“接下來，我們怎麼辦？等江叔的訊息？”問。
冷鐵搖頭：“不能全等。江叔去打探訊息，我們也不能幹等。葉含波將銅管藏於石室夾壁，蔣坤攻破別院後，必然會大肆搜尋。我們必須儘快行，趕在銅管被找到或轉移之前。”
“可別院已被圍困，我們如何進去？”溫酒酒蹙眉。
“渾水魚。”冷鐵眼中閃過一銳利的，“蔣坤與葉含波火併，別院此刻必是混至極。看守秘道、搜尋夾壁的人手，未必周全。這正是機會。待江叔帶回確切訊息，我們便尋隙再別院。銅管，必須拿到手，或者，至確認其容。”
他看向溫酒酒，聲音低沉卻充滿力量：“酒酒，怕嗎？”
溫酒酒迎上他的目，深吸一口氣，搖了搖頭，角甚至牽起一極淡的、帶著決絕的弧度：“怕，但更怕無功而返，愧對爹爹所託。”
火焰在眼中跳躍，將那決絕映照得無比清晰。從踏臨安城的那一刻起，從假冒“蘇無瑕”踏漕幫總舵的那一刻起，便已沒有了退路。如今，退路更是被徹底斬斷。前方是龍潭虎，是雨腥風，也要闖一闖。
為了父親，為了那可能關乎無數人命的銅管秘，也為了……邊這個始終沉默卻堅定護在前的人。
火堆漸漸燃灰燼，只餘下暗紅的餘燼散發著最後一點暖意。窯，溼的已被烘烤得半乾，布衫帶來的乾燥與溫暖，暫時驅散了水寒，卻驅不散瀰漫在空氣中的凝重與急迫。
江老九離去已近一個時辰，夜越發深沉，荒野的風穿過窯隙，發出嗚咽般的聲響。
別院方向的火似乎弱了下去，但約的喧囂與兵刃擊聲，卻如同附骨之疽，斷斷續續隨風飄來，提醒著遠仍在進行的腥廝殺。
溫酒酒抱膝坐在氈毯上，下抵著膝蓋，目有些失焦地著那堆灰燼。冷鐵靠坐在窯口側，閉目養神，呼吸悠長平穩，但每隔片刻，他耳廓便會幾不可察地微微一，顯然並未真的睡，而是在凝神傾聽外界的一切靜。
“冷大哥，”溫酒酒忽然輕聲開口，打破了寂靜，“你說，葉含波能守住嗎？”
冷鐵睜開眼，目清明：“蔣坤有備而來，且能說快劍門、連環塢手，甚至可能買通應，裡應外合，葉含波倉促應戰，又是被圍攻的一方，境極難。”
他頓了頓，“但葉含波能在漕幫有今日地位，絕非易與之輩。將我們送走，又獨自留下，必有後手或倚仗。勝負，尚在兩可之間。”
“那銅管……”
“銅管是關鍵。”冷鐵語氣篤定，“無論誰勝，必會第一時間搜尋銅管。蔣坤要坐實葉含波罪名，葉含波要自保或反擊，都離不開此。我們必須趕在他們之前，或至隨其後。”
話音剛落，窯外傳來極其輕微、如同夜貓踏過枯葉的窸窣聲。冷鐵瞬間按劍起，將溫酒酒護在後。
是江老九。他依舊是那黑水靠，臉上蒙著布，悄無聲息地進窯，帶來一夜風的寒氣和水汽。
“江叔，況如何？”溫酒酒急切問道。
江老九扯下面巾，臉在昏暗的線下顯得更加凝重。“別院……丟了。”他沉聲道，聲音嘶啞，“蔣坤人多勢眾，又早有準備，葉含波邊的護衛雖拼死抵抗，但院出了叛徒，開了側門。葉含波本人帶著幾名心腹，退守到了後院的‘聽雨樓’，依仗樓高地險，暫時未被攻破，但也支撐不了多久。蔣坤的人正在別院大肆搜尋，翻箱倒櫃，看樣子是在找什麼東西。”
果然丟了！溫酒酒心一沉。那銅管藏匿的夾壁，恐怕也難保不被發現。
“可曾見到銅管？或聽到相關風聲？”冷鐵問。
江老九搖頭：“銅管未曾聽聞。但蔣坤手下幾個頭目，一直在催促仔細搜，尤其注意地窖、暗格、牆壁夾層，說是‘掘地三尺也要把那要命的鐵筒子找出來’。看來，他們的確確信銅管藏在別院。”
“那石室……”溫酒酒下意識道。
“石室？”江老九眼中一閃，“姑娘知道位置？”
