他們沒有在海口浦停留，而是立刻僱了兩輛簡陋的騾車，沿著西海岸的道，向南而行。
瓊州的天空似乎更高遠，熾烈，道路兩旁是茂的熱帶叢林，高大的椰子樹、棕櫚樹隨可見，空氣中瀰漫著濃烈的草木芬芳和溼熱的氣息。道年久失修，坑窪不平，車行極其緩慢。
寒閣部眾多在北方奔波，鮮踏足嶺南。初至此，眾人皆被眼前與中原與江南異的風勾去心神：道旁不見中原的枯木寒枝，反是榕樹垂著匝氣，朱槿花豔得似燃著火焰；空氣裡飄著水汽與不知名的果香，混著溼熱的風撲面而來，與江南的清潤、北方的凜冽截然不同。
有人指著田壟裡碩大的香蕉葉低聲驚歎，也有人對著枝頭跳躍的彩雀鳥駐足。先前因任務繃的神漸漸鬆弛，竊竊議論聲裡滿是新鮮：“原來南方冬日也這般熱鬧”“這花草樹木，竟連見都未曾見過”。
途經澄邁、臨高，所見盡是原始的荒涼。村落稀疏，百姓大多面黝黑，著簡樸。越往南行，人煙越發稀。抵達儋州時，已覺荒僻，而他們要去的萬安軍，還在更東、更南的方向。
從儋州折向東，便不再是道，而是蜿蜒於黎母山餘脈中的崎嶇小路。他們辭退了騾車，改為騎馬兼步行。王朝與寒閣部眾分散在前後方警戒，冷鐵、溫酒酒帶著青禾和春華秋實姐妹走在中間，聽風和斷鋒斷後。
熱帶雨林遮天蔽日，藤蔓纏繞，腳下是厚厚的落葉，溼膩。林中悶熱異常，各種不知名的蟲鳴鳥此起彼伏，更顯得幽深可怖。符子詹所贈的草藥圖，溫酒酒時時觀看，竟真的在途中發現了其中一兩味，小心採集起來。
然而，怕什麼來什麼。在穿越一片尤其茂的叢林時，他們不慎偏離了嚮導指示的小徑。突然，四周傳來一陣尖銳的呼哨聲，接著，數十個影從樹叢中閃現，將他們團團圍住！
這些人皮古銅，形悍，頭上纏著布巾，上穿著簡單的麻布服，手中持著明晃晃的弓刀和長矛，眼神充滿了警惕和敵意。是生黎！
氣氛瞬間凝固！王朝等人立刻拔出兵刃，結防陣勢。黎人見狀，也更加張，弓箭拉滿，對準了他們，口中呼喝著聽不懂的語言，顯然是在警告。
衝突一即發！溫酒酒的心跳到了嗓子眼，強迫自己冷靜下來。
想起符子詹和之前聽說過的一些黎人習俗，知道生黎彪悍，但對鹽、鐵、針線等品十分看重。
深吸一口氣，示意冷鐵和王朝稍安勿躁。然後，緩緩上前一步，臉上努力出友善而非敵意的笑容，將手中的長劍放在地上，示意自己沒有武。接著，解下隨的一個小包袱，慢慢開啟，出裡面事先準備好的、用油紙包好的大塊鹽，以及幾束彩鮮豔的線和幾閃亮的針。
將鹽塊和針線雙手捧起，對著為首的黎人頭領模樣的人，微微躬，做了一個贈送的手勢。
那黎人頭領顯然愣了一下，警惕地盯著鹽塊和針線，又看看溫酒酒平和的眼神，以及後那些明顯是護衛、但卻按兵不的人。他猶豫了一下，對邊一個年輕人說了句什麼，那年輕人小心地上前，接過溫酒酒手中的禮，迅速退回。
頭領用手指蘸了一點鹽，放口中，臉上出滿意的神。他又拿起針線看了看，繃的臉明顯緩和了下來。他揮了揮手，圍著他們的黎人紛紛放下了武，雖然依舊警惕，但敵意大減。
頭領對溫酒酒說了幾句話，又比劃了幾個手勢。溫酒酒雖聽不懂，但明白是詢問他們的來意和去向。拿出事先畫好的簡易地圖，指著萬安軍的方向。那頭領看了看，又和邊的人商議了幾句，然後指了指另一個方向，又派了一個年輕的黎人小夥子出來，對溫酒酒做了個“跟隨”的手勢。
“姑娘，他們似乎願意給我們指路。”青禾小聲說。
溫酒酒點點頭，心中一塊大石落地。幸好準備了這些禮，否則今日恐怕難以善了。在那位黎人嚮導的帶領下，他們走出了迷途的區域。分別時，溫酒酒又贈送了一些隨攜帶的乾糧給那嚮導。嚮導很是高興，在分別前，竟也指著路邊的幾種草藥，咿咿呀呀地比劃著，意思似乎是這些草藥可以治病，正與符子詹圖紙上的一種相符。溫酒酒連忙記下樣子，鄭重道謝。
歷經近一個月的艱苦跋涉，穿越半個瓊州島，他們終於抵達了目的地——萬安軍。
所謂的“軍城”，不過是一個比尋常村落稍大些的土圍子，低矮的土牆多有殘破，城房屋簡陋，居民稀，一派蕭條景象。
次日一早，按照打聽到的地址，他們在城邊一最破敗的角落，找到了鄭剛中的居所。
那甚至不能稱之為房子，只是一間低矮的茅草屋，牆壁是泥糊的，早已斑駁落，出裡面的竹篾。茅草屋頂也殘破不堪，顯然難以抵擋瓊州常見的暴雨。屋外一小塊空地，雜草叢生。
還未走近，便聽到一陣抑的咳嗽聲從屋傳出，撕心裂肺。溫酒酒的心，猛地沉了下去。
示意其他人在外等候，只帶著冷鐵，輕輕推開那扇吱呀作響的破舊木門。屋線昏暗，瀰漫著一濃重的藥味和黴味。藉著從破窗進的微，看到土炕上蜷著一個形銷骨立的影，正是前年在十里長亭送別的鄭剛中鄭世伯。
只是，分別時的鄭世伯雖志不舒，但康健、神尚好，而眼前的老人，面蠟黃，雙眼深陷，瘦得只剩下一把骨頭，蓋著一床打滿補丁的薄被，仍在不住地咳嗽。
一個同樣面黃瘦、鬢髮斑白的婦人正端著一個破碗，小心翼翼地給他喂水。
旁邊，還有一個年紀稍輕、面帶菜的子，在收拾著簡單的灶臺。
