臨安的夏，總帶著腥。福寧殿深，冰盆裡的涼氣剛起，便被侍扇得四散。皇帝趙構放下手中奏本，抬眼向殿外——日影斜照，琉璃瓦上浮起一層刺目的金。
殘燈映壁，案頭的輿圖早已被指尖挲得發。皇帝似是自言自語，又似是陷回憶之中……
“當年出使金國，帳中刀劍影，朕也曾面不改陳說利害，那時中燃的，何嘗不是收復河山的烈焰？朕曾夜夜對天起誓，要做個比肩太祖的明君，讓百姓免顛沛，讓大宋重振聲威。
可如今，這江山於朕，竟了燙手的山芋。大宋這艘船，自太祖開國已歷百餘年，表面瞧著雕樑畫棟、旌旗招展，何等氣派？可朕登船掌舵才知，船底早已被歲月與貪腐蛀得千瘡百孔，那些看似堅實的船板，一便碎，那些鮮的漆皮之下，盡是腐朽的木屑。
朝堂之上，文臣空談義理，武將各懷心思，更有無數蠹蟲暗中啃噬——苛捐雜稅盤剝百姓，黨爭鬥耗盡國力，邊關將士缺食，而京中權貴依舊歌舞昇平。
朕不是不想修，不是不想治，可一刀斧，便怕船即刻散架；一斥佞，便恐朝堂瞬間崩塌。
金人鐵蹄在北，虎視眈眈，稍有不慎便是國破家亡。朕是舵手，肩上扛的是萬千子民的命，是趙氏的宗廟社稷，朕賭不起。當年的銳氣，早已被這腐朽的船磨平；昔日的壯志，也在日復一日的苟且中消磨。世人皆罵朕偏安求和，可誰又知，朕深夜獨坐，著這華麗而脆弱的大船，心中的無奈與惶恐？若能選，誰不願做那揮斥方遒的英主，而非這苟延殘的守之人？”
他忽然想起千里外的泉州，想起那個溫如晦的臣子，角不由微微勾起。
“家，泉州急報。”侍張去為輕步而進，奉上一封火漆未拆的摺。皇帝接過，並不急著拆，只以指尖挲那凹凸的“泉”字篆印，彷彿在一座遙遠而的城池——泉州市舶司，每年二十萬貫的香、象牙、犀角，像一條條暗河，源源不斷地流皇城，也流宗室諸王的私庫。
南外宗正司的奏請，年復一年：
“——乞遣宗室一員，提舉泉州市舶，以敦親睦，以裕國課。”
字句冠冕，實則垂涎。趙構心裡冷笑：敦親睦？裕國課？是裕私庫罷！他早知泉州膩，宗室與蕃商勾連，十取其三，暗耗無數，紙面上卻只剩“二十萬貫”。國庫吃七，宗室吞三，可憐沿海百工，連半殘羹都難下嚥。
可他不能親自下手。
一則，南外宗室與皇室脈相連，一則傷“親親”之仁；
二則，市舶利鏈盤錯節，牽一髮或全，他需一柄“外人之刀”——鋒利、孤直、不繫任何派系。
於是，溫如晦應運而生。
紹興十九年冬，溫如晦被誣“通敵叛國”案明晰，皇帝在垂拱殿小殿接見他，就此機會考較其奏對《東南財賦策》，言及“市舶暗耗、宗室私”，語聲不高，卻句句帶刺。皇帝眼前一亮，卻不聲，只溫聲問：“卿如何？”
溫如晦答：“國課當先，親疏次之；市舶之利，當還朝廷，還百姓。”
趙構微笑，不再多言。翌日，便下詔：
“權知泉州軍州事，兼提舉市舶。”
滿朝譁然——泉州乃宗室口腹，派一個無無基的直臣去，不是羊虎口，便是虎羊群。皇帝卻獨批：“朕所信，卿等勿疑。”
泉州趙不流案發後，南外宗正司八百里加急上奏飛至臨安。當夜，趙構親筆一封火漆摺，由快馬遞泉州：
“昭明吾卿：
卿之此行，不在速效，在破勢；
不在盡除，在分化。
市舶暗網，宗室蕃商，犬牙錯，朕所深憫。
