曹氏深吸一口氣，下心頭的怒火，眼底卻已沒了半分溫度。
片刻後，抬手召來另一名侍，指尖在桌案上輕輕敲擊：“去備一份點心匣子，再寫張帖子，就說我想念蘭靜了，今日要去郡王府探。”
曹氏乘著青幔馬車抵達恩平郡王府，一進秦蘭靜的院落便屏退下人，拉著兒的手細問近況。“你與殿下近來相尚可？府中下人可有不安分的？”秦蘭靜端著茶盞的手微頓，強笑道：“都好，王爺待我素來敬重，府裡也清靜。”
話音未落，後侍卻忍不住話：“夫人有所不知，自打幾個月前府裡來了位月姑娘，殿下日日都去院裡，王妃這個月連殿下的面都沒見幾次。”
曹氏眉頭驟擰，追問這月姑娘的來歷。侍不敢瞞，一一稟明是月初由府外接，容貌清麗，材高挑，且與殿下年貌相當，是以頗得郡王歡心。
曹氏指尖攥了絹帕，心中暗恨——這月姑娘定是何氏那賤奴的兒何掃月。正待再問，秦蘭靜的嬤嬤金氏掀簾而，躬請安後卻杵在角落，神侷促。
“金嬤嬤可有要事？”曹氏察覺異樣，主開口。金氏囁嚅半晌，才低聲道：“回夫人，方才聽月姑娘院裡的丫鬟說，那月姑娘……已有了孕。”
“豈有此理！”曹氏猛地拍向桌案，茶盞震出聲，“正妻尚未誕育，一個外室出的竟先懷了？殿下他怎能如此糊塗！”
話到邊又猛地收住——這位恩平郡王是家翁與夫君屬意的儲君人選，豈容隨意置喙。滿腔怒火無發洩，最終盡數化作對何菀芝母的怨毒，眼底寒意更甚。
曹氏深吸一口氣，緩緩鬆開攥得發白的手指，指節因用力過度仍泛著微紅。
轉向金嬤嬤，聲音平穩得聽不出半分波瀾：“你即刻去請府醫，再給月姑娘診一次脈，務必仔細，這可是殿下頭一個子嗣，半點差錯都不能有。”
金嬤嬤應聲退下，屋只剩母二人。秦蘭靜終於按捺不住，用力跺了跺腳，眼眶泛紅地看向母親：“娘！您怎能如此縱容？”
曹氏手握住兒微涼的手，指腹輕輕挲著的手背，語重心長道：“我怎會不知你心中委屈？可你是王府正妃，爭這一時之氣有何用？只會讓殿下覺得你狹隘善妒，白白失了他的心。”
頓了頓，目掃過兒繃的側臉，繼續說道：“來日方長，笑到最後才是真贏家。你是正室，就得有正室的氣度，對下人要寬厚，對王爺的妾室子更要容得下。這般行事，外人挑不出你的錯，殿下也會念著你的好，久而久之，這王府裡還有誰敢不敬重你？”
曹氏繼續教：“這子十月懷胎，一朝分娩，那可是時時都在鬼門關徘徊，不定何時就會出個岔子。
懷孕婦人，一旦有閃失，那就是一兩命啊。況這勞什子月姑娘，無孃家可以倚靠，只能抓住殿下的心，可男人的心怎能靠得住呢？今朝你是他的心頭，明日可能就是上塵，擺不及呢。
退一萬步講，即使這位月姑娘孃家勢大，那也可以暫避鋒芒，從長計議。孩子生下來，記你的名下，如何教養不是你這嫡母的職責嗎？
再往後說，若這孩子是可造之材，那你這日夜陪伴，嘔心瀝，不比那一時生養要強之萬倍？他長大以後，佔盡嫡子好，還會認一個賤妾為母嗎？
若不，你是嫡母，又不是生母，他不聽你的也是人之常，食玩樂儘可由著他，養的乖張，殿下還會喜歡嗎？
假若是個兒，那更好辦，抱到你屋裡好好教養，以嫡份將來給尋一門好親，便是你親生孩子的一大助力。
若是一味打，外人眼裡不好看不說，也會生生將殿下往外推。”
曹氏一番推心置腹，秦蘭靜抬眸看向母親，雖仍有不甘，卻也漸漸明白母親話中的深意，原本急促的呼吸也慢慢平復下來。
曹氏臨走時過秦蘭靜的侍，悄聲囑咐了幾句話。
幾個月後，外間傳言，那月姑娘因孕中補得太過，胎兒得熱妄行，熱邪擾，導致 “胎不安” ，引發小產。
此是後話，卻說曹氏回到秦府。開始著手置何菀芝的事。
曹氏指尖漫不經心地劃過描金茶盞的紋路，眸底卻無半分暖意。置何氏這步棋，最忌落人口實，若親自下場，或是讓邊人沾手，反倒了此地無銀三百兩，平白引火燒。
對著侍立的婆子低聲吩咐，聲音輕得像一縷煙，“他最是好面子，又護著自己那點威嚴，何氏的錯，得讓他親手揪出來才算完。”
話落，婆子心領神會地退下。不過半日景，里仁坊那藏著何氏的小宅子附近，便有三三兩兩的閒漢婆子聚在巷口嚼舌。
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