掃月懷孕的訊息如一陣驚雷，滾進里仁坊時，何菀芝正坐在窗前捻著繡線，銀針“噹啷”一聲墜在錦緞上，驚飛了窗臺上棲著的麻雀。
指尖發，滿腦子都是兒從小到大的模樣。
掃月自小跟在邊，時在張家寄居，張府規矩雖嚴，卻是實打實的清淨地——張老爺常年在外經商，當家的錢老夫人出吳越王族，持家公正，老太爺邊無半個妾室通房。大爺張繼祖娶了臨川王氏，夫妻二人一心打理生意，後院從無風波。
後來們母隨張家姑娘嫁溫家，溫大人更是將夫人寵了掌上明珠，十指不沾春水，只消照拂父二人的飲食起居，即便十幾年未能誕下兒子，溫大人也絕口不提納妾之事。
在這般環境下長大的掃月，眼裡的夫妻皆是琴瑟和鳴，人心皆是赤誠坦。可那王府後院是什麼地方？是見不得的，是吃人不吐骨頭的修羅場，單純如白紙的兒，在那裡立足已是艱難。
如今竟還懷了孕。
何菀芝猛地站起，心口像是被巨石著，不過氣來。
這些年，管著溫府採買，聽說或是見到太多大宅門裡的骯髒事，太清楚那深深庭院裡，一個懷著孕的侍妾會引來多嫉恨——明槍易躲，暗箭難防，那些藏在暗的算計、淬了毒的流言，哪一樣都能將那沒經歷過風浪的兒磋磨得碎骨。
窗外的風捲著落葉撲在窗欞上，何菀芝只覺得一陣寒意從腳底竄上來，攥著錦緞的手，不自覺了又。
終於捱到秦熺休沐這日，天還未亮，何菀芝便起喚來丫鬟婆子，將早已擬好的採買單子一一囑咐。單子上列著參茸、燕窩等補品，還特意添了幾樣孩用的緞小與安神香囊——那是給兒準備的，要讓秦熺瞧見自己的妥帖，才好開口求他帶自己去王府見兒。
丫鬟們領命去後，何菀芝坐在鏡前反覆梳理髮髻，指尖著的金釵被溫焐得發燙。著鏡中略顯憔悴的面容，一遍遍在心裡演練說辭，生怕了半分，顯得不夠懇切。
半上午的日頭剛過窗欞，院外便傳來腳步聲。何菀芝心頭一，忙起相迎，卻見秦熺帶著隨從大步進來，未等開口，便手攥住的手腕，不由分說地往室拉。
腕間的力道拽得發疼，何菀芝只覺一寒意從心底竄起。猛地頓住腳步，指甲幾乎掐進掌心——他當自己是什麼？是那些任人擺佈的青樓子麼？
當年眼盲心瞎，竟沒看清他是這般急之人。若早知如此，便是嫁個尋常富家翁，守著一方小院安穩度日，也好過如今這般，連兒的面都難見，還要這等屈辱。
腕間的力道如鐵鉗般箍著，何菀芝每走一步，心底的屈辱便多一分。可一想到兒，想到或許能借著秦熺見到掃月，又生生將湧到頭的反抗嚥了回去，指甲深深掐進掌心，留下幾道彎月形的紅痕。任由自己被拉進室，帳幔落下的瞬間，只覺得周遭的空氣都沾了令人作嘔的油膩。
雲收雨霽時，日頭已高。秦熺側躺著，指尖在脊背上來回挲，那像蟲爬過，讓何菀芝渾發僵。
他眼底還浸著饜足的昏沉，角勾著輕佻的笑，彷彿方才的溫存只是一場無關分的發洩。何菀芝閉著眼，強下胃裡的翻騰，腦中反覆斟酌稍後的言語。
待秦熺的呼吸漸漸平緩，才緩緩轉過，努力將臉上的嫌惡換婉的笑意，輕輕往他邊蹭了蹭，聲音得像浸了水的棉絮：“夫君，妾前幾日聽丫鬟閒聊，說掃月懷了孕，不知這訊息可屬實？”
秦熺眼皮都沒抬，只漫不經心地“嗯”了一聲，指尖依舊在肩上打轉：“這丫頭倒還算爭氣，沒白費爺的心思。”
見他神未變，何菀芝的心稍稍放下，又大著膽子往前湊了湊，聲音裡添了幾分哀求：“夫君，既是如此，能不能……能不能帶妾去看看？妾已有數月沒見兒，夜裡總夢見，實在想念得。”
這話剛落，秦熺像是被針紮了般，猛地從榻上坐起。他轉頭看向何菀芝，眼底的慵懶瞬間被戾氣取代，表猙獰得嚇人：“你？你也配提去王府？”他冷笑一聲，指尖幾乎要到的鼻尖，“你忘了自己是什麼份？是舊日溫府裡伺候人的何嬤嬤，還是我秦熺藏在外頭見不得的外室？”
何菀芝被他的話刺得渾發冷，翕著，卻一個字也說不出來。秦熺本不看慘白的臉，掀開被子下了榻，三下五除二整理好袍，連一個眼神都吝於再給，只留下一道冰冷的背影，拂袖而去。
帳幔還垂在一旁，榻上殘留的溫度漸漸散去。何菀芝僵在原地，眼淚終於忍不住滾落，砸在錦被上，暈開一小片深的水漬。終究還是錯了，錯把豺狼當了依靠，連見兒一面，都了遙不可及的奢。
秦熺拂袖而去的冷意還未散，何菀芝坐在空的榻上，指甲卻漸漸鬆開了錦被。求他無用，便只能靠自己。
起時眼底已沒了半分弱，快手快腳地將早已備好的包裹拎起，又喚來兩個婆子，沉聲道：“去門房說，僱輛面些的馬車，咱們去恩平郡王府。”
馬車軲轆碾過青石板路，何菀芝掀著車簾一角，目卻沒落在街邊景緻上。指尖反覆挲著包裹裡給兒帶的銀鎖，心裡翻湧著念頭。
待馬車停在郡王府朱漆大門前，那鎏金銅環、石獅鎮門的氣派，讓猛地攥了帕子。
仰頭著高門大院，一個念頭越發清晰：掃月懷了孕，若能王府側妃，自己便是王爺的岳母。到那時，誰還敢輕看？定是高接遠送，說不定秦熺也會鬆口，讓做個名正言順的妾室，再不用做這見不得的外室。
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