冷鐵的寒閣，如一張形蛛網，悄然覆在泉州夜之上。部眾扮作腳伕、酒保、譯語，甚至化為蕃坊挑水奴，專盯宗室私倉與蕃商暗賬。
不出半月，一份《南外宗室私舶往來錄》已擺在溫如晦案頭：趙不流名下“萬石船”三艘，夜航石井灣，以“和買”名義截留香四百斤；敦宗院家兵每旬三更換防，恰與羅辛船隊抵港同刻。冷鐵以硃筆圈定：“宗室—蕃商—巡檢”三點一線，火源在此。
與此同時，王朝收到溫酒酒信，重返聚寶街。他聯絡中小商賈七十二戶，立“均利社”，以平價收購、共擔稅傭為號，暗中收集大食、三佛齊鉅商壟斷市價的證據。
酒酒扮男裝，夜社中，將寒閣所得“私舶航線圖”予王朝：“以此為憑，可證宗室私三，蕃商再抬高價，兩頭夾擊，中小商戶已無活路。”眾人譁然，誓於半月聯名呈狀，揭“貴蕃合謀”之局。
溫如晦得報，只淡淡一句：“網已張，候其自投。”
紹興二十年十月的泉州，表面平浪靜，暗裡卻潛流翻湧。黃昏的順濟橋被一樣的晚霞塗滿，石間殘存的白鹽未化，像一道道細小的傷口。人們嗅得到空氣裡混雜的龍涎香與硝磺味，卻無人敢高聲議論——誰都明白，火與火之間，只隔一聲咳嗽。
泉州初夏的夜，聲帶著溼熱的霧氣湧上城頭。後衙水榭中只點一盞風燈，三人圍案而坐：溫如晦居中，冷鐵玄袍如夜，溫酒酒青似水。案前攤開三份簿冊——
《河郡私舶航線圖》，寒閣截獲；
《均利社市價冊》，王朝等七十二戶聯名畫押；
《紹興二十年泉州解實收表》，市舶司正堂朱印。
冷鐵先開口，聲線低沉：“伯父，證據已齊。趙不流三船香、羅辛暗抬十倍高價，歲計逃稅二十萬貫。只待明日堂審，便可追補欠賦，梟首示眾。”他說得簡短，眉宇間是殺手式的利落——在他看來，割掉幾顆毒瘤，稅銀歸倉，事便了。
溫酒酒卻搖頭，眸映著燈火，像跳的刺桐花：“冷大哥，二十萬貫只是冰山出海面的一寸。冰底，是整個泉州城的命脈。”
冷鐵微蹙眉。他習慣刀口，卻不習慣經濟賬。溫如晦抬手，示意兒繼續。酒酒指向第二冊：“均利社記，香料價旬日三漲，中小鋪戶倒閉二十六家。昔日一艘中等福船，載貨三百斛，可養船主、水手、腳伕、漆匠、鐵匠共計一百二十口；今日貨價十倍，利卻盡歸貴蕃，百工失業，為流民盜匪。此所謂‘分利一，百業蕭條’。”
換第三冊，指尖劃過朱印：“更可怕的是第三層——解虧空，巡檢暗，私舶夾帶硫磺、黑漆弩。冷大哥，你寒閣善斷江湖案，當知‘兵’與‘貨’從來連。貨走暗道，兵必走暗道；商船養寇，寇即借船。今日倭寇用泉州硫磺焚我哨船，明日便是金軍乘我萬石船直抵臨安！”
冷鐵眸一凜，似被點破關竅，向溫如晦。燈焰搖晃，知府的面容半明半暗，聲音卻如江疊湧：
“表面看，是二十萬貫稅賦；
再深究，是十萬百工失業；
最終，是整座東南海權的基。”
溫如晦看著面前兩位年輕後輩，欣地點點頭。而後取過一支烏木尺，在圖紙上緩緩劃過，像剖開一隻巨舶。
“紹興初年，朝廷以泉州香為擔保，發行東南會子，一比一兌銅錢。宗室與蕃商的私舶，使每年四百艘萬石船避開解。
如今香料被貴蕃壟斷，市舶無實貨，會子空券。紙鈔一貶，百騰貴。市舶司解送臨安的香、象牙、犀角將會銳減，朝廷原本充裕的“香藥庫”將現缺口。臨安香藥局會被迫抬價，道觀焚香、殿前司防鏽皆被削減，庫度支則會將虧空轉嫁兩浙鹽課，鹽價驟增，鹽課、米稅、絹稅皆被牽，百姓苦於捐稅，則會橫生暴。財政失，如同人失骨髓，一次創口，三代難愈啊！”
溫酒酒看著父親沉痛的表，介面道：
“羅辛與趙不流聯手後，香、龍涎被盡數收暗倉，再以數倍高價放貨。會致使聚寶街中小香料鋪破產，昔日‘萬貨雲屯’出現空棚。破產商人為生計只能棄泉州而上溯閩江遷，此舉雖能帶閩浙山嶺經濟，卻使泉州港失去最活躍的中間販貨層。港口中間鏈斷裂，他日大食、三佛齊巨舶再至時，發現岸上接貨人寥寥，只得艙賤賣，貨值一跌再跌。蕃客怨聲四起，巡檢司卻可借‘市價不穩’，再加‘臨時解’，、蕃俱，唯中小商賈本無歸。”
冷鐵在寒閣二十載，深諳底層民生：
“香料漲，則沉香、象牙、犀角俱漲；貴重漲，則遠海航路全被巨舶吞噬。中等福船無貨可帶，船主賤賣船隻，水手落草為盜。百工失業，則鐵匠不鑄鋤而鑄刀，漆匠不漆箱而漆甲。農戶以米易香，負債累累，一逢荒年，揭竿而起。市場若只餘一條壟斷之，社會便只剩一條叛之。”
溫如晦繼續對二人拆解其中厲害：
“宗室為分利，私養家兵；蕃商為護貨，私養水手；巡檢為吃暗，默許武裝。三方合流，泉州水師名存而實亡。今日他們護貨，明日便可護寇；後日外敵北來，他們轉便是偽軍。海防一旦私家化，國家便無海可防。
宗室與蕃商分贓，士人則會譁然，百姓而後咋舌。皇族環崩解，則‘忠’字失其示範；紙鈔失信，則‘信’字失其基；市場不公，則‘義’字失其依歸。人心若失，縱有千船萬甲，也是一盤散沙。”
”。亡而噬反，磺硫的己自、隻船的己自、錢銅的己自被將亦宋大個整，控所我為復不上海，有所我為復不州泉，後年十二，之山冰拔不而，貫萬十二追只若我日今。影泡即復恢原中，斷若脈命；’脈命家國為實，賦財南東‘，言曾綱李年昔“：夜黑的遠更向似，焰燈過穿目，眼抬晦如溫，此到說
”。鏈斬要更，首斬僅不；人追要更，賦追僅不閣寒。明方日今鐵，意之父伯“：地到揖一晦如溫對，起忽，久良默沉鐵冷
”。患為癰養將終，壁半南東，除不若，知廷朝讓亦；州泉獨不，害之斷壟，知皆賈商小中下天讓，路西南江、浙兩送分，本副錄謄閣寒我容請，冊之社利均，酒酒“，灼灼目，酒酒溫向轉他
”。意我合正“：禮還笑含酒酒溫
——定約的聲無人三和應在似，岸拍聲，暗忽燈風
。裂楔深深，鑿冰枚一第把已們他，夜今但；碎能刀一非，大之山冰
