囚車像一被棄的金屬骨架，孤零零地橫亙在荒路中央。
最先發現它的是個趕著瘦驢，準備去附近村莊投宿的行腳商人。
商人膽怯地繞著囚車走了一圈，車門開，部空空如也，只有幾段散落的、被蠻力掙斷的鐐銬鏈條，以及角落裡一些汙穢的痕跡。
他不敢多待，連忙催瘦驢，踉踉蹌蹌地奔向最近的哨所。
“大人！不好了！路上有輛空囚車！裡面沒人！怕是……怕是逃了重犯！”
商人氣吁吁地向哨所裡值班的衛兵報告，臉上寫滿了恐懼。
哨所不敢怠慢，立刻派出小隊前往檢視，並很快據囚車上的特殊編號和印記，確認了這輛囚車的歸屬。
這是從翡之冠出發，押送前公爵次子阿爾·奎因前往邊哨苦役營的那一輛。
阿爾·奎因在押送途中失蹤了！
這個訊息以最快的速度被加急送往翡之冠，直達權力中心的奎因公爵府。
奎因公爵府，書房。
弗林公爵正埋首於一堆檔案之後，與其說是在理公務，不如說是在用短的手指不耐煩地撥弄著紙張，試圖從字裡行間找出能讓他愉悅的訊息。
比如誰又上供了珠寶，誰又上供了人。
至於其他的繁瑣事務，之前都是能幹的埃文斯在理，現在自然也都留給他來解決。
他龐大的軀深深陷在特製的寬大高背椅裡，椅子發出不堪重負的。
書房裡瀰漫著濃郁的食香氣和高階香料的混合味道，那是他剛用完一頓盛下午茶留下的痕跡。
他的臉盤寬大而油膩，眼袋浮腫，即使在這線昏暗的書房裡，也泛著不健康的紅。
就在這時，書房的門被小心翼翼地敲響。
“進。”
弗林公爵聲氣地應道，頭也沒抬。
瑞安斯面凝重地走了進來，手中捧著一封著紅羽，代表最高急程度的信件。
“公爵大人，”瑞安斯的聲音帶著一不易察覺的抖，“急報，關於……阿爾爺的。”
弗林公爵撥弄檔案的手指頓住了，他抬起眼皮，渾濁的眼睛裡閃過一疑和被打擾的不悅：“那個孽障又怎麼了？在苦役營鬧事了？哼，我就知道他死不改！”
瑞安斯嚥了口唾沫，將信件呈上：“大人，阿爾爺他本沒到達苦役營。押送他的囚車在灰棘嶺附近被發現，車門大開，衛兵全部失蹤，阿爾爺也不知所蹤。”
“不知所蹤？”弗林公爵愣了一下，似乎沒完全理解這個詞的意思。
他猛地坐直了，沉重的軀讓椅子發出一聲刺耳的嘎吱聲，一把奪過信件，快速掃視起來。
“廢！一群廢！！！”
弗林公爵的咆哮聲幾乎掀翻了書房的屋頂。
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