出了黃龍府，向西南方向行約半月，就到下一個重鎮遼府。
暮如一層昏黃的薄紗，緩緩籠罩了無垠的荒原。
此刻，使團正穿行於一片沼澤遍佈的平原地帶，距離下一站遼府尚有數日路程。連日來的顛簸與對沼澤泥潭的警惕，已讓所有人馬臉上都染上了濃濃的倦意。
驛館簡陋的客房，油燈如豆。
虞允文眉頭微鎖，凝視著案上攤開的一卷輿圖——這是離開會寧府前，寒閣閣主冷鐵特意贈他的北地詳圖，其上標註了許多制輿圖未曾收錄的險要細節。他的手指緩緩劃過一條代表驛道的細線，線上旁一片用墨點集標註的區域輕輕敲了敲。
侍立一旁的副使張崇華順著他的指尖看去，只見圖旁小注二字：“洿澤”。
“崇華，你看此，”虞允文的聲音低沉而清晰，“此地名為‘洿澤’，在信州以北。輿圖所載，此地遍佈‘草墩甸子’（沼澤），兇險異常。”
張崇華湊近細觀，神也隨之凝重起來。他久歷地方，深知這種地形的可怕。
虞允文繼續道：“表面看似草皮覆蓋的凍土，與尋常荒地無異，實則下方是深不見底的泥潭，人馬一旦誤陷，頃刻間便滅頂無蹤。最要命的是，輿圖顯示，貫穿此地的驛道在此驟然收窄，變為僅容一車過的狹窄土埂，兩側皆是絕地。”
他抬起頭，目彷彿已穿驛館的土牆，落在了那片危機四伏的沼澤上。
“尤其黃昏時分，如同此刻，天將暗未暗，視線最為模糊。經過一整日跋涉，人困馬乏，警惕之心最是鬆懈……若我是對方，絕不會放過這等天時地利。”
他指尖重重地點在“洿澤”二字之上，語氣斬釘截鐵：“此地，便是最理想的伏擊之所。傳令下去，明日清晨拔營，務必在申時正（下午四點）前全力穿過這片區域。另選十名銳斥候，配雙馬，明日由你親自率領，前出五里探路，每一步都需用長槊探明虛實。所有車輛用繩索首尾相連，以防不測時相互援手。告訴弟兄們，過了這片洿澤，前方便是坦途，但在此地，須打起十二分的神！”
張崇華凜然領命：“下明白！這就去安排，定保萬全！”
窗外，北風呼嘯，預示著明日又將是一場與無形之敵的兇險較量。虞允文知道，在這敵國腹地，最大的危險，往往就藏在這看似平靜的荒野之中。
翌日，使團眾人過洿澤時均小心翼翼。
看到使團探路輕騎順利過窄窄的驛道，後面駕駛輜重車輛的車伕也準備上前。但沉重的輜重車隊經過時，最前面的兩輛馬車突然車陷落，車軸斷裂，堵塞了本就狹窄的道路，隊伍頓時大。
與此同時，兩側沼澤蘆葦中出冷箭，目標並非人員，而是專馬匹！數匹馱馬中箭驚，嘶鳴狂奔，將車隊陣型徹底攪。
虞允文臨危不，命護衛舉盾牆，護住車輛與馬匹，同時令僕從迅速砍伐樹木墊路。
幾十名匪徒見一時難以得手，便以口哨為號，趁沼澤地利迅速消散。
等過了洿澤，張崇華令人清點人員和資，發現除部分糧草陷泥淖，一輛輜重車被匪徒趁劫走，其餘大部資並未折損，人員除數人輕傷，其餘皆安。即便如此，整個使團士氣也顯見挫。
虞允文事後觀察車輛陷落之地發現，匪徒提前在驛道幾個關鍵轉彎做了手腳，用樹枝和浮土掩蓋了被刨松的路基。
經過那片洿澤之後，眾人繼續前行，一路上都頗為順利，並未再遭遇盜匪擾。道路兩旁的景也漸漸從荒蕪變得有些許生機，偶爾還能看到一些村莊和農田。
這讓使團眾人都鬆了一口氣，原本繃的神經也逐漸放鬆下來。眾人有說有笑，談論著這一路的所見所聞，氣氛逐漸輕鬆愉快。
就這樣，他們一路暢行無阻，直到抵達遼府。
作為金國東京，遼府繁華遠勝黃龍府。金國東京留守設宴款待使團，席間言語機鋒，多方試探大宋對完亮篡位的態度。虞允文不卑不，應對得。但夜宴結束後，手下斥候報，似乎有不明份的人在驛館周圍窺探。
離開遼府，向西南行進約五百里，進遼西走廊。此地漸近中原，人煙漸，但虞允文反而下令眾人提高警惕。
行至榆關鷹峽，使團的張驟然攀升。此地驛道穿行於險要丘陵間，山形酷肖鷹，故而得名。三里長的路途，一側是刀削般的陡峭石壁，另一側是深不見底的澗谷，這般地勢，恰是伏擊者眼中的絕佳之地，人人皆屏息凝神，不敢有半分鬆懈。
驛道在鷹峽的巖壁間愈發仄，使團的馬蹄聲被兩側山壁反覆折，敲得人心頭髮。此前瀰漫的匪患之憂尚未散去，前方峽谷最窄的景象卻讓整支隊伍驟然停步——橫在路中的並非慣常的樹木石，而是幾名著玄勁裝、肩披猩紅披風的金軍巡邊士卒，手中長槍斜指地面，槍尖寒芒在山風中微微。
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