秦熺抱著何菀芝的手臂收得更，何菀芝僵著子，直到指尖泛起涼意，才猛地將人推開，聲音帶著幾分抖：“秦大人，請自重！”
秦熺被推得踉蹌半步，素來紅潤的面瞬間褪去，眼底滿是錯愕。他上前一步想再靠近，卻被何菀芝後退的作釘在原地。“阿芝！阿芝！”他急切地喚著舊稱，聲音裡藏著不易察覺的哀求，“我是阿嚴啊！你忘了嗎？那年你在院裡繡花，我捧著書卷坐在你旁，你還笑我把‘之乎者也’念得擾了蝶兒……”
“住口！”何菀芝打斷他，角勾起一抹苦的笑，眼角卻已泛紅，“大人還記得那些日子？奴家還以為，您居高位，早該忘了當年破廟之中，那個為您侍疾的窮丫頭是誰了。如今您貴為樞使，奴婢不過是溫府老僕，‘阿芝’這個名字，擔不起。”
秦熺看著眼底的疏離，間像堵了棉絮，那些翻湧的舊憶，在此刻竟了刺人的利。
秦熺往前挪了半步，聲音放得輕，眼底的愧如水般翻湧：“阿芝，你可以聽我解釋一二嗎？我愧對於你，無意為自己的負心薄倖辯解，但我還是想懇求你，聽我說完。”他目灼灼地著何菀芝，像抓住最後一救命稻草，迫切盼著點頭。
何菀芝著他這副模樣，恍惚間竟失了神。眼前人的眉眼，與十年前那個月夜小院裡的年漸漸重合——那時他剛進院門，襬還沾著夜，見在燈下繡花，便輕手輕腳湊過來，從背後遞上一支剛折的桂花。
那晚燭火搖曳，映著兩人泛紅的臉頰。他們沒有婚約，卻早已將彼此的心意焐得滾燙，在蟬鳴漸歇的夜裡，將滿腔意與心都付給了對方。那時的他，眼裡只有，連說話都怕驚擾了這份溫。
可如今，二十載磨去了太多。何菀芝回過神，眼底的漸漸淡去，只餘下一片清冷。輕輕別過臉，聲音平靜得像一潭死水：“秦大人，過去的事，不提也罷。”
“不，阿芝，你聽我說——”秦熺急之下往前一探，猛地抓住何菀芝的手腕。他力道不算重，卻帶著不容掙的執拗，順勢將往石凳上帶。
何菀芝手腕被攥得發，下意識掙了兩下，指尖到他掌心的溫熱，作卻驀地頓住。那年夏夜，在那個小院，他也是這樣不容掙地將……垂眸看著兩人握的手，終究沒再用力，任由他拉著坐下，只將臉偏向一旁，避開他灼熱的視線。
秦熺沒有鬆開手，目卻越過涼亭，向遠湖面。雷峰塔的廓在暮裡暈開淡影，塔倒映在粼粼波中，隨著水波輕輕晃。他眼神漸漸悠遠，彷彿過這塔影，見了二十年前的景……
秦熺目熱切地盯著何菀芝，絮絮地開口：
“阿芝，你可知我此生怕是再難尋得如你這般待我真心之人。我原也出世家，爹爹是右相大人的兄，只可惜我娘份低微，不過是他邊的通房。嫡母容不下我們母子，日日尋釁刁難，我娘本就弱，生生被磋磨得油盡燈枯。臨終前，攥著我的手，眼淚斷珠似的落下，只說讓我快些逃，離那個家越遠越好。
我揣著娘留下的幾塊碎銀，連夜逃出了府。可沒走幾日，便遇上了竊賊，不僅搶走了我上所有財，還將我推倒在路邊。那幾日我又冷又還發起高熱，蜷在破廟裡，只覺得自己怕是要撐不下去了。若不是你恰巧路過，給我遞了熱湯飯，又悉心照料，我哪裡還有今日？這份恩，我這輩子都不敢忘。
後來輾轉到了京城，竟意外遇上了右相大人。他膝下無子，見我讀書還算用心刻苦，又知曉我與他的親戚關係，便了惻之心。他親自修書給我爹爹，提出要將我過繼到他名下。爹爹本就對我不甚在意，當即便應了下來。自此，我便了右相府的公子，日子看似好了起來，可其中的不由己，只有我自己清楚。
我平日裡恭謹小心，從不敢提出任何想法，自然也不敢提起你我之事，只想著儘快出人頭地，好有能力將你接來京城。
可後來，右相大人為我求取了曹氏。那時我在秦府毫無基，不過是寄人籬下，哪裡有反對的餘地？只能點頭應下這門親事。可我心裡始終記掛著你，這二十年來，從未放棄過尋找你的念頭。只是我份特殊，若是大張旗鼓地找人，難免會引來非議，甚至連累你。我只能派心腹之人四打聽你的下落，可每次傳來的訊息，都是說我走後不久，你便離開了原先的住，從此沒了音訊。
這些年，我時常想著你如今在哪裡，過得好不好，是否還記得當年破廟裡那個狼狽的年。阿芝，如今總算再見到你，我心中的石頭才算落了地。往後，我定不會再讓你從我邊溜走了。”他一口氣說完，目灼灼地盯著何菀芝，攥著的手也益發地了。
湖心亭的風還縈繞在襟，秦熺已牽著何菀芝踏上岸邊。馬車軲轆碾過青石板，最終停在一條僻靜小巷深，一扇黑漆木門靜靜立在眼前。隨從輕推木門，秦熺掌心溫熱，牽著往裡走，掌心的力道似要將這些年的牽掛都傳遞過去。
這是座二進小院，白牆黛瓦間爬著青藤，院角石缸養著睡蓮，雅緻得不像臨時安置之所。僕從引著二人進了正房，屋陳設簡潔卻溫馨，暖爐裡燃著檀香，嫋嫋地鑽人的鼻腔心頭。
秦熺轉過，雙手仍握著何菀芝的手，目灼灼，聲音裡滿是急切與懇切：“阿芝，這是我名下的小院，你搬來住吧。從今往後，這裡就是我們的家，再無人能打擾。”
他頓了頓，又急忙補充，似怕有顧慮：“溫府那邊，我會派人以你遠房親戚的名義去說和，幫你解了奴契。你如今的丈夫，我也會讓人多送些銀錢補償，保他後半輩子無憂。還有你的兒，我會替尋戶知書達理的好人家，讓風風出嫁。”
說罷，他盯著何菀芝的眼睛，語氣裡滿是期盼：“阿芝，這樣安排，你看可好？”
