吃過早飯，商船靠岸，停靠在一個熱鬧的渡口旁。阿福帶著賬房和護衛去清點貨、補充資，溫酒酒則讓流星與追影去買些藥材和乾糧，自己則與青禾聽風留在船上。
渡口十分熱鬧，賣聲、討價還價聲不絕於耳。溫酒酒站在船頭，看著岸上往來的人群，心中漸漸安定下來。有阿福的商隊相伴，至這段路，他們是安全的。
午後，商隊補充完資，阿福回到船上，給溫酒酒帶來了一些當地的特小吃，有糯的米糕，還有香甜的果脯。
“九弟嚐嚐，這是鎮上最好吃的米糕，”阿福笑著說，“到了嶺南，還有更多好吃的，比如荔枝、芒果，保管都是九弟沒吃過的。”
溫酒酒接過米糕，嚐了一口，果然香甜糯，十分味。笑著道謝：“多謝阿福哥，味道很好。”
阿福看到溫酒酒吃完一小塊米糕，才開口說道：“九弟，是這樣，商隊如今要分兩路走，一部分人跟著船隊回州，我要帶大部分人去粵東山中收山貨，想問一下九弟如何打算？”
“阿福哥，容我們商議一下再答覆你，如何？”溫酒酒沒有立即做出選擇。
“好，再過一個時辰船隊出發，若九弟選擇隨船隊繼續南下，屆時我再分一部分護衛出來隨你們走。”阿福拱手離開，將空間留給了溫酒酒和聽風等人。
“公子，嶺南瘴癘橫行，進山禍福難料，屬下覺得還是隨船隊南下較穩妥。”聽風說道。
“聽風哥你就是膽子小，咱們手裡頭有小和尚給的各種藥藥丸，還怕它什麼獐子栗子？”流星滿不在乎地說道。
“瘴癘橫行！你除了玩和吃，還知道什麼？”追影沒好氣地敲了流星的頭糾正他。
“哎呦，哥你別打我啊！獐子栗子無所謂，反正我們兵來將擋，水來土掩！哇，我都會四個字四個字的說話了，我好厲害啊！”說罷，興地原地蹦起二尺高。
溫酒酒對於流星這個現世寶簡直沒眼看，擺了擺手讓他住。
“我想跟著進山看看，既來之，則安之，來到嶺南，就要悉此，這是一個絕佳的機會，況且隨阿福的商隊一道，應無大礙。”
聽風看到溫酒酒已經做了決定，也不再多言，只是心裡暗暗下定決心：一定要護安好！
溫酒酒隨阿福商隊進粵東山區的第三日，天還未亮，濃重的水汽便裹著雨斜斜砸下來，打在貨箱油布上發出細的“沙沙”聲，像無數只小蟲在啃噬布料。溫酒酒裹了上漿洗得發的靛藍短褂，彎腰掀開油布一角，指尖剛到箱微涼的樟木，一陣突如其來的眩暈便猛地攫住了——眼前的貨箱瞬間疊出重影，耳邊騾馬的嘶鳴彷彿隔了層水，連呼吸都變得滯重起來。
“阿九，當心些！”後傳來阿福的聲音，他總是這樣，話不多，卻總能在需要時及時出現。溫酒酒強撐著直起，擺手道：“沒事，許是夜裡沒睡好。”話雖如此，手心卻已沁出冷汗，方才眩暈時口那陣悶痛還未散去，像了塊溼冷的石頭。
雨勢漸大，山路變得泥濘難行，每走一步都要費極大的力氣。溫酒酒跟在隊伍末尾，只覺得渾的力氣都在被雨水走，原本清亮的眼眸也蒙上了一層霧。到了傍晚紮營時，終於撐不住，往篝火旁一坐，靠在青禾肩上便再也起不來，臉頰燒得通紅，連喝口水都覺得嚨疼。
“怕是染了瘴氣。”阿福蹲在邊，眉頭擰了疙瘩，手剛要探的額頭，卻被聽風手攔住。
阿福不解地看向聽風，“小哥，我只是想試一試阿九是不是發燒了，並無其他。”
“不必，”聽風看向青禾，青禾明瞭，將手心覆在溫酒酒額上。
“聽風哥，郎君頭很熱，怎麼辦？”面上出焦急之。
“可能是中了瘴氣。”
阿福常年在嶺南走商，見過不因瘴氣生病的人，大多起病急、惡化快，若是找不到懂行的人醫治，不出三日便會丟了命。
“不能再走道了，前面深山裡有客家村落，或許能找到醫治的法子。”
話音剛落，隊伍裡的老腳伕王大叔便急了：“阿福哥，那深山裡路難走不說，聽說還有山匪，咱們帶著貨，這……”
“貨重要還是人命重要？”阿福的聲音不高，卻帶著不容置疑的堅定，“小郎君是跟著我們進山的，如今中了瘴，我絕不能坐視不理，一走了之！”他頓了頓，看向眾人，“願意跟我進山的，多給一倍工錢；想走道的，現在就把工錢結了，你們自便。”
沒人應聲。
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