雨夜訪客帶來的驚悸尚未完全平復，次日清晨，漕幫的人便到了。來的並非昨夜那肅殺的玄護衛，而是兩名沉默幹練的嬤嬤和四名低眉順眼卻眼神悍的丫鬟，外加一隊看似普通家丁、實則步履沉穩的護院。他們帶來了兩頂不起眼的青布小轎，言行客氣卻不容置疑，恭敬地“請”蘇無瑕與趙諭移步“澄心別院”。
一切行囊早已被收拾妥當——或者說，被檢查過。溫酒酒與冷鐵心知肚明，面上卻只作順從，帶著流星與青禾，上了小轎。轎簾放下，隔絕了外界視線，只聽得見轎伕沉穩的腳步聲和雨水敲打轎頂的簌簌聲。
轎子並未在城中多做停留，徑直出了西城門，沿著運河支流，拐一條清幽人的小路，約莫半個時辰後，停在一牆黛瓦、掩映在鬱鬱蔥蔥竹林中的別院門前。
“澄心別院”名副其實，環境極雅緻。三進院落，曲徑通幽，假山玲瓏，池水清淺，幾株老梅疏影橫斜，全然不似漕幫產業，倒像是哪家致仕文的居之所。
然而，溫酒酒與冷鐵甫一下轎，便敏銳地察覺到，這清雅表象下的森嚴守衛。看似灑掃的婆子，步履輕盈；修剪花木的園丁，指節大；就連端茶送水的侍，眼神也過於平靜。
整座別院，看似開放，實則每一道門、每一扇窗、甚至每一棵能夠借力的樹，都在無形的監控之下。
他們被安置在最幽靜的第三進東廂房，相鄰的兩間，方便“照應”，實則更便於看守。
“大小姐吩咐，請蘇姑娘、趙公子在此安心住下。一應用度，若有短缺，儘管吩咐。外間紛，此最為清淨安全。”
領頭的嬤嬤面無表地代完，便躬退下，留下兩名侍在廊下“聽候差遣”。
門一關上，溫酒酒與冷鐵對視一眼，均從對方眼中看到凝重。這哪裡是客居，分明是囚，一座景優、生活舒適的囚籠。葉含波將他們放在眼皮子底下，既是一種變相的保護，更是徹底的掌控，以便隨時觀察、審問。
“比預想的更嚴。”冷鐵走到窗邊，指尖輕輕拂過窗紙，著外面幾乎微不可聞、卻確實存在的呼吸聲。以他的耳力，能辨出至有三道氣息在院中不同方位。
溫酒酒在桌邊坐下，指尖無意識地在潔的桌面上划：“葉含波昨夜被那‘通敵’之說震住，暫時不會我們，但疑慮未消。移我們來此，一是控制，二是等待——等待對竹管件的查驗結果，等待對陳氏兄弟死因的調查，也等待……我們出更多馬腳。我們得在耐心耗盡之前，找到突破口。”
“突破口或在外部。”冷鐵低聲道，“陳氏兄弟之死，是變數。殺他們的人，意在滅口，也可能意在嫁禍，或攪渾水。葉含波此刻必然全力追查。蔣坤那邊，也不會閒著。”
彷彿為了印證他的話，僅僅在他們住澄心別院的第二天傍晚，一個令人意外的訊息，青禾便將寒閣秘部人員冒險以暗號傳遞的報，送到了溫酒酒手中。
訊息很簡單，卻足以讓人心頭一沉：蔣坤手下的一名得力管事，今晨被人發現溺斃在城南一偏僻的水塘裡，上有掙扎搏鬥的痕跡，懷中搜出一塊未被完全浸溼的紙條，上面以炭筆潦草寫著幾個字——“貨在葉手，圖在管中”。
字跡歪斜，像是匆忙間所寫，或故意偽裝。但“貨在葉手，圖在管中”這八個字，卻像投滾油的火星，瞬間點燃了本就繃的局勢。
“貨”自然是指“黑鮫”船上的走私貨（可能包括硫磺、軍械等），而“圖”，結合之前的種種線索，幾乎可以確定就是那“銅管”中可能封存的東西——無論是前朝秘藏海圖，還是水師佈防圖，抑或蘇無瑕口中的“通敵信”。這紙條，直指葉含波掌握了關鍵證（銅管），且這證關乎一幅要命的“圖”！
“這是栽贓！還是有人想借刀殺人？”溫酒酒著那張小小的、由青禾用語寫就的紙條，指尖冰涼。蔣坤的人死得蹊蹺，懷中的紙條指向如此明確，簡直是將“葉含波私藏黑鮫船關鍵證”的罪名，明晃晃地拍在了蔣坤臉上，也拍在了所有關注此事的人面前。
“或許是栽贓，但也可能是真相以最糟糕的方式洩了。”冷鐵聲音低沉，“陳氏兄弟死了，知道銅管可能在葉含波手中的人，或許不止我們和葉含波自己。這紙條，不管是真是假，都足以讓蔣坤，甚至其他覬覦者，找到發難的藉口。”
果然，訊息傳開的當夜，澄心別院外約多了些不明份的窺探者，雖然被葉含波佈置的暗哨擋了回去，但那種山雨來的迫，已清晰可。別院的守衛，似乎也悄然增加了。
葉含波沒有再來。但第三日清晨，林嬤嬤帶著兩名侍，送來了幾樣東西：一套筆墨紙硯，一本空白的冊子，還有一句話——“大小姐請蘇姑娘將所知關於‘黑鮫’船、那批‘要件’，以及蘇家祖上與海外往來、可能涉及的秘，凡能想起的，無論鉅細，盡數錄下。尤其關於那銅管可能封存之、開啟或辨識之法，需詳加說明。”
這是進一步的試探，也是迫。葉含波需要更多“證據”來驗證蘇無瑕所言真假，也需要為可能到來的更大風暴做準備——如果那銅管中的“圖”真的如此致命，必須提前瞭解，甚至找到應對或利用之法。
溫酒酒看著那冊子，知道這是葉含波給的“考題”，也是進一步取信於葉含波、甚至可能接到銅管的機會。但這考題，答得好，或可暫保平安，甚至獲得信任；答得不好，或與葉含波已知資訊矛盾，便是滅頂之災。
與冷鐵閉門商討了整整一日。必須基於已知資訊（父親溫如晦提供的卷宗、陳氏兄弟的零星線索、江湖傳聞），結合“蘇氏後人”的份，編織出一個邏輯嚴、細節富、又能與葉含波手中可能掌握的線索部分吻合的“故事”。既要顯得真實可信，又要留有餘地，不能把話說死，更要去他們真實目的——追查軍械走私案與父親辦的任務。
這無疑是在刀尖上寫作。
溫酒酒凝神靜氣，提筆蘸墨，以“蘇無瑕”的口吻和筆跡，開始在那空白冊子上，一字一句，謹慎書寫。
從“蘇諒”其人寫起，描述其海上貿易網路，暗示其與某些“特殊人”的往來；寫到家族秘傳中關於那批“要件”的模糊記載，強調其“關乎海防，牽涉甚廣”；寫到“黑鮫”船傳聞與家族偈語的“巧合”；最後，重點描述那“銅管”可能的外形、封裝（部分依據上次賭對的描述加以細化）、部載（特製藥絹或羊皮），以及可能使用的幾種波斯或大食寫、防篡改手法——這些是從父親收藏的異域雜記中看來的，半真半假，最難驗證。
寫得很慢，不時停頓思索，甚至故意留下幾語焉不詳或記憶模糊之，以示真實。冷鐵在一旁默默守護，偶爾遞上一杯熱茶，目卻始終警惕地留意著窗外任何一異。
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