自小樹林遇襲後，使團在進金國境前，又遭兩撥刺客攔路。或是被莊老頭周湧的無形氣勁嚇退，或是人數寡不敵眾，剛上手便匆匆撤走。每一次化險為夷後，虞允文都暗自慶幸——帶上莊老頭，竟是此行最明智的決定。
他卻不知，莊老頭的出現，本就是溫如晦的安排。
大宋科舉仕的員，皆需修習“禮、樂、、、書、數”君子六藝，並非全是手無縛之力的文弱書生。即便是陷詔獄的溫如晦，當年遇敵時也能提劍上陣，有幾分自保的戰力。可文的那點防手段，遇上真正窮兇極惡的匪徒，終究是杯水車薪。
溫如晦早料到寧和長公主不願和親，背後定有人會為阻止婚事鋌而走險，而接下送親使臣一職的虞允文，必然會為首要目標。於是，在使團出發的前一夜，溫如晦託人傳信，讓莊老頭繞開詔獄的看守，悄悄來見自己。
昏暗的牢房裡，溫如晦隔著鐵欄，將寒閣查到的線索與對虞允文的擔憂和盤托出：“彬甫兄此去兇險，那些人為達目的不擇手段，他邊的侍衛未必能護他周全。莊老，唯有您出手相護，我才能放心。”
莊老頭本也想借此機會去金國一趟，一是尋機救出小酒酒母二人，二是當年有一樁舊案需要了結，而他在聽說了虞允文的事蹟後，頗為敬重虞允文的風骨，當即應允。
莊老頭臨走之時，溫如晦又塞給他一張紙條，並再三強調“閱後即焚”，紙條上的容，除了他自己，誰都不要說。
於是，在使團出城後，便出現了他半路攔截送親儀仗一事。一路之上，他護在虞允文側，看似沉默寡言，實則時刻留意著周遭靜，每一次刺客現，都能第一時間擋在虞允文前，用旁人無法理解的絕技化解危機。
此刻的虞允文著前方蜿蜒的道，只覺前路漫漫，卻不知自己後，始終有一道來自詔獄的牽掛，化作莊老頭的影，默默為他撐起一片安全的屏障。
送親使團的行程裡，迴圈往復的遇襲與化解早已了日常。每當暗冷箭破空、伏兵突襲，侍衛們總能迅速結陣型，刀劍影間將危機拆解。
這離不開莊老頭的指點——他從不紙上談兵，只在戰後覆盤時點出關鍵：“左翼空隙要補快些”“應對馬匪需先斷其騎勢”。一次次實戰打磨下，侍衛們的配合愈發默契，從前各自為戰的生漸漸褪去。如今再遇襲擊，無需多言，有人護使團核心，有人迂迴包抄，作流暢如一，這群護衛也在與火的考驗中真正起來。大家也都喜歡上這個上不饒人但心地善良火熱的老頭。
虞允文率送親使團繼續向著金國都城會寧府行進，深秋時節的驛道上塵土飛揚。行至一茶寮歇腳時，莊老頭忽然撥開人群，快步攔住了兩個風塵僕僕的影。
為首那人衫沾著泥點，面容帶著趕路的倦，正是陳平。虞允文雖未識得此人，卻見莊老頭神急切，握著陳平的手臂追問溫酒酒母的近況。
“姑娘已逃出險境。”陳平聲音沙啞，簡短回話，“張老太爺派去的人正護著，只是夫人仍被金人控制，我們還在尋機會救。”
莊老頭聞聽酒酒已險，懸著的心稍定，隨即又想起一人，忙追問陳平：“那冷小子呢？他如今在何？”
話音落下，陳平臉上的神頓時變得有些不自然，方才回話時的利落全然不見，只含糊地支吾著：“冷俠他……他也安好，只是眼下有事纏，暫時沒能在姑娘邊。”這話說得顛三倒四，連眼神都有些閃躲，全然沒了之前的坦。
莊老頭心中猛地一震，滿是詫異。他與冷鐵相識雖不久，卻深知那年輕人子雖冷，但對小酒酒卻視作命一般。先前小酒酒陷險境，冷小子比誰都急，如今小酒酒雖已逃出魔爪，正需人護持，按常理他斷無不在邊的道理。這裡面定然藏著什麼。
“你這話不對。”莊老頭往前湊了半步，語氣帶著急切，“冷小子把小酒酒看得比自己的命還重，怎會在此時離開？你倒是說清楚，他到底在忙些什麼？”
面對追問，陳平卻閉了，只擺了擺手：“前輩，此事說來複雜，我也不便多言。您若真想知道，待去了會寧府，尋著機會親自問冷俠便是。”他說話時，眉頭微蹙，語氣裡約著幾分不易察覺的不滿，彷彿提及冷鐵讓他有些不快。
這副模樣更讓莊老頭滿心疑竇，平日裡陳平與冷鐵雖不算親近，卻也從無嫌隙，今日怎會是這般態度？冷鐵的去向、陳平的支吾、言語間的不滿，一連串的疑問在他心頭盤旋，讓他恨不得立刻見到眾人，把所有謎團都解開。
莊老頭思忖間，陳平又眉頭鎖，說起另一件急事：“幾日前張老太爺接到臨安急報，說是我家大人因通敵叛國罪被抓獄。此事蹊蹺，晚輩實在放心不下，便與張家一名手下先趕回臨安，想辦法查清真相，伺機營救我家大人。”
陳平追問莊老頭：“前輩，您可知我家老爺被抓的緣由？獄中況如何？”
莊老頭抬手朝側的虞允文一指，道：“此事你問虞大人更清楚。”
陳平這才仔細打量虞允文，得知眼前人竟是自家老爺的至，且願在危難時出手相助，當即心頭一熱，對著虞允文躬便拜：“小人陳平，多謝大人肯為我家老爺奔走！”
虞允文連忙扶起他，見其對主上如此忠義，心中也生出幾分慨，嘆道：“昭明遭此橫禍，皆因舅兄之妻王氏告。雖查來查去，並無他通敵叛國的實據，可眼下朝中黨爭激烈，有人藉機發難，他終究還是被冤屈下獄了。”
陳平聽得拳頭攥得發，臉上滿是急切，也顧不上多寒暄，當即向莊老頭與虞允文拱手：“莊前輩，虞大人，臨安之事刻不容緩，小人需即刻回去想辦法，就此別過！”
莊老頭知他心意，點頭道：“路上多加小心，回到臨安也不可輕舉妄，萬事需從長計議，聽你家老爺的沒錯。”虞允文也叮囑了幾句留意安全的話。陳平不再多言，轉與同行之人快步離去，影很快消失在驛道遠方，只留下一陣揚起的塵土。
莊老頭著兩人遠去的方向，眉頭擰得更，心中的疑如水般翻湧。他轉頭看向虞允文，沉聲道：“大人，這事兒不對勁，咱們得儘快趕到會寧府，弄清楚到底發生了什麼。”虞允文點了點頭，眼中閃過一凝重，抬手示意使團繼續前行，只是這一路的氛圍，卻因方才的對話，多了幾分抑的暗流。
