話音方落，忽聞東崗哨卒急報：“統帥！有人自雪中來，蹣跚近城——似是一老婦攜，距城門不足半里！”
辛棄疾凝目去。
茫茫雪野盡頭，兩道影踉蹌前行，步履艱難，彷彿隨時會倒。
那老婦懷抱小兒，衫襤褸，臉上壑縱橫，唯雙眼死死盯著城門方向——以及城外雪地中那一片宿的軍營。
看見糧倉大門依舊閉，鎖鏽斑駁；
看見宋軍士卒臥於冰地，以草蔽，氣息微弱；
看見城牆上沒有旌旗，只有幾縷破布在風中飄……
風雪驟。
柳阿槿終於走到城外坡頂，著這一切，雙一，撲跪於雪中，放聲痛哭：
“吾誤信金人之言！言南軍如寇，境必劫……可你們……你們竟寧死也不取一粟啊！”第八日晨，天未明，雪徑盡頭忽現兩道蹣跚人影。
朔風捲起碎雪如刃，割面而過，柳阿槿抱著孫兒一步一地前行，腳踝早已凍裂滲，卻仍死死護著懷中那團微弱的暖意。
雙目乾，唯有瞳孔深燃著一點執念——那是從太行山腹地跋涉七晝夜，穿越金兵哨卡、野犬圍襲、飢寒迫後，僅存的一線生機。
當陳州城垣在風雪中浮現廓時，幾乎不敢相信自己的眼睛。
糧倉大門依舊閉，鐵鎖鏽跡斑斑，與三年前金軍強徵時被砸開的殘骸截然不同；城外軍營無帳無棚，士卒蜷臥冰地，以枯草覆，氣息微弱如遊；一隊親兵正將馬骨熬盡後的殘渣分予病卒，每人不過半勺濁湯。
而統帥辛棄疾，竟立於風中最久，不解帶，面有菜，卻不曾踏倉門半步。
柳阿槿怔立良久，忽然雙一，撲跪於雪中，放聲痛哭：
“吾誤信金人之言！言南軍如寇，境必劫，焚屋奪糧，屠嬰烹老……可你們……你們竟寧死，也不取一粟啊！”
哭聲淒厲，撕破寒空。
城頭守卒聞之容，李鐵頭握刀的手微微發。
範如玉聞訊急出歸民棲所，披素絨氅奔至城下。
不令士卒相扶，親自踏雪上前，解下上那件尚帶溫的錦褥，輕輕裹住孩瘦弱軀。
“這不是賞賜。”聲音清冷而溫厚，“是還債。我祖父南歸時，失田廢產，流離三載；我母抱我逃難途中，也曾異鄉婦人一碗米湯活命。今日你來，非因我們仁，實因天下尚存一‘信’字。”
柳阿槿仰其容，見眉目憔悴卻神不滅，恍若古畫中走出的慈母之象，頓時叩首於冰土之上，額染雪：“老嫗願為前導，召百戶民歸城！若有虛誓，天地共戮！”
話音未落，西山遠忽現點點火。
起初不過一二星，繼而連一線，再而後如星河倒瀉，燎原之勢自太行餘脈蜿蜒而下——不是金兵夜襲的詭火，而是百姓手持松火把，扶老攜，舉家歸來。
他們帶著殘破的戶籍冊、埋藏多年的印信、祖傳的地契木匣，在風雪中高呼：“回家了！南軍守信，糧倉未！”
陳石頭守於烽火臺，目睹此景，熱淚滾落。
他猛地抓起三支狼煙炬，點燃擲上夜空，鼓聲震野：“民歸！民歸——！”
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