也不會派大侍衛死死看守，一路護送至使團出發。
“侍衛長！”虞允文聲音沉定，目掃過林中晃的樹影，“帶五十人圍守長公主馬車，寸步不離！”
話音未落，侍衛們已紛紛掣出腰間佩刀，寒在林間驟然亮起。餘下眾人迅速列陣型，背靠著馬車與歇息的隨從，警惕地向雀鳥驚飛的方向——一場早有預料的截殺，終究還是在這荒僻驛路上，悄然拉開了序幕。
話音剛落，林中枝葉猛地晃，三五十個黑人如鬼魅般躥出，手中利刃在日下泛著冷，直撲使團而來。虞允文目一凝，瞬間識破對方意圖——這群人的目標並非被嚴看守的長公主鑾駕，反而齊齊朝著自己的方向衝殺過來。
“守好長公主鑾駕！”虞允文當機立斷，高聲下令，“莫讓賊人趁劫人！”
一句話道破匪徒謀，領頭者頓時氣得哇哇，持刀便帶著眾匪徒朝虞允文衝將過來。刀鋒近的瞬間，莊老頭形微，周袍服竟無風自，穩穩擋在虞允文前。衝在最前的匪徒剛要揮刀劈下，便被一無形氣流猛地彈飛，重重撞在樹幹上，口吐鮮。
後續匪徒不信邪，數柄鋼刀同時向虞允文刺來，可刀刃還未及他前，竟驟然改變方向，寒調轉，反而朝著旁的匪徒同伴砍去。有個匪徒躲閃不及，手臂被自家同伴的刀劃開深可見骨的口子，痛得慘出聲。
諸匪見狀，個個面驚——這般怪異的景象，分明是遇上了懷奇的世外高人！先前的兇戾之氣瞬間消散，領頭者當機立斷，從懷中出哨子，尖銳的匪哨聲在林間響起。餘下匪徒不敢再戰，拖起傷的同伴，紛紛轉撤林深，只留下十幾來不及帶走的橫在道旁，鮮染紅了腳下的枯草，空氣中瀰漫著濃重的腥味。
虞允文著匪徒逃竄的方向，眉頭微蹙。這群人目標明確且手不弱，絕非普通盜匪，背後定有主使。他轉頭看向莊老頭，沉聲道：“多謝莊老出手。只是此事恐未結束，接下來的路程，需更加謹慎。”
