渡過淮水後，虞允文並未到毫輕鬆。陣亡將士的已由地方妥善安排，先行送回原籍安葬，但那份沉重卻毫未減。使團一行人心力瘁，在濠州境一名為“塗山驛”的驛駐足歇息。
是夜，驟雨初歇，驛館庭院中積水泥濘，空氣中瀰漫著土腥氣和水汽。虞允文獨坐於二樓客房，燈下翻閱此行記錄，將金國沿途關隘守備、地理形勢、以及完亮篡位後顯的驕狂野心一一標註。
窗外竹林瀟瀟，更襯得夜沉寂。然而，這片沉寂之下，卻潛流暗湧。
子夜時分，萬籟俱寂。
數道黑影如狸貓般悄無聲息地翻過驛館圍牆，避開巡邏崗哨，直撲虞允文所住上房。這些刺客與淮水邊的悍匪不同，手更高，配合默契，顯然是暗衛死士一類。
房門被輕輕撬開的微響，驚了淺眠的虞允文。他剛抓起枕下佩劍，兩道寒已錯襲至！雖是文臣，但虞允文亦通武藝，他堪堪避過致命一擊，肩頭卻被劃開一道口。他大聲示警，與刺客在房中纏鬥，桌椅傾覆，燈臺砸地，屋頓時一片漆黑。
樓下護衛被驚，驚呼聲、兵刃撞擊聲瞬間打破寧靜。但此次刺客有備而來，分出幾人死死堵住樓梯口，與湧上的護衛混戰，為主攻房間的同伴爭取時間。虞允文左支右絀，險象環生，一名刺客的短刃已直刺其心口！
就在這千鈞一髮之際，窗外突然傳來一聲清嘯，如鶴唳九天！
一道灰影破窗而，速度快得只留下一片殘影。但見來人手法玄妙無比，也未看清他如何作，那持刃刺向虞允文的刺客手腕便以一個詭異的角度扭曲，短刃“噹啷”落地。灰影形如鬼魅，在狹窄的屋穿梭，或指、或掌、或肘，每一次輕描淡寫的，都準地打在剩餘刺客的關節、道等致命薄弱。只聽幾聲悶哼，幾名銳死士竟如朽木般癱在地，瞬間失去了戰鬥力。
最終只餘一名刺客，尚有一戰之力。
莊老頭枯掌翻飛，指風如刃，竟將刺客刺來的短匕得連連後。刺客黑裹，招式狠戾如毒蛇吐信，卻始終破不了老頭看似遲緩的防。
三招過後，刺客肩頭已吃了一記掌風，骨裂聲混著悶哼響起。他知不敵，手腕一翻便撒出團青紫毒霧，霧中有尖刺飛。莊老頭袖袍急揮擋開暗，待毒霧稍散，窗邊只剩半片帶的黑布飄搖，刺客早已遁夜，只留滿室刺鼻的腥氣與凌的打鬥痕跡。
此時，房門被護衛力撞開，火把芒湧，照亮了屋。只見虞允文倚劍而立，息未定，而一名著布葛、鬚髮皆白、彎腰駝背卻神矍鑠的老者，正悠然立於房中，彷彿只是散步路過。地上，是幾名癱如泥、目驚恐的刺客。
“莊……莊老先生？！”虞允文看清來人面貌，不失聲驚呼。來人正是護他一路北行的莊老頭。
“嘿嘿，虞大人，幾月不見，你這仇家也越來越多嘛。”莊老頭捋須笑道，語氣輕鬆，彷彿剛才只是拍死了幾隻蒼蠅。
危機解除，虞允文將莊老頭請至靜室，鄭重拜謝救命之恩。
燭下，他再也抑制不住數月來的抑、悲憤與憂慮，將出使金國一路的見聞，從上京的驕橫、路途的險阻、淮水邊的伏擊與刺殺，到朝中可能存在的暗流，以及渡淮後所見江南沉溺安逸的景象，向這位亦師亦友的長者盡傾吐。
“……莊老，非是允文貪生怕死，實是見北地胡虜厲兵秣馬，虎視眈眈，而我國朝……唉，文恬武嬉，猶在夢中！長此以往，非但恢復中原無，只怕這半壁江山，也要淪胡虜之手！我輩臣子，縱然肝腦塗地，若不能喚醒世人，整軍經武，他日九泉之下，有何面目見列祖列宗與沿途戰死的將士！”
虞允文說到激，虎目含淚，捶案而起。
莊老頭收起了戲謔之，靜靜聽著，昏黃的燈在他深邃的眼中跳。他行走天下數十載，見過太多口是心非的僚，但虞允文這番話，字字淚，發自肺腑，那種深切的憂患與近乎絕的責任，做不得假。
良久，莊老頭長嘆一聲：“老夫飄零一生，本以為世間再無嶽鵬舉那般人，今日見你，方知我華夏脊樑未斷。
彬甫，你腹藏錦繡，蘊珠璣，乃國士之才，若有朝一日出將相，必能安邦定國，挽國勢頹唐。”
他站起，走到窗前，著南方沉沉的夜，緩緩道：“你缺的，不是忠勇，不是決心，而是……與當世最強悍軍隊正面抗衡的戰陣之法。完亮麾下，皆是百戰銳，非尋常烏合之眾可比。”
虞允文心中一震，似乎預到了什麼。
莊老頭轉過，目如電，直視虞允文：“老夫平生所學，雜駁不堪，唯有一套自《孫子》、《吳子》及歷代戰陣得失中悟出的‘機變’之法，尚未覓得傳人。此法不重死記陣圖，而重審勢、料敵、用間、出奇。今日見你，可傳此道。”
虞允文聞言，立刻推金山，倒玉柱，行以大禮：“先生！允文懇請先生賜教！”
莊老頭扶起他，肅容道：“莫急。此法傳你，非為讓你做一衝鋒陷陣之將，而是你能為國之柱石，他日若逢大變，能挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾。從明日起，每晚宿營，老夫便與你講解一二。能否領悟，融會貫通，就看你的造化了。”
原來，莊老頭此次是跟隨冷鐵和溫酒酒一行，從海路悄然返回，恰巧聽聞虞允文使團在此驛館，特來相見，不料正逢其難。
。授相囊傾，聞見國金的歷親文允虞合結，學所生畢將頭老莊。授傳的運國乎關場一了始開，圖輿盤沙的陋簡著對，一老一，下燈孤盞一，帳營或館驛在宿在便晚夜，路趕日白，中程路下餘的安臨歸南在，此自
。證印互相法兵授所頭老莊與，防佈軍金、隘險川山見所中途行北及學所上書時他將，識學貴寶些這著收吸地似飢如則，文允虞而
。子種的要重關至顆一了下埋，戰大磯石採的運國宋大定決場那後之久不為，火薪簇一的燃點中夜暗在同如，授傳的夜深場這，遇相的外意段這
