雷州半島最南端的遞角場，彷彿是天下的盡頭。
鹹腥的海風猛烈地吹拂著，帶著一種近乎蠻橫的力量。碼頭上遠不如廣州、泉州繁華，卻別有一種張肅殺的氣氛。這裡停泊的，多是船、兵船和那種專門用於渡海、型笨重卻格外堅實的“木蘭舟”。往來之人，也多是兵卒、小吏，以及那些面悽惶、戴枷鎖或是在差押解下的流人。空氣中，似乎都瀰漫著一絕的氣息。
溫酒酒一行人的到來，並未引起太多注意。王朝等人扮作的商隊，在此地並不罕見——總有些要錢不要命的商人，冒險渡海去瓊州收購香料、珍珠或珍稀木材。而溫酒酒和冷鐵，則混在人群中，低調地辦理著渡海的文牒。
手續比陸繁瑣嚴苛數倍。巡檢的兵卒反覆核驗他們的份文書，目如鷹隼般在他們臉上逡巡，問題也刁鑽刻薄。
“去瓊州所為何事？”
“探親。”冷鐵言簡意賅。
“探何親？姓甚名誰？居於何？”
“儋州遠親，姓符，經營一片椰林。”這是早已準備好的說辭，儋州夠遠，符也是瓊州大姓，不易穿幫。
那兵卒冷哼一聲：“瓊州那鬼地方，瘴癘橫行，黎人出沒，探親？別是去探那些‘罪臣’吧？”他說著，目銳利地掃過溫酒酒。
溫酒酒心頭一，但面上卻努力維持著平靜，甚至出一恰到好的委屈和擔憂。冷鐵上前一步，巧妙地擋住兵卒大半視線，同時一小塊碎銀子已不著痕跡地對方手中。“軍爺說笑了，實在是家中有命，不得不去探一位臥病的族叔，儘儘孝心。”
那兵卒掂了掂手中的分量，臉稍霽，又盤問了幾句，才在文書上重重蓋下印，不耐煩地揮揮手：“走吧走吧！最近風浪大，能不能過海還得看天意！”
登上那艘巨大的木蘭舟，溫酒酒才真正會到何為“天涯”之。木船在浩瀚無垠的大海面前，猶如一片微不足道的樹葉。船艙裡擁不堪，氣味混雜。有唉聲嘆氣的商人，有面無表的兵丁，更有一些眼神空、衫襤褸的流放犯人家眷，他們的沉默比哭聲更令人抑。
木蘭舟升起巨大的帆，藉著風力，緩緩駛離碼頭。起初，船行尚算平穩。但不過半個時辰，船便開始劇烈地顛簸起來。瓊州海峽素以風高浪急著稱，此刻更是展現了它狂暴的一面。
墨綠的海水如同沸騰的巨鍋，掀起數丈高的浪頭，惡狠狠地拍擊著船幫，發出雷鳴般的巨響。船隻時而衝上浪尖，時而跌深谷，每一次起伏都讓人五臟六腑彷彿錯了位。
溫酒酒從未經歷過如此可怕的航行。強烈的眩暈排山倒海般襲來，趴在船舷邊，吐得昏天黑地，胃裡早已空無一，只剩下苦的膽。冷汗浸溼了的鬢髮，臉蒼白如紙。耳邊是風聲、浪聲、船的聲，以及其他乘客同樣痛苦的嘔吐和聲。
在這一片混沌的痛苦中，腦海中反覆迴盪著前人描寫渡海的詩句：“一去一萬里，千之千不還……”那種遠離中原文明、投蠻荒絕域的孤獨和絕，從未如此刻骨銘心。抓住冰冷的船舷，彷彿一鬆手，就會被這無的怒海吞噬。
冷鐵的況稍好，但也是眉頭鎖，默默運功抵抗著顛簸，同時寸步不離地守在溫酒酒邊，用為擋住一些飛濺的海水。
“姑娘是第一次渡海吧？”一個溫和的聲音在旁邊響起。那是一個約三十歲左右的青衫書生，面容清瘦，雖然也面帶倦，但眼神卻相對鎮定。他靠在船艙壁旁，看著痛苦不堪的溫酒酒，眼中帶著一同。
冷鐵警惕地看了他一眼。
書生連忙拱拱手，低聲道：“二位莫怪，小生符子詹，瓊州本土人士。看這位姑娘甚是辛苦，我這裡有顆自家配的丸藥，或許能緩解些許暈眩。”說著，他從隨行囊中取出一個小巧的瓷瓶，倒出一粒黑的藥丸，“以薑和幾味草藥煉製，雖不名貴，但對付這海峽風浪，還有些效用。”
溫酒酒此時已無力多想，抱著試一試的心態，接過藥丸服下。一辛辣之意在口中化開，順著嚨下，那翻江倒海的噁心，竟真的緩和了幾分。虛弱地道了聲謝：“多謝符先生。”
“舉手之勞。”符子詹擺擺手，低了聲音，“看二位不似尋常商旅，此番冒險渡海，可是……為了萬安軍的那位？”
此言一齣，冷鐵目驟然銳利如刀，手已按上了腰間的短刃。符子詹連忙示意他們噤聲，聲音得更低：“二位切勿多心！鄭公剛中，氣節錚錚，我瓊州士子，雖僻海外，亦深為敬仰。只是如今島上……秦相公的耳目眾多，尤其是對鄭公這等人，看管甚嚴。二位若真是為此而去，千萬小心。”
他環顧四周，見無人注意，才繼續快速說道：“到了海口浦，碼頭盤查最嚴。下船後，莫要停留，直接僱車南行。沿途驛站、客棧，多有眼線。最好能尋本地可靠的嚮導，走些小路。萬安軍那邊，管營的節級姓王，是個貪酷之輩，須得使足銀錢，或能行個方便，但亦不可全然信任……”
符子詹的指點，如同暗夜中的一盞孤燈，雖然微弱，卻指明瞭方向。溫酒酒和冷鐵心中激，知他冒險出言，確是出於對忠良的敬重。這讓他們在絕的渡海途中，到了一難得的暖意。
在海上顛簸了近兩日，終於看到了遠一道模糊的黑線。船上有人嘶啞地喊道：“瓊州！到了！”
踏上海口浦的土地，溫酒酒雙發，幾乎站立不穩。但此刻無暇休整，他們牢記符子詹的告誡，迅速離開了混的碼頭。符子詹在分手前，又悄悄塞給溫酒酒一張紙條，上面用清秀的字跡寫了幾種黎峒常見的草藥名稱和形狀，註明對治療瘴氣引起的發熱、水腫有奇效。
