接下來的幾日，一行人依舊曉行夜宿，儘量避開人多的地方。這日傍晚，走到一渡口，卻見岸邊停著一艘不小的商船，船旁圍著十幾個人，有挑夫、有護衛，還有幾個賬房模樣的人，正忙著清點貨。為首的是一個年輕男子，約莫二十出頭的年紀，著錦緞長袍，腰間繫著玉帶，面容俊朗，眼神明，角總是帶著一溫和的笑意，一看便知是個善於經營的商人。
那男子似乎也注意到了溫酒酒一行人，目在他們上停留了片刻，隨即笑著走了過來，拱手道：“在下阿福，州人氏，正要返鄉。看三位像是趕路的，這渡口夜後便沒有渡船了，若不嫌棄，不若與我們同行？”
溫酒酒上下打量了阿福一番，見他雖著華貴，卻沒有尋常商賈的驕縱之氣，眼神坦誠，不似惡人。再看他後的護衛，個個材高大，腰間佩刀，神警惕，顯然是有幾分實力的。心中一，眼下他們一行人太過惹眼，若是能與阿福的商隊結伴，既能避開耳目，又能得到照應，倒是個不錯的選擇。
“多謝阿福公子意，”溫酒酒抱拳道，“只是我們幾人份低微，恐叨擾公子。”
“郎君哪裡話，”阿福擺了擺手，笑得更熱了，“出門在外，互相照應是應當的。我這商隊人多，多幾位也不算什麼。再說，夜裡趕路不安全，有我們的護衛在，也能安心些。”
溫酒酒與聽風換了一個眼神，見聽風微微點頭，便下定了決心。示意青禾從行囊裡取出一錠銀子，遞到阿福面前：“公子盛，我們便卻之不恭了。這點心意，還請公子收下，權當我們的船費和食宿費用。”
阿福看了看那錠銀子，又看了看溫酒酒，眼中閃過一訝異，隨即笑著推了回去：“郎君這是見外了。不過是添幾雙碗筷的事，談什麼銀子。若是郎君實在過意不去，日後若有機會到州，到我府上喝杯茶便是。”
溫酒酒見狀，心中對阿福又多了幾分好。收回銀子，道：“既如此，那在下便卻之不恭了。”
“好說好說，”阿福笑著吩咐邊的護衛，“給這位郎君和幾位小哥安排好住，再備些熱飯熱菜來。”
“是，福爺。”護衛連忙應道，引著溫酒酒幾人上了船。
商船不算豪華，卻十分整潔。阿福給他們安排了三間相鄰的艙房，雖不大，卻乾淨舒適。溫酒酒一路奔波，早已累得不行，進了艙房便迫不及待地坐下休息。聽風則仔細檢查了艙房的門窗，又令流星和追影守在門外，警惕地觀察著船上的靜。
溫酒酒坐在窗邊，看著窗外漸漸沉下的夕，水面波粼粼，映著晚霞的餘暉，景十分優。不多時，便有僕役送來熱騰騰的飯菜，有魚有，還有幾樣緻的小菜，比他們一路上吃的乾糧要好上太多。
正吃飯時，阿福走了進來，手裡拿著一壺酒，笑著說：“小郎君，這是我家鄉的米酒，度數不高，暖暖子正好，你們嚐嚐。”
溫酒酒連忙道謝，青禾接過酒壺，給每人倒了一杯。米酒口甘甜，帶著一糧食的香氣，喝下去後，胃裡暖暖的，驅散了一路的疲憊。
“阿福公子常年在外經商？”溫酒酒輕聲問道，刻意避開了敏的話題。
“是啊，”阿福喝了一口酒，笑道，“我從小便跟著父親跑商，江南、嶺南、甚至海外都去過。做我們這行的，常年漂泊在外，難得安穩。”
“公子年紀輕輕，便有如此家業，實在令人敬佩。”溫酒酒讚道。
“不過是混口飯吃罷了，”阿福擺了擺手，眼神里帶著幾分慨，“經商不易，尤其是如今這世道，苛捐雜稅多，路上還有盜匪，稍有不慎，便可能本無歸。好在我運氣好，邊又有這些忠心的護衛，才得以平安至今。”
他頓了頓，看了看溫酒酒，道：“嶺南氣候溼熱，郎君到了那裡，更要多注意。若是有什麼需要，儘管跟我說，能幫上忙的，我一定盡力。”
“多謝公子。”溫酒酒激道。
“阿福哥，雖然我們萍水相逢，但一路走來，我觀阿福哥風霽月，也是磊落之人，不若這樣，阿福哥也別喊我郎君，我也不喊您公子，我喊您阿福哥，阿福哥我小酒，如何？”
“使不得，使不得，小人一介商賈，怎配小郎君稱一聲哥？”阿福連連擺手。
“阿福哥這是覺得在下不值得與您兄弟相稱？”溫酒酒定定地看向阿福。
阿福忙低眉，有些赧然地應下：“那愚兄便託大喊小郎君一聲九弟。”溫酒酒沒有解釋此“酒”非彼“九”，也便由他去了。
隨後，溫酒酒衝阿福出一個甜甜的笑，晃花了阿福的眼。
阿福又坐了一會兒，閒聊了些各地的風土人，便起告辭了。他知趣地沒有追問溫酒酒的來歷，這讓溫酒酒鬆了口氣。
夜裡，商船緩緩起航，順著河流向南行駛。船輕微晃，像嬰兒的搖籃，讓人漸漸生出睡意。溫酒酒躺在床榻上，卻沒有毫睡意。想起了陳老丈的告誡，想起了李的遭遇，還有鄭剛中的冤屈，又想起了阿福的熱相助，心中百集。
這一路，遇到了心懷正義卻只能謹言慎行的老儒生，也遇到了仗義疏財、熱爽朗的海商阿福。人心複雜，世道艱難，可總有一些人，在黑暗中堅守著良知，在困境中出援手。
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